Переглянувшись, мы хором крикнули «Ура!», чтобы иметь уверенность, что гориллоид нас услышит, если ещё вдруг по какой причине не засёк. Оказалось, что действительно, не заметил – камеры квадрокоптера показали, что, услышав наш крик, он вначале замер, а потом тут же рванул к нам. То ли охотился перед этим на какую другую дичь и увлекся, то ли ветер дул от него к нам, и он не мог нас учуять, но факт, что он нас не засёк, пока мы сами этого не захотели. А вот когда засёк, попер на нас, как танк, что для него, конечно, плохо кончилось.
Грохнув его и облутав, убедились в причине такой наглой бесхитростной атаки – по отчёту, бедолага оказался первого уровня. В этих глухих местах, видимо, никак не мог развиться. Ни людей, ни собак тут точно не было до нашего появления, а мы понятия не имели, могут ли монстры грейдиться, заваливая лосей или, скажем, оленей. Петька, правда, предположил, что очень низкий уровень может быть связан с тем, что гориллоид только что попал на Землю, и ещё и шанса не имел апгрэйдиться, сразу угодив в нашу ловушку – ну что же, это тоже возможный вариант.
Грейд с него составил пару зарядов – на силу и гибкость, на силу отдали мне, на гибкость – отложили на обмен.
Вернулись, чтобы захантить пятно-вамп, но вот сюрприз – на месте, где его впервые засёк квадрокоптер, того не оказалось.
– Блин, похоже, это скат был, а не пятно-вамп! – расстроился Петька, – жаль, знать бы, что это скат, надо было бы его хантить первым, сделал бы знатного некропета.
Мы с Серегой были с ним согласны – из всех его петов скат был действительно самым полезным – быстро и высоко летает, атакует электрическим разрядом неожиданно сверху – чудо, а не некропет.
Поэтому решили поискать сбежавшего ската потщательней, мало ли, не успел далеко свалить.
Поиск неожиданно быстро увенчался удачей, но немного сомнительной – скат внезапно спикировал на Серёгу из кроны дерева, которую квадрокоптер Петьки только что счёл безопасной. Только мой окрик, когда я заметил что-то подозрительное в воздухе, спас Серёгу от прожарки мозгов – в последнюю секунду он вскинул фризер и проморозил центр ската, лишив его прежней мобильности, а сам тут же отпрыгнул к нам. Дальше все было уже делом отработанной техники – ещё одна атака фризером, заставившая ската ещё больше сбросить скорость, а дальше уже моя пуля ударила в один из островков льда в центре монстра, разнося промороженный кусок плоти вдребезги. Я намеренно не стрелял до того, как скат замедлится – прекрасно зная, что просто попасть в ската смогу, мишень достаточно большая, но серьезный ущерб моя пуля наносит, только попадая в пятно заморозки от фризера. А попасть в пятно я смогу только, когда скат сбросит скорость в несколько раз, снайпер из меня пока что ещё никакой.
Добили ската, облутали. Получили:
– Заряд. Плюс три к регенерации.
– Заряд. Плюс три к интеллекту.
Петька возмутился:
– Да что это такое, откуда они все лезут, что гориллоид, выскочивший недавно на группу альфа, что этот скат сейчас! Не было ничего на экране квадрокоптера, даже и пятнышка, не то, что целого ската, когда я обследовал это дерево!
– Мне это тоже не нравится, – поддержал я Петьку, – предлагаю тщательно исследовать каждый подобный случай. А то пугает мысль о том, что монстры могут временно включать тепловую незаметность. Тогда гибель одного из нас – лишь вопрос времени.
– Хорошая идея, – согласился Серёга, – давайте тогда начнем наши исследования именно с этого дерева. Подгоним два квадрокоптера и как следует прочешем крону!
Мы с Петькой подняли пульты и перевели квадрокоптеры из автоматического режима в управляемый. Разгадку внезапного появления ската нашел сам Петька:
– Тудыж его в качель! – раздосадованно сказал он, – да там же огромное дупло! Тварь прекрасно пересидела там мой квадрокоптер, он же не может засечь ее сквозь пару десятков сантиметров древесины, а потом внезапно атаковала нас. То ли разумная и хитрая, то ли просто везучая!
– Ну, шибко везучей я ее назвать не могу, конечно, – сказал я, – но определенное облегчение испытываю. Теперь хоть все понятно. Интересно, а гориллоид, что напал на мать Сереги, что, в берлоге медвежьей в кустах сидел? То ли в заброшенной, то ли медведя предварительно задрал?
– А запросто! – согласился Серёга, – ну, что сказать, надо удвоить бдительность! Ни дупла, ни берлоги нам, действительно, не просветить. Значит – осторожность и ещё раз осторожность! Петька, так ты некропета подымать будешь?
– И то правда! – спохватился Петька, – что-то я заболтался, и совсем забыл про дело.
Петька быстренько поднял некропета из ската, и мы двинулись дальше.
Больше подобных неприятных эксцессов до истечения срока нашего короткого похода не было. Грохнули ещё двух гориллоидов и два пятна-вампа, получили за них полезный лут:
– Элемент походного гамака BA42 уровня «новичок». Один из двух необходимых элементов для получения походного гамака BA42.
– Конфигуратор для апгрейда любого боевого робота на один уровень.
– Руна Q. Предмет для усиления оборудования или оружия. Самой сильной комбинацией является шесть одинаковых рун. Внимание: возможно повреждение усиливаемого предмета.
– Заряд. Плюс два к реакции.
– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.
– Заряд. Плюс пять к силе.
– Заряд. Плюс четыре к ловкости.
– Заряд. Плюс четыре к выносливости.
Руны мы до этого еще ни разу не получали, поэтому общупали и осмотрели новинку со всех сторон. Небольшой кругляшок никакой другой информации о себе так и не выдал. Серега поднес его к своему фризеру. Тут же выскочила надпись над руной:
– Хотите усилить оружие руной Q?
– Нет! – поспешно ответил Серега, отодвигая руну.
И объяснил нам:
– Усиливать, так уже полной комбинацией из всех шести, и только то оружие или оборудование, у которого возможен максимальный грейд. А мы же сейчас без понятия даже о системе градаций для грейда.
Мы с Петькой согласились с его точкой зрения. Правда, меня еще тревожила ситуация с возможностью повреждения предмета. Надыбаешь какую крутую штуку, захочешь ее улучшить этими рунами, а она накроется медным тазом. И зачем тогда вся эта возня?
На Серёгин мобильный не звонили, так что мы возвращались с надеждой, что у двух других групп все в порядке. Так и оказалось. Мы сразу провели брифинг, на котором поделились опытом внезапных атак из убежищ наподобие дупл. Рекомендовали особое внимание уделять большим деревьям, в дуплах которых может укрыться скат, и всяким оврагам, в которых за неровностями грунта могут прятаться от тепловизора гориллоиды.
После этого мы снова отправились на охоту. Борис все ещё не мог с нами отправиться, либо он сам звонил, либо, если он заканчивал звонок, ему тут же звонили. Мы понимали, что прямо сейчас он раздает срочные заказы на десятки тысяч долларов, оперативность исполнения которых может прямо повлиять на наши шансы выжить в новом мире, и дёргать его без толку не хотели. Поменяли аккумуляторы, установив отработавшие на зарядку, и отправились. Теперь к каждому крупному дереву мы относились с большим почетом – и облетали тщательней крону квадрокоптерами в поисках дупл, и постоянно озирались на них, когда проходили мимо.
