Мы идём по узкой прогалине между высокими соснами. Внезапно Балин поворачивает морду налево и начинает рычать, словно увидев какую-то угрозу для нас. Я выхватываю катану, а затем ... роняю ее на траву. Чувствую, что оружие мне совсем не нужно. Ощущаю, что совсем рядом с нами находится тот, кто ответит на все мои вопросы, решит все мои проблемы – Источник разума, защиты и любви одновременно. Вместе со мной тем же проникновенным чувством охвачены Виктор и Иван Денисович – мы смотрим друг на друга, и, улыбаясь, поворачиваем налево, чтобы побыстрее приобщиться к Источнику света, разума и любви, находящемуся там.
Иван Денисович, не выдерживая томительности ожидания, срывается на бег. Мы с Виктором вновь обменивается взглядами и улыбками, понимаем охватившее его нетерпение приобщиться и великодушно пропускаем его вперёд. Перед лицом ожидающего нас всепонимания и всепрощения мелочиться, отталкивая его от Источника, было бы неправильно.
Ещё несколько десятков шагов, и Источник высшего разума, защиты и любви перед нами. Иван Денисович уже пал ниц перед ним, постигая истину, и мы, радуясь за него, терпеливо ждём своей очереди. Собачонка бегает среди нас, рычит и гавкает, но мы не обращаем на нее никакого внимания. Затем, внезапно, она бросается на Источник, и вонзает в него зубы. Мы с Виктором в бешенстве бросаемся к ней, Виктор успевает первым, и его катана пронзает наглое животное, осмелившееся посягнуть на Источник. Смертельно раненая собака, скуля, отползает от источника, и мы снова успокаиваемся. Теперь все в порядке, и скоро и наша очередь подойдёт.
Собака, оставляя за собой кровавый след, ползет от источника мимо меня. Я не обращаю на нее внимания, для Источника она уже не представляет опасности. Как вдруг бигль на мгновение оживает, бросается ко мне и вонзает свои клыки мне в голень.
Резкая боль в ноге словно сбрасывает с меня какую-то странную пелену, затуманившую мой мозг. Я вижу ужасающую картину – Иван Денисович лежит ничком у какой-то странной черно-зеленой палки полутораметровой высоты, выпустившей из своей нижней части что-то вроде огромной пасти, охватившей его голову до шеи. Виктор, как ни в чем не бывало, мнется с ноги на ногу рядом со мной, благостно улыбаясь, а на траве между нами лежит окровавленный бигль, и его глаза начинают тускнеть. Какой кошмар, на нас напал какой-то новый монстр, а мы даже этого не поняли! Рука инстинктивно пытается опуститься на рукоятку катаны, но натыкается на пустые ножны, и я вспоминаю, как зачем-то бросила катану на траве, когда мы отправились сюда. Тут же бросаюсь к Виктору, выхватываю у него из ножен окровавленную катану, бросаюсь к палке, и перерубаю одним ударом пасть, которая поглощает Ивана Денисовича. Резкий вопль монстра пронзает мой мозг, и тут же мощный удар сбивает меня с ног – Виктор почему-то атаковал меня, ударом ноги в левый бок отбросив в сторону. Монстр подчинил его себе, он его защищает! – приходит ко мне осознание, когда я, шатаясь, встаю на ноги с травы, на которую была отброшена его ударом. Катана, конечно, в моей руке, это правило, которое намертво вбивают на тренировках – падай, отлетай в сторону, почти теряй сознание от боли, но оружие из рук не отпускай! Виктор идёт ко мне с угрожающим видом, и видно, что катана его совсем не пугает. Что делать? Я не готова убивать Виктора, даже если его и подчинил себе монстр. Пячусь назад, в поле зрения попадает кровоточащая нога, за которую меня укусил бигль. Приходит осознание – я сбросила с себя наваждение монстра, когда получила этот укус. А это значит... И я тут же выбрасываю катану вперёд, полосуя Виктора по правой руке. Он, не обращая на это внимания, бросается на меня, но тут же останавливается.
– Что за хрень тут происходит? – потерянно спрашивает он, а затем его глаза расширяются от ужаса, – о боже! Я зарезал Балина!!!
– Монстр подчинил нас себе и убивает сейчас Ивана Денисовича, – торопливо разъясняю я, чтобы не терять времени, дожидаясь, когда он сам все осознает, – убьем эту тварь!
И мы с Виктором набрасываемся на палку, которая за время нашего столкновения успела удалиться от трупа Ивана Денисовича уже на пару метров, явно пытаясь удрать. Как она передвигается, было не понятно – никаких ног или корней видно не было, она словно плыла сквозь траву. На траве оставался кроваво-красный след, сочащийся из места, где раньше находилась отрубленная мной пасть. Мой очередной удар отрубает от палки верхушку, Виктор тут же пинает остатки палки, заставляя ее согнуться. Следующий удар моей катаны перерубает монстра надвое. Куски лежат в траве, истекая кровью, и не шевелятся.
Виктор наклоняется, и притрагивается к ним. Останки монстра исчезают, на траве появляются трофеи – овал и треугольник.
– Конфигуратор для апгрейда любого оборудования на один уровень.
– Элемент дрона разведки PG34 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения дрона разведки PG34.
Мигает уведомление:
Поздравляем, вы уцелели после мощной ментальной атаки! Воля плюс 1 единица!
Внезапно появляется виртуальный юноша, и говорит:
– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с четырьмя видами гостей планеты.
Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?
– Холодное оружие! – говорю я, помня о том, что сэнсэй у нас все ещё вынужден обходиться обычной катаной без игровых бонусов.
Виктор подтверждает мой выбор.
– Приз выдан! – ответил юноша, и исчез.
В моей руке тут же появилась новая катана с серебряной рукояткой в черных ножнах. Читаю ее описание:
Паническая атака. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Напоите клинок кровью десяти достойных противников, чтобы пробудить его эмоциональную сущность к жизни.
И тут же появилось новое, очень неожиданное уведомление:
Ваше ручное четвероногое погибло, защищая вас. Желаете сделать его петом, сопровождающим вас в виртуальной игре?
Бедный Балин погиб, спасая нас! Как утешительно иметь возможность в ответ дать ему возможность ожить в игре! Нажимаю «да».
– Пет Балин будет сопровождать вас во время пребывания в игре. Вызов пета осуществляется через интерфейс.
– Виктор! – говорю я своему спутнику, – бедный бигль, что спас нас, будет теперь моим петом в игре!
Виктор удивлённо кивает, но ни одна морщинка на его хмуром лице не разглаживается. Я слежу за его взглядом, и вижу, что он смотрит на Ивана Денисовича. Отрубленная мной пасть монстра, охватывавшая его голову, сползла с нее на траву, и съёжилась. Стало видно, что верхняя часть черепа исчезла, как и содержимое черепной коробки. Страшное зрелище!
Сглотнув от жалости, подошла ближе. Несчастный пенсионер! И ведь только несколько часов назад его сэнсэй так подлечил, что он почувствовал себя моложе на десяток лет!
Оказалось, что новый монстр неизвестным образом снял верхнюю половину черепной коробки целиком, и выел почти весь мозг. Неизвестно, съел бы он тело целиком, или сразу бы принялся за нас, закончив выедать мозг – нам откровенно повезло, что Иван Денисович опередил меня и Виктора, подбежав первым к чудовищу.
