Предположения только подтвердились, когда, закрыв тайный ход, император прошел во вторую библиотеку и двинулся вдоль стеллажей. Огоньки последовали за ним. Я тоже.
– Если что-то найдешь, можешь присесть здесь и спокойно почитать, – сказал Ирэш ша-Тех, когда мы вышли на свободное пространство. Здесь оказалось довольно просторно. На столе стоял магический светильник, который тут же зажегся, стоило нам подойти. Вокруг стола расположились три кресла. Наверное, я не первая, кого император впускал в тайную часть библиотеки, иначе зачем ему понадобились сразу три кресла?
Может быть, семья императора? Интересно, у него есть семья? Людям об этом не рассказывали. Как, например, о демонах-прислужниках и, вероятно, о многом другом.
– Значит, это все… – я неверяще осмотрелась, – можно читать? Искать книги и читать их прямо здесь?
– Да. Здесь. Выносить отсюда что-либо запрещено. Все, что найдешь, читаешь здесь. И не касайся книг, которые светятся.
– Здесь есть светящиеся книги?
Странно. Не заметила ни одной.
– Они засветятся при твоем приближении. Это предостерегающая магия. Такие книги тебе не по зубам. Все остальное можешь брать.
– Спасибо, ваше величество… но почему?
– Потому что времени мало. Ты же видишь, в замке творится настоящий бардак. Этот праздник, гости съезжаются. Постоянно что-нибудь происходит. Охрана уже вторые сутки не спит. Кроме того, у меня есть и другие дела. Вдвоем искать будет быстрее.
Выходит, император допустил меня в тайную библиотеку, потому что никому больше не мог открыть цель этих поисков? Ведь при других обстоятельствах он бы никогда не позволил мне здесь оказаться. А еще у меня невольно закрадывались подозрения. Ирэш ша-Тех по какой-то причине спешит? Ни за что не поверю, что он беспокоится о том, как бы я не опоздала к началу учебного года.
– Неужели все настолько секретно? И больше никому нельзя довериться? Вам, наверное, пришлось переступить через себя, чтобы впустить меня сюда?
– Как много вопросов… – недовольно заметил Ирэш ша-Тех.
– Я жажду знаний! – я невинно улыбнулась.
– Да, секретно. Да, больше никто об этом знать не должен. Кстати, ты при всем желании никому не сможешь рассказать ни о чем из того, что касается того происшествия с гибелью демона и передачей его магии.
– Вы наложили ментальный запрет?
– Да.
Я даже не удивилась. А чему тут удивляться? Ну наложил император ментальный запрет, который я и не заметила. Подумаешь, бывает. Совсем не повод для удивления.
– Это действительно важно. Почему – тебе знать не обязательно. Однако искать необходимую информацию мы будем вдвоем. И ты мне поможешь.
– Я готова!
Ирэш ша-Тех рассмеялся.
– Кто бы сомневался!
А я замерла, потрясенно глядя на то, как он смеется. Кажется, впервые по-настоящему. Без насмешек и надменных ухмылок. Просто взял и рассмеялся! Так легко, так… невероятно.
Внезапно лицо императора изменилось. Он к чему-то прислушался.
– Не сейчас. Пойдем, Лайла, поиски переносятся на потом. Сейчас мне нужно быть в другом месте.
Я даже сообразить не успела, как Ирэш ша-Тех уже выставил меня из библиотеки. Не стал подталкивать к выходу и поторапливать. Просто по своему обыкновению подхватил красным дымком и переместил за пределы закрытой зоны, в библиотеку обыкновенную. Самого императора рядом со мной, конечно же, не было. Наверняка отправился куда-то по важным делам. Впрочем, на то он и император. Удивительно уже то, что вообще счел нужным что-либо мне объяснять.
Я до сих пор не могла поверить, что он впустил меня в закрытую часть библиотеки! Наверное, все слишком быстро произошло. Но ничего. Впустил один раз – значит, пустит в другой. А уж там, притворяясь, будто ищу информацию о передаче магии от человека к демону, смогу поискать и о метках тоже. Мне даже присутствие императора не слишком помешает. Вторая, скрытая библиотека ничуть не меньше первой, общедоступной. Да мы за несколько часов поисков можем друг с другом не встретиться. И я непременно постараюсь искать подальше от него.
Там есть то, что мне нужно. Я это знала.
Возвращалась к себе, окрыленная перспективами и надеждами. Я пребывала где-то в облаках, хотя вернее будет сказать, в тайной части библиотеки, и не сразу заметила, что вышла в широкий коридор, заполненный демонами.
Мне повстречалась целая процессия. Во главе шла пара. Высокого, широкоплечего демона с черными волосами и огромными рогами держала под руку сногсшибательная демоница с длинными светлыми волосами. Фигура, как всегда, идеально восхитительная. Черты лица утонченные. У ее спутника чуть грубее, но тоже видно, что высшая аристократия. Высший демон – это всегда аристократ, но даже среди них есть градация. А в том, что в замок на празднование Ночи дракона прибывают только самые родовитые демоны, можно было не сомневаться.
За парой аристократов следовала целая толпа личной прислуги. Ну, как толпа. Все они шли друг за другом чинно, не толкаясь, но процессия оказалась такой длинной, что создавалось впечатление, будто парочка не на неделю приехала в замок, а собиралась поселиться здесь минимум на полгода. Количество сумок с вещами, которые тащила на себе прислуга, вполне укладывалось в версию.
Аристократы в мою сторону даже не посмотрели. А вот демоны-прислужники с недоумением и странным интересом, смешанным, кажется, с долей отвращения, таки на меня поглядывали. Интереса было больше. Но я все равно почувствовала себя противной букашкой, которая вроде как необычна, ее бы рассмотреть поближе, но от этого она не перестает быть мерзким насекомым.
Меня пренебрежение демонов не задело. Был бы повод для расстройства! Я же в замке демонов. Людей сюда не пускают. И конечно же, ничего иного ожидать от них не стоило. К тому же я привыкла. Отношение ко мне в академии было немногим лучше. Ничего. Когда-нибудь все будет иначе. Я постараюсь изменить свою судьбу.
Мне оставалось пройти всего несколько поворотов, когда нежелательная встреча все же состоялась. То ли демона поселили где-то здесь неподалеку, то ли он просто забрел сюда прогуливаясь.
– А это кто у нас тут? Человек? В императорском замке?
Губы демона скривились в недоброй усмешке, заранее не предвещавшей ничего хорошего. Высший. Обладатель светлых волос неприятного желтого оттенка и таких же желтых глаз преградил мне дорогу, пришлось остановиться в нескольких метрах от него. Подходить ближе я опасалась, как люди боятся приближаться к бешеным собакам – вдруг кинется, покусает, да еще и заразит.
– Интересно. С каких это пор в замок начали пускать людей? Хотя… я здесь два дня и до сих пор не видел ни одного человека.
Хотелось съязвить. Ну, что-то вроде: «Может, плохо смотрели или целебные капельки в глазки покапать?» Но инстинкт самосохранения победил над внезапно проснувшимся сарказмом.
