Я смутилась.
– Дай мне нормально поесть! А за помощь я действительно благодарна.
Главное, чтобы эта помощь не обернулась еще большими проблемами. Теперь у меня есть нож, забрызганный мясным соком. Но толку против мага?
– Прости. Я не хотел тебя напугать.
Я удивленно взглянула на него. Извиняется? Правда?
– Тебе незачем извиняться.
– Поверь, мы изучаем магию, чтобы защищать, чтобы помогать людям, а не наоборот.
Ты это нашим аристократам скажи! Откуда вообще такой вылез, весь благородный?
К счастью, в этот момент Дайту принесли его заказ, и он на некоторое время заткнулся. Правда, периодически все равно продолжал поглядывать на меня как-то странно. Мало ему, что ли, огромной тарелки жаркого? Свое не отдам, пусть не надеется!
– Куда направляешься? – спросил Дайт, когда разделался со своей порцией мяса. Я к тому моменту неторопливо попивала морс.
– В Фарокс.
Соврала, конечно. Назвала другой город, в который даже не собиралась заезжать. Но он находился ближе всего к Малитану и в принципе в том же направлении, в котором выехала я. Только дальше дороги разойдутся в разные стороны.
– Дороги небезопасны даже днем, – заметил Дайт. – Что заставило тебя отправиться в путешествие?
Опять пришлось соврать:
– К родственникам в гости еду.
В принципе почему бы нет. Города не так уж далеко друг от друга находятся, вполне правдоподобная версия. Но, кажется, Дайт мне почему-то не поверил. Сделалось неловко. Вроде бы хороший парень, а я ему ни слова правды не сказала. Ну, кроме «спасибо за помощь». Вот только Эндар тоже казался мне участливым и благородным. Каков он на самом деле – уже убедилась. Так что ни с того ни с сего поверить симпатичной мордашке с добрыми глазами – последнее дело!
Но, дэрш, почему он так странно всматривается в мое лицо?
– А ты куда и зачем едешь? – спросила я, потому что выдерживать этот взгляд стало невозможно. И молчание между нами повисло какое-то слишком уж неловкое.
– В Малитан. По делу.
– Магическому?
– Конечно. Я ведь маг, – Дайт улыбнулся.
– Собираешься активно помогать людям?
– Ты не поверишь, но именно так! – он рассмеялся. – И начал я, похоже, с этого вечера.
Кстати, я только сейчас заметила, что соседний столик опустел. То ли мужик, который собрался ко мне приставать, убедил своих дружков, что Дайт – это монстр, скрывающийся под личиной человека, то ли им просто надоело сидеть здесь и они решили перенести веселье в другое место. Но со двора, кажется, звуков не доносилось.
– Мне пора.
Я собиралась уже встать из-за столика, но Дайт внезапно накрыл мою руку своей.
– Подожди…
Столкнувшись с моим недовольным взглядом, руку все же отдернул.
– Может быть, подскажешь, как тебя найти в Фароксе?
Что-то странное уловила в его глазах, но не смогла понять что.
– Зачем?
– Затем, чтобы я мог тебя найти.
– Ты ведь собирался в Малитан.
– Ну и что? – он неопределенно повел плечами. – Может быть, я надолго там не задержусь. А в Фароксе теперь обязательно побываю.
Я все же поднялась из-за стола.
– Поверь, тебе это не нужно.
Я вытащила из кармана монеты – ровно столько, сколько стоил ужин, – и собиралась бросить их на стол, но Дайт снова поймал мою руку. На удивление бережно, как будто даже нежно. Продолжая удерживать, обхватил мою кисть и заставил сжать в ладони монетки. Все это время Дайт не отводил взгляда от моего лица.
– Я заплачу.
– Что тебе от меня нужно? – тихо спросила я.
Где-то глубоко внутри меня забилась паника. Потому что я вспоминала заботливое заступничество Эндара. Он всегда мне нравился, всегда казался таким обходительным, галантным, благородным. Но в итоге оказалось, что он, как и остальные, всего лишь хотел затащить меня в постель, а в действительности даже не уважал.
Дайт тоже не может делать все это просто так. Ему наверняка что-то от меня нужно!
– Лайла, я не хотел тебя напугать, – тихо сказал он. – Если бы мог, я бы поехал вместе с тобой прямо сейчас. Чтобы больше никто не смел причинить тебе боль. Ведь кто-то обидел тебя, я вижу. Но проклятый долг… Я должен ехать в Малитан. Сейчас должен. Но, может быть, потом…
– Вот и езжай в Малитан, – сказала я, высвобождая руку из его пальцев. – Спасибо, что помог. Но на этом все. Не нужно меня преследовать, не нужно ничего обещать. Искать меня тоже не нужно. Я вовсе не беспомощная девочка, которая не сможет о себе позаботиться.
– Да, ты не беспомощная, – сказал он, задумчиво всматриваясь в мое лицо.
А меня начал раздражать этот пристальный взгляд!
– Доброй ночи, – бросила я, наконец отворачиваясь от него. И уже боковым зрением уловила что-то странное. Будто лицо Дайта дрогнуло. Само лицо не изменилось, а вот его волосы внезапно выросли до плеч и посветлели. Нет, наверное, показалось! Такого просто быть не может. Простым людям не позволяется ходить с длинными волосами – это привилегия высокого лорда и его сыновей. Ну, еще все демоны ходят с длинными волосами, но они же демоны, у них так принято.
Резко обернувшись, поймала на себе растерянный взгляд Дайта. Но главное, что с волосами все было в порядке – короткие, встрепанные. Мне просто показалось.
Больше не глядя на него, поспешила на второй этаж к своей комнате.
Кажется, он хотел помочь мне донести сумки, но не рискнул навязываться. А в своей комнате я захлопнула дверь и облегченно вздохнула. Какие странные ощущения вызывает этот Дайт. Странные, непонятные. Однако мне сейчас некогда думать об этом. Нужно ложиться спать, потому что завтра отправляемся в путь уже на рассвете.
Ополоснувшись под душем и умывшись, я залезла в пижаму – шорты и футболку – и вышла из ванной комнаты. Если честно, в этот момент я вполне могла скончаться от ужаса, разом закончив все свои мучения. Потому что посреди комнаты стоял Ирэш ша-Тех. Тяжелый взгляд тут же пригвоздил меня к месту.
– Так ты пыталась свыкнуться с мыслью о проживании в императорском замке? – Он многозначительно обвел взглядом крайне скромную обстановку комнатки. – Пожалуй, на контрасте с этим действительно может помочь.
Больше Ирэш ша-Тех не сказал ничего. Я ответить тоже не успела. Нас обоих окутал красный дымок, а потом я ощутила, как пол ушел из-под ног. Меня будто наизнанку вывернуло! Но спустя мгновение отвратительных ощущений под ногами снова появилась опора и пространство вокруг стабилизировалось.
Демона-дракона рядом со мной не было – он не счел нужным продолжать разговор, просто сделал по-своему.
