А потом библиотека наконец-то закончилась, Крачи проломил стену и помчался по коридору. Еще одна стена, еще. Я вжалась в его тело, магическим плетением, этаким полущитом прикрываясь от повсюду летящих обломков. Руки были заняты, а без них, да еще на чудовищной скорости трудно создать что-то более надежное, но, к счастью, полущит вполне уберегал от печальной встречи с камнями – до меня долетали только пыль и мелкая крошка.
Наконец бешеные скачки прекратились, Крачи затормозил посреди коридора. А здесь уже собралась толпа демонов. Дрожащие пальцы не разгибались, поэтому я продолжала висеть на боку Крачи, одну ногу закинув ему на спину.
– Тихо, Крачи, тихо, – Варек, стоявший с другой стороны волкорога, похлопал его по холке. – Мы опоздали.
Красный дымок знаменовал прибытие императора. Демоны расступились, открывая ему и заодно мне страшную картину. Очень красивая высшая демоница лежала на полу с неестественно вывернутыми руками, ногами и даже шеей. Ее положение выглядело так, будто несчастную всю переломали, не оставив ни одной целой косточки. Кукольное личико было мертвенно бледным. Из губ вытекала струйка крови. Открытые глаза смотрели в никуда, в них больше не было жизни.
Демоны толпились, потрясенно глядя на нее, перешептывались.
Ирэш ша-Тех подошел к убитой, присел рядом, простерев над ней засветившуюся красным ладонь. Вероятно, пытался почувствовать хоть какие-то следы. Наверное, именно так в прошлый раз он вышел на меня. И возможно, сейчас тоже что-то заметит.
– Майриса?! – потрясенно выдохнула Тианара, выскочив из-за угла и остановившись перед пугающей картиной.
– Расходитесь. Все, – не оборачиваясь, холодно скомандовал император. Демоны неохотно зашевелились, они явно не желали столь быстро покидать место преступления.
– Пойдем, Крачи… – хлопнул Варек волкорога по другому боку. И надо же было ему обратить внимание на мою ногу именно сейчас. Ведь все почти обошлось. Почти! – Э…
Парень обошел монстра со стороны морды и чуть ли не столкнулся со мной.
– Лайла?!
Вот какого дэрша он так громко вопит! Все демоны замерли, устремили взгляды ко мне. Даже император поднялся и посмотрел на меня. Я наконец отцепилась от Крачи и сползла по его боку на пол. Зверь тут же всхрапнул, кося на меня красным глазом. В воздух устремилось облачко едко-зеленого дыма. Вдыхать его по привычке я не стала. Мало ли что. Может, демонам и ничего, а меня и от дыма этого парализует. Вряд ли Ирэш ша-Тех сейчас будет опять откачивать меня.
– Что ты здесь делаешь, Лайла? – мрачно вопросил его величество.
Решив, что «стою и смотрю» – не лучший ответ для данной ситуации, пояснила:
– Я была в библиотеке, когда Крачи меня снес. Не специально, конечно. Просто его от стеллажа отбросило прямо на меня… Ну, я и вцепилась в него, чтобы не упасть.
Тишина. Я буквально кожей чувствовала, как нарастает удивление демонов.
– Да кто она такая? На допрос, и все. Я могу прямо сейчас ментальное подчинение нало…
Демон не договорил. Потому что застыл в неподвижности, продолжая таращить глаза. Похоже, это любимая магия императора. Может, и Крачи для охраны замка он выбрал как раз потому, что чувствовал с ним некое родство.
Взглянув на излишне инициативного, а теперь за это поплатившегося демона, Тианара сокрушенно покачала головой. Уж она-то знала, что не стоило демону так выступать со своими предложениями.
В оглушительной, вновь воцарившейся тишине Ирэш ша-Тех негромко, но очень внушительно произнес:
– Я непонятно выразился в прошлый раз? Повторить?
Демонов как ветром сдуло. Вернее, магией. Решив от греха подальше поскорее сбежать и не раздражать своего императора, все свидетели тут же переместились. Остались всего трое, не считая самого императора. Варек, я и Тианара. Если честно, я бы тоже с удовольствием переместилась. Но люди на такое не способны, увы. А потому, за неимением других вариантов, я медленно начала отступать. Ну так, чтобы больше не привлекать к себе внимания.
– Ирэш, как это…
– Не сейчас, Тианара, – император перебил демоницу. – Не мешай.
Ирэш ша-Тех снова вернулся к мертвому телу. Варек похлопал Крачи по холке и поманил за собой. Причем в ту самую сторону, куда я отступала! Ах, ну да, там же теперь в стенах пролом – демон будет заделывать его.
Тианара по какой-то причине тоже последовала за нами. Правда, стоило отойти от императора на некоторое расстояние, причина тут же выяснилась.
– Ну-ка, Варек, расскажи, что произошло, – потребовала демоница.
Парень в этот момент принялся заделывать дыру в стене, так что ответил не сразу. Хорошо еще, что ему для этого не требовались слова заклинания – хватало пассов, которыми он вычерчивал в воздухе сетку магических символов. Я замедлила шаг. Но когда Варек заговорил, остановилась совсем. Очень уж хотелось послушать, что скажет.
– Мы с Крачи опоздали. Когда появились здесь, Майриса была уже мертва. Сочувствую. Понимаю, вы с ней были подругами…
– Не понимаешь! Ничего ты не понимаешь, – внезапно взвилась Тианара и вдруг посмотрела на меня.
– Я не виновата! Я на Крачи приехала.
– Да кто ж тебя обвиняет, – досадливо сказала она. – Ни один человек не сможет такое сотворить с высшим демоном. Но ты! Вот ты появилась, и в замке начали твориться странные вещи.
– Например?
– Например, убийство Майрисы.
– А еще? – Одного довода, прямо скажем, было как-то маловато.
– Ирэш стал часто непонятно где пропадать.
– А до этого все время в замке сидел?
– Не хами! Не сидел, конечно. Но так часто по ночам не пропадал. И если он не ходит к тебе… Не понимаю, – она нахмурилась. – К тебе Ирэш по ночам ходить не может. Но при этом где-то пропадает. Теперь погибает Майриса.
– Это как-то связано? – Мне действительно хотелось разобраться, а может, даже помочь. Хотя вряд ли демонам может пригодиться моя помощь.
Тианара смерила меня недовольным взглядом. Зато Варек ответил:
– Насколько знаю, они обе любовницы его величества…
– Молчать! – рявкнула Тианара. – Ты… стены иди залатывать, вот что! Нечего тебе тут рот открывать, если все равно ничего полезного сказать не можешь.
– Слушаюсь! – откликнулся Варек и поспешил к следующей стене, проломленной Крачи. Сам Крачи, кстати говоря, потопал за ним.
– Стоять!
А я что? Я тоже под шумок хотела сбежать.
– Я тоже ничего полезного сказать не могу, – тут же поспешила заверить я.
Тианара поморщилась, как будто ей даже смотреть на меня было неприятно.
– Не можешь… Но я все равно думаю, что ты как-то связана со всем происходящим.
