– Висса, объясни мне, почему ты нарушила мой приказ.
Демоница вздернула голову, на ее лице отразилось плохо скрытое презрение.
– Я приносила ей еду. Я сказала, что вы ожидаете. Не моя вина, что…
– Висса, – перебил император. И голос его прозвучал так жутко, что на месте демоницы я бы уже начала делать в полу подкоп. – Приказ звучал иначе. Лайла – моя гостья. И ты была обязана о ней позаботиться. В том числе проводить к моему кабинету. Ты понимаешь, что из-за твоей выходки было потрачено мое время?
Вот теперь во взгляде Виссы появился испуг. Кажется, до нее только сейчас начала доходить вся прелесть ситуации.
– Ваше величество, я не хотела…
– Молчать!
Ух, как он любит рты всем вокруг затыкать.
– Ты не справилась. Проявила неуместное своеволие. Посчитала, что имеешь право решать, кому прислуживать, а кому нет. Но все мои гости выше тебя.
Висса не выдержала.
– Но она человек! Всего лишь человек! Почему я, демоница, должна прислуживать человеку?!
– Если я скажу, что ты будешь прислуживать крысе из подвала, ты будешь ей прислуживать! Поняла?
– Но у нас нет крыс! – ошеломленно выдала Висса.
– Плевать. Суть, полагаю, ты уловила. Запомнишь на будущее. Возможно, когда-нибудь пригодится. А сейчас ты уволена.
– Что?..
– Уволена, я сказал. Через полчаса ты должна покинуть замок.
– Но ваше величество…
– Я не собираюсь повторять. У тебя есть полчаса. Время пошло. Или низшие выкинут тебя из замка без вещей. С тем, что будет с тобой по истечении получаса.
– Да, ваше величество.
Демоница поклонилась и, больше не глядя на императора, поспешила за дверь. Ирэш ша-Тех тут же перевел взгляд на вторую служанку.
– Напомни свое имя.
– Сагина, ваше величество, – все так же глядя в пол, отозвалась демоница.
– Полагаю, Сагина, ты все слышала?
– Да, ваше величество.
– Прекрасно. Если не хочешь той же участи, теперь ты должна прислуживать Лайле. Если я говорю, что жду ее в том или ином месте, – ты ее туда отводишь. О завтраках, обедах и прочих приемах пищи не нужно напоминать?
– Я все поняла, ваше величество.
– Свободна.
Демоница поклонилась еще ниже и бесшумно выскользнула за дверь.
Я пребывала в шоке от того, как император разобрался со служанками. Как-то не верилось даже, что весь этот переполох из-за меня, а одна из них даже лишилась работы в замке императора. Наверное, не потому, что посмела отнестись ко мне с пренебрежением. В конце концов, Ирэш ша-Тех сам относится ко мне не лучше. Дело в том, что выходка служанки потратила его время. Но я все равно не ожидала, что он устроит ей такой разнос.
– Лайла, ты меня слышишь?
– Да, ваше величество, – я попыталась сфокусировать на нем взгляд. Так, нужно брать себя в руки.
– Вставай посреди кабинета.
Я изумленно осмотрелась. Нет, я с самого начала поняла, что мы в кабинете. Громоздкий письменный стол из темно-красного дерева и несколько шкафов с книгами не оставляли вопросов. Ну, еще диванчик. Вот на диванчик Ирэш ша-Тех и присел, пока я становилась посреди кабинета. Не понимаю только зачем. Мне казалось, кабинет – неподходящее место для проведения магических ритуалов.
– Встала.
– Хорошо. Стой.
Ну, я и стояла. Демон-дракон прикрыл глаза, глядя на меня из-под ресниц. Кажется, даже погрузился в медитацию. А я стояла и стояла, пытаясь не переминаться с ноги на ногу.
Когда мне захотелось почесать кончик носа и я мучительно раздумывала, можно это сделать или будет слишком неприлично, император открыл глаза.
– Можешь идти.
Так быстро? То есть не очень быстро, но я ведь ничего не почувствовала! Совсем ничего. А ведь я и не чувствую демоническую магию.
– Что вы со мной сделали?..
– Я изучал твою магию.
Ничего не понимаю.
– И… и все? Просто посмотрели?
– Нужно было тебя выпотрошить и посмотреть изнутри? – хмыкнул Ирэш ша-Тех.
Мне аж поплохело от такой перспективы. Он-то может, вполне! Если потребуется, и глазом не моргнет.
– Тогда я пойду, да?
– Иди.
Стараясь не срываться на бег, я припустила к двери. Если отпускает – надо сматываться! А то кто его знает, вдруг и вправду решит ускорить процесс при помощи потрошения. Фу, жуть!
За дверью внезапно обнаружилась служанка Сагина.
– Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, чтобы вы не заблудились.
Это она очень вовремя. Ведь я так и не узнала путь от моих покоев до кабинета императора. Он же притащил меня перемещением сквозь пространство. Теперь хотя бы попытаюсь запомнить. Глядишь, скоро ориентироваться в замке начну.
Но я так и не поняла, что это было в его кабинете. Просто посмотрел? Изучал магию взглядом, без энергетических манипуляций? Или какие-то манипуляции все-таки были, просто я ничего не почувствовала?
Интересно, как Ирэш ша-Тех собирается отбирать у меня постороннюю магию? И что теперь ждет меня впереди?..
Глава 5
До самого вечера я честно просидела в своих покоях. Хотя уже на стену готова была лезть от невозможности себя чем-то занять. Любовные романы о похождениях демонов просто уже не лезли в меня. От пейзажа, открывающегося с балкона, начало подташнивать. Все там, конечно, симпатично. Красивые такие деревья, кусты, цветы. Все замечательно. И даже особый стиль демонов чувствуется – растения не подрезают, не выравнивают, позволяя разрастаться в разные стороны, только следят за тем, чтобы совсем уж в дикие, непролазные заросли не превратились. И все бы ничего, но смотреть на это целый день тоже невозможно.
Я могла бы заниматься магией, но с собой учебников не было. Повторять уже заученные заклинания? Ну, повторила парочку, старательно выбрав те, на которые Крачи среагировать не должен. Мне, конечно, дико хотелось с кем-нибудь поболтать. И, честно говоря, ближе к вечеру я начала думать, что временный паралич – это не такая уж большая плата за возможность поболтать с Вареком.
К тому моменту, когда Сагина принесла ужин, я набралась смелости:
– Ты не могла бы минут через десять снова ко мне прийти и проводить в библиотеку?
– Да, конечно. Как скажете, – откликнулась Сагина, поклонилась и вышла.
Я удивленно воззрилась на блюда. То, что я переоценила свои возможности съесть все это за десять минут, – ерунда. Служанка согласилась – вот во что никак не верилось! Я ведь думала, она откажет. Спросила просто потому, что сидеть в покоях больше не могла, вот и попыталась уцепиться за малейшую возможность отсюда вырваться.
