Ирэш ша-Тех как-то грустно на меня посмотрел, подтянул к себе ближайший пуфик и плюхнулся на него. Я так и замерла потрясенно перед зеркалом. Правда, теперь стояла к нему спиной. И не знала, что делать. Император выглядел таким усталым, таким… неожиданно уязвимым! Что-то мне подсказывало, не многим он позволяет увидеть себя в подобный момент.
– Достало все. Устал, – сказал он. – А так ничего не случилось. Ничего необычного. Что-нибудь постоянно случается.
Я по-прежнему не знала, куда податься и что говорить, когда он вдруг спросил:
– Что-нибудь после ужина осталось?
– Вы не ужинали?!
– Нет. Некогда было.
– Ну… у меня пирожок остался. И салат с капустой. Я ее не люблю.
Удрученный взгляд императора нужно было видеть!
– Давай салат. И пирожок тоже давай. И вообще позови Сагину, пусть сбегает за чаем.
Я тут же развила бурную деятельность. Ну, как сказать деятельность. Собрала на поднос остатки своего ужина, поднесла императору. Позвала Сагину, приказала ей принести чай и что-нибудь посущественней того, что уже есть на императорском столе. Кстати о столе. Его роль сыграл еще один пуфик. То ли Ирэшу было настолько лень, чтобы идти в другую комнату за стол, то ли он и без того привык есть где и как придется. Я допытываться не стала. И… да, я назвала его просто по имени! Но мысленно можно. Можно, когда император в отведенной мне комнате доедает остатки моего же ужина.
При виде сей картины Сагина ужаснулась и умчалась на кухню. Я надеюсь, она принесет не только чай, а то при взгляде на императора даже жалко его становилось.
Присев на пуфик – их в приемной было воистину огромное количество, – я осторожно поинтересовалась:
– А почему вы не перенесете всю нужную еду с кухни, как сделали это во время пикника?
– Если бы я мог! У нас заведены определенные правила. И слуги всегда ставят нужные блюда в заранее оговоренное место. Я просто знаю, откуда и что брать. Но сегодня прибыло очень много гостей. На кухне такой бардак, что я понятия не имею, где мой ужин. Получат они. Все получат, – он покачал головой и сжевал еще одну ложку моркови с капустой.
В этот момент к нам ворвалась Сагина, споткнулась и едва не упала, с испугом глядя на императора.
– А Сагина молодец. Ты не получишь, – заключил он, голодными глазами глядя на огромное блюдо с мясом.
– Ваше величество?
– Все нормально, Сагина. Слуг ругаю. Но ты молодец.
Все это не поместилось на несчастный пуфик. Пришлось-таки переходить в гостиную, где имелся большой стол. Бесконечно кланяясь и благодаря за снисходительность, Сагина торопливо сбежала. Подозреваю, она напомнит слугам на кухне об их обязанности по расстановке нужных блюд в нужных местах специально для императора.
– Трудный был день? – сочувственно спросила я, когда Ирэш утолил первый голод.
– Ничего. Вот проведем несчастный праздник, разберемся с твоей магией, и все будет хорошо.
Да, будет хорошо. Хорошо бы к тому времени уже избавиться от метки.
После ужина Ирэш улыбнулся. Он как будто даже ожил, второе дыхание открылось! Не зря Сагина притащила ему огромную порцию мяса.
– А теперь, если ты не хочешь спать, приглашаю тебя в закрытую библиотеку. Иного времени, к сожалению, нет. Я буду полночи искать. Можешь присоединиться хотя бы на пару часов.
– Конечно! С удовольствием! – я тут же подскочила на ноги.
Он усмехнулся:
– Кто бы сомневался.
– Я тут случайно услышала, что погиб какой-то демон…
– И?
– Ну, вы ничего не расскажете?
– А должен? – он выгнул бровь.
Нас окутал красный дымок, перенося в библиотеку, пока еще в общедоступную ее часть. Ирэш зашагал вдоль стеллажей по направлению ко входу в закрытую библиотеку. Я поспешила за ним.
– Не должны. Но я переживаю. Что-то странное происходит. Это был низший демон или высший? Демоны ведь не гибнут просто так! Их очень сложно убить.
Остановившись возле стены, император повернулся в мою сторону. Смерил меня задумчивым взглядом.
– Это был высший, Лайла. Но ты все равно ничем не сможешь помочь.
Снова отвернувшись, приложил к стене ладонь.
– Проходи, – пригласил он, когда в стене образовалась мутная арка под дымной, серой пеленой.
– А как вы переноситесь в библиотеку, если говорили, что здесь магия блокируется? – спохватилась я.
– Я сказал, что блокируются некоторые виды магии. Сделано это, чтобы нельзя было прощупать библиотеку извне, все же здесь хранится важная информация. Прощупать нельзя, а перемещаться сюда я могу. Но только я. Остальным это недоступно.
Последующие несколько часов мы искали. Разбрелись по библиотеке, даже почти не пересекались. Можно сказать, я была полностью предоставлена самой себе. Помещение на самом деле оказалось огромным. И если поначалу я боялась, то постепенно осмелела и все чаще позволяла себе подойти к стеллажам, где могла обнаружиться информация о метках. У таких стеллажей старалась не задерживаться. Наоборот, как можно быстрее отходила к столику и, со всех сторон обложившись книгами-прикрытиями по другим тематикам, открывала заветные фолианты.
– Что-нибудь нашла? – голос императора прозвучал совсем близко.
Я вздрогнула, прикрыла книгу и резко развернулась к нему. Ирэш стоял в нескольких шагах от меня.
– Нет. А вы?
– И я нет, – он качнул головой.
Я поправила волосы, убирая выбившуюся прядку за ухо. Проклятье! И почему он так смотрит?
Ирэш подошел ко мне. Все это время я настороженно за ним наблюдала, но с места не двигалась. Император остановился всего в нескольких сантиметрах, слишком близко. Особенно с учетом того, что за спиной у меня имелась парочка книг, которые ему лучше было не видеть. Стараясь прикрыть их собой и заодно хоть немного отстраниться от демона, я вжалась поясницей в столик.
Ирэш протянул руку и скользнул по прядке волос, снова выпуская ее на свободу. Краем глаза я уловила белый цвет.
– Зачем ты прячешь эту прядку? Тебе она не нравится?
– Не нравится.
– Почему?
Я неопределенно повела плечами.
– Просто считаю ее некрасивой.
– Разве? – император выгнул бровь, все так же продолжая удерживать прядку в руке. – Но демонические стандарты красоты отличаются от человеческих.
Не знаю почему, но мне было как-то неловко стоять так близко к нему, ощущать, как его руки касаются моих волос, а глаза прожигают насквозь. Что он думает сейчас? Что сильный, уверенный демон-дракон, император, может думать обо мне, простой девчонке, которая к тому же с таким испугом взирает на него?
