А параллельно, пока тренируюсь, буду искать информацию о метках. Прицельно.
Пока я раздумывала, где можно, не опасаясь, попробовать применить заклинание, посреди комнаты внезапно заклубился красный дымок. Из него выступил Ирэш ша-Тех.
Книга опять выпала из рук.
Я просто подскочила от неожиданности! Перевела дыхание, уточнила:
– Сагина чем-то занята?
– Нет. Я решил не тратить время попусту, гоняя ее туда-сюда. Пойдем.
Красный дымок окутал нас обоих. Мы оказались в уже знакомом зале.
– Ваше величество, я могу спросить?
– Спрашивай, – разрешил он, перенося к нам сразу два кресла. Ну надо же, как сегодня заботлив.
– Вам удалось выяснить, что произошло с Майрисой?
– Ее убили, – хмыкнул император, опустившись в кресло.
Я тоже присела.
– Но кто? Почему?
– Не много ли вопросов ты задаешь?
– Если вы очень хотите, чтобы я была пустоголовой дурехой, у которой ветер в голове, то очень постараюсь изображать именно такую.
– Еще и дерзишь… – насмешливо констатировал он. – Нет, дуреху не надо. Глупые женщины меня раздражают. Но все же в данном случае ты задаешь неуместные вопросы. Тебя не касается происходящее в замке. Уж точно не убийство Майрисы. А теперь сотвори для меня какую-нибудь магию.
Последующий час, а может и больше, Ирэш ша-Тех меня попросту гонял по магическим дисциплинам. То ему сырую магию покажи, то простенькое заклинание, то посложнее, то еще сложнее. Под конец даже призвал ша’рвалла и заставил его прямо здесь подчинить. Хорошо хоть, обездвижил, а то я бы там поседела, наверное…
Но я прекрасно поняла, зачем он это сделал. Император последовательно повышал сложность заклинаний, а вместе с тем и количество вкладываемой в них магической энергии. На подчинение ша’рвалла у меня ушли все оставшиеся силы. Когда плетение было завершено и напитано магией, я, полностью опустошенная, рухнула в кресло.
– Все, не могу больше… – выдохнула я.
Кажется, даже жуткий вид монстра с ощетинившейся самыми настоящими лезвиями шерстью и гигантской распахнутой пастью, из которой капала ядовитая слюна, перестал меня пугать. Все! Умираю. И на монстра плевать.
– А демоническую магию ты так ни разу и не применила.
Честно говоря, сейчас меня не трогало даже это.
Если бы у меня были силы, я бы заверещала от неожиданности, когда Ирэш ша-Тех вдруг оказался рядом и навис надо мной. А так только дернулась нервно – на большее сил не осталось.
– Что-то ты совсем утомилась…
– Я же человек. А вы требовали от меня такое…
Мощь заклинаний по его требованию я действительно увеличивала. Но магия-то постепенно тратилась, истощалась. Это не раз или два использовать энергоемкие заклинания. Перед ними была еще куча других, а потом и они, окончательно меня доконавшие. Вот и валяюсь теперь полутрупом.
– Так не пойдет, – качнул головой император и внезапно приложил ладонь к моей груди.
Разряд – и по телу пробежала волна энергии. Я едва не подскочила, но Ирэш ша-Тех удержал, потому как его рука по-прежнему лежала на моей груди. Разом ожив, я как-то заволновалась. Почувствовала в полной мере… что его рука, блин, на моей груди!
– Лучше? – спросил он с усмешкой.
– Лучше… – ошалело откликнулась я.
– Вот и хорошо.
Он отстранился, как будто даже неохотно. Пока я приходила в себя, император вернулся к своему креслу.
– Вы и так умеете?!
– Не каждый высший демон на такое способен. Но я могу.
– Спасибо… Но у меня появился важный вопрос.
– Может быть, стоило оставить тебя полуобморочной… – как бы между прочим заметил император, ни к кому особо не обращаясь. Заметив мой возмущенный взгляд, усмехнулся. – Ладно, задавай.
– Мне показалось, или вы действительно сами не знаете, как возвращать магию?
Зеленые глаза впились в меня. Император в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла и совершенно неожиданно произнес:
– Ты права. Не знаю.
Если бы я уже не сидела в кресле, обязательно бы грохнулась, потому что в ногах внезапно появилась слабость. Серьезно? Не знает?!
– А… как же вы тогда собирались…
– Методом проб и ошибок.
– Ошибок?!
– Успокойся, – усмехнулся демон-дракон. – Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь для меня важна… Нет никакой гарантии, что в момент твоей смерти удастся забрать магию. А момент смерти только один. Я предпочту поберечь твою жизнь.
Представилось, что за столь ценную жизнь можно даже что-нибудь выторговать. Вот я забираюсь на самую вершину башни и угрожаю, что спрыгну, если его величество не предоставит мне нормальную одежду. И мыло с ароматом малины. Тьфу, какой только бред в голову не заберется!
– Значит, пока вы просто пробуете? Прощупываете почву?
– Именно так.
– Но может быть, когда-нибудь такое уже случалось, что магия демона по какой-то причине оказывалась у человека? Вдруг можно найти информацию в какой-нибудь старинной книге?
– Вполне возможно. Я ищу. Думаешь, одна такая умная? – хмыкнул Ирэш ша-Тех.
Конечно, нет. Но у меня был свой интерес. Во-первых, чем быстрее император меня отпустит, тем лучше. Будет шанс хорошенько спрятаться до совершеннолетия. А во-вторых, мне бы не помешало иметь прикрытие для постоянных поисков в библиотеке. Потому что нужно выяснить, как избавиться от метки. И сделать это до того, как лишусь демонической магии. Темный, как сложно-то все.
– Я всего лишь хотела предложить свою помощь, – я мило улыбнулась.
– Думаешь, я не справлюсь? – он смерил меня насмешливым взглядом.
– Но ведь вдвоем быстрее! – я улыбнулась еще шире.
Какое-то время император прожигал меня скептическим взглядом. Наконец произнес:
– Попробуй. – И добавил как бы между прочим: – Все равно ничего не найдешь…
Я уже догадалась, что эти многочисленные стеллажи, наполненные книгами, – не весь императорский запас. Есть еще один. Книги, которые находятся в закрытом доступе. Книги, к которым подпускают далеко не всех. Возможно, только один император имеет право к ним прикасаться.
Мне пока хватит библиотеки. Но как знать, вдруг нужная мне информация именно в закрытом доступе? Возможно, если попытаться втереться демону-дракону в доверие, то он подпустит меня к закрытому запасу?..
Я сделала вид, что не обратила внимания на его последнюю фразу.
– Поднимайся. Покажу тебе дорогу от зала к твоим покоям. Будешь сама приходить сюда к назначенному времени. Время тебе будет сообщать Сагина. Или я.
