Ирэш ша-Тех не впечатлился словами благодарности. Прошел к столику, взглянул на книги. Посмотрел на них, полистал.
– Ты действительно собираешься это читать?
– Ну да. А что не так?
– Вот это? – он приподнял одну книгу и зачитал: – Особенности демонической магии в период вынашивания плода и последующей лактации.
Я сглотнула. Щеки опалило румянцем.
– Чего?.. – вырвалось как-то сипло.
– Сама посмотри.
Я приблизилась, взглянула. Дэрш! И вправду, оно самое, как демон и прочитал.
– Кое-что я хватала не глядя. Сложно было сосредоточиться.
– Конечно. Где уж тут сосредоточиться, когда за тобой гонятся.
Я закивала. Верно-верно, так и есть!
Немного помолчав, император произнес:
– Ладно. В библиотеку наведываться можешь. И в сад. И к озеру, если совсем уж трудно будет сидеть в четырех стенах.
– А озеро у вас где? – оживилась я.
– Попросишь служанку – проводит. Читай, сколько хочешь, – он кивнул на книгу. – Но будь осторожна. Учти, если начнешь экспериментировать, к тебе наведается волкорог. Вряд ли тебе понравится лежать какое-то время парализованной его ядом.
– Я буду осторожна! Спасибо большое.
Смерив меня странным взглядом, император исчез в привычном красном дыме. Эффектно так.
А я, все еще не веря своему счастью, повернулась к добыче. Неужели? Неужели он на самом деле разрешил мне все это прочитать, а потом еще сходить за добавкой? И ходить столько, сколько потребуется?!
Я осторожно отложила книгу о лактационном периоде демониц и вытащила из кипы другую. О, вот эта – то, что нужно! Пожалуй, успею почитать перед сном, все равно спать пока не хотелось. К тому же где-то здесь была очень вкусная, сытная булочка с любимым ягодным повидлом. Его здесь, в императорском замке, готовили просто невероятно. Остаток вечера обещал быть приятным.
Вместе с булочкой в одной руке и книгой в другой я забралась на диван с ногами, предварительно сбросив босоножки, и с трепетом открыла первую страницу.
Правда, уже через пару минут чтения стало ясно, что с ликованием я как-то поторопилась. Текст, конечно, был на нашем языке написан. У нас в империи он един. По крайней мере, повсеместно распространенный. У демонов есть свой, древний. Каждый демон его знает. Нам в академии он тоже преподавался с первого курса, но был настолько сложен, что казалось, будто мы никогда не научимся его понимать, если не зазубрим тысячи сложнейших слов. Так вот, книга была написана на официальном, общепринятом языке империи. Но понимать слова оказалось недостаточно! Все излагалось настолько сложно, будто я вообще магию никогда не учила.
Похоже, между магией людей и магией демонов лежала глубочайшая пропасть. И начинать нужно было с самого простого, с каких-нибудь основ.
На сегодня я решила закончить с самообразованием и легла спать. Заснула моментально. А наутро меня ждал сюрприз.
– Завтрак на столе в гостиной. Одежда в шкафу, – сообщила Сагина.
– Одежда?
– Да, леди. Его величество сказал, что я должна позаботиться об этом и обеспечить вас одеждой. Все сделано.
– Одежда – это прекрасно!
Я с радостным предвкушением поспешила к шкафу. Наконец-то, наконец-то у меня будет нормальная одежда!
– Леди, я могу идти?
– Да, конечно, – я почти не обратила внимания на служанку. А следовало бы, наверное.
Сагина ушла, я распахнула шкаф. И потрясенно застыла.
Не поняла. Что это? Я спрашиваю, что?!
Я хваталась то за одно платье, то за другое. Двигала их вдоль вешалки, запихивала подальше в надежде докопаться хоть до чего-нибудь, что было бы не платьем. Нашла. О да. На полочках рядом. Нижнее белье, такое, будто я действительно планировала соблазнить императора. Нежный шелковый халатик, который лучше оставить без комментариев. Что еще? А из одежды больше ничего. Обувь имелась. Но и она не особо радовала, потому что вся была на высоченных каблуках. Пожалуй, самое удобное, что у меня есть, это босоножки, которые принесла Тианара. Шикарно. Просто шикарно.
Я плюхнулась на ближайший стул и едва не застонала от разочарования. Как во всем этом ходить? Стоп. Может быть, не все так плохо? Нужно повнимательней рассмотреть все эти платья. Ну не могут они быть откровенней того, которое мне досталось от Тианары!
Как выяснилось спустя еще десять минут, очень даже могут. Не то чтобы еще откровенней, дальше было бы попросту неприлично. Однако эти платья ни в чем не уступали платью демоницы и, судя по моим прикидкам, должны были выставить все прелести напоказ.
В общем, если вчера Ирэш ша-Тех поверил, что я не собиралась его соблазнять, то теперь точно уверится в своих подозрениях. Как только увидит меня в чем-нибудь из этого.
Я тяжело вздохнула и отправилась в бескрайние глубины шкафа на поиски самого приличного наряда. В итоге остановила выбор на темно-синем шелковом платье длиной до колена. Юбка, конечно, обтягивала, идеально ложась на бедра, но хотя бы грудь из декольте не вываливалась, а то как-то возникли опасения при виде некоторых моделей. Обувь пришлось оставить прежнюю. Туфли и босоножки из предложенного гардероба скорее помогут убиться, чем выжить в этом замке.
Причесавшись, я покрутилась перед зеркалом и невольно залюбовалась. Подошла ближе, недоверчиво касаясь собственного отражения. Невероятно. Но все эти демонические платья были как будто сшиты на меня. А ведь на деле-то они явно шились на демониц.
У демониц всегда идеальные фигуры, гораздо более захватывающие изгибами и формами, чем у человеческих женщин. Но мне эти платья на удивление хорошо подошли. В самый раз.
А еще ни одно из этих платьев не могло сравниться с тем, которое мне преподнес Эндар. То было вычурным, изобиловало украшениями. Как будто наши женщины боятся, что без всех этих дополнительных украшений и богатств будут недостаточно привлекательны. У демониц иной стиль. Главное их украшение – это они сами. А платье должно лишь подчеркивать естественную, завораживающую и очень горячую красоту демониц.
Я тоже в этом платье как одна из них. Невероятно красива.
Я всматривалась в черты своего лица, аристократически утонченные, изящные и в то же время упрямые, гордые. Только на самом деле все это не гордость от осознания своего происхождения, а понимание, что за свою жизнь нужно бороться, изо дня в день, не сдаваясь, потому что никто не поможет, не поддержит.
Остановила взгляд на длинных темно-шоколадных волосах. Белоснежная прядка никогда мне не нравилась. Я старалась прятать ее за ухо, сверху накрывая темной копной. Но сейчас в этом что-то было. Белая прядка была как будто уместна для этого образа, так не похожего на меня настоящую. Или все же похожего?
И все-таки я не стала выставлять ее напоказ – снова спрятала, как привыкла. Нет уж, пусть не высовывается.
