– Выглядишь уставшей. И какой-то бледной.
– Может быть, и вправду устала. Закончим на сегодня? Я бы вернулась к себе в комнату. – Благодаря неимоверным усилиям голос не дрогнул. В нем вообще не было никаких эмоций. Продержаться. Еще немного. Совсем чуть-чуть.
– И говоришь так, будто сейчас сползешь по стене.
– Со мной все в порядке. Я просто устала.
Держись, Лайла. Держись!
– И взгляд погас… – заметил Ирэш, всматриваясь в мое лицо.
– Это усталость…
Горло стискивало железным обручем. Внутри уже жгло почти нестерпимо.
Посверлив меня взглядом еще какое-то время, император все же согласился:
– Ладно. Может быть, тебе нужно отдохнуть. Ночь дракона, вероятно, тебя развеселит. – И уже как будто самому себе сказал: – Девушки любят балы…
Еще и бал? Замечательно. Хотя какая мне теперь разница? Мне больше не на что надеяться. И на бал этот наплевать.
Ирэш перенес меня прямиком в отведенные мне покои. Его со мной, конечно же, не было. Не знаю, отправился он по делам или продолжил поиски в библиотеке. Теперь не имеет значения, будет у меня еще немного времени до того, как передам магию, или не будет. Спешить больше некуда. Метку все равно не получится снять, и в этом не поможет даже демоническая магия. Логично ведь. Кто поставил метку, тот ее и снимет. Вот только демоны не снимают метки. Не отказываются от своей собственности. Ломают до конца.
Все мои усилия, все надежды оказались напрасны, все, что я делала, все, чем жила последние шесть лет. Изучение магии? Зачем?! Теперь и это тоже не имеет значения. Магия мне не поможет. Ни человеческая, ни демоническая.
Из последних сил я добрела до кровати и рухнула поверх покрывала. Больше сдерживаться не получалось. Боль рвалась наружу, скручивала пополам, выворачивала душу наизнанку. Сжавшись жалким, беспомощным комочком, я разревелась.
Глава 12
Но апатия не задержалась. Я не из тех людей, кто способен долго унывать и жалеть себя. Иначе моя жизнь была бы одним сплошным унынием. А так… поплакала немного, успокоилась и стала дальше думать, что с этим делать. Сдаться успею всегда. Если демон, поставивший метку, отыщет и превратит меня в рабыню, вот тогда можно будет считать, что жизнь закончена. Но пока еще остаются варианты. Пока я на свободе, пока могу бороться, еще ничего не кончено.
Быть может, если метку не снять, то хотя бы можно скрыть так хорошо, что и после активации оставивший ее демон не сможет уловить сигнал? Скрываться всю жизнь. Это лучше, чем принадлежать демону и выполнять все его прихоти, какими бы они ни были. А еще стоит почитать о взаимодействии меток.
Пока Ирэш не поставил на меня свою метку, я даже не знала, что они бывают разные. Метка собственности и метка покровительства на одном человеке. Случай беспрецедентный! Но вдруг именно это мне как-то поможет, вдруг здесь есть какой-то выход?
Могут ли два демона поставить на одного человека свои метки? Что-то мне подсказывало, что это невозможно. Метка собственности, как я прочитала, гарант. Гарант того, что собственность будет принадлежать хозяину до тех пор, пока он от нее не откажется. Значит, ни один другой демон уже не сможет перебить эту метку или поставить свою. Так или не так? Может, все же существуют варианты? Впрочем, кажется, что все дело в сокрытии метки. До восемнадцатилетия метка собственности остается неактивной – это единственный закон, который защищает людей. Я к тому же скрыла ее дополнительно. А метка покровительства ставится не так глубоко и просто не задела спрятанную мной метку, не пересеклась с ней, а потому не была отвергнута. Подозреваю, раньше такого не случалось никогда. Осталось только придумать, как это можно использовать.
Однако на размышления и поиски дополнительной информации времени пока не хватало. А все потому, что кипевшая в замке подготовка к празднованию коснулась и меня. Приглашение Ирэша оказалось не просто словами. И через два дня я убедилась в этом. Ко мне пришла демоница, которая заявила, что сошьет мне платье! Пока я пыталась сообразить, что вообще происходит, она влетела в мою комнату и закружила вокруг, попутно снимая мерки, цокая языком и что-то бормоча себе под нос. Я уловила только несколько слов:
– Человек… странно… хороша…
Кажется, моя фигура ей понравилась. Подозреваю, раньше для людей она не шила. Демоны вообще для людей не шьют. Но тут на руку было то, что мне неплохо подходили платья демониц, так что ничего необычного или сложного портнихе творить не придется. И это помогло ей смириться.
На этом странности не закончились. В день празднования еще с обеда ко мне заявились сразу три демоницы. Одна, уже знакомая, принесла платье на примерку. Вторая заявила, что будет делать мне макияж. Третья сказала, что поможет с волосами.
Я все ждала от них подвоха. Но подвоха не было. Ни косого взгляда, ни грубого слова – вообще ничего. Демоницы просто выполняли свою работу. Не заговаривали, как с подружкой, но и недовольство, даже если оно было, никак не выражали. Наверное, прежде чем их нанять, Ирэш хорошенько со всеми побеседовал, разъяснив, как себя нужно вести. Но от этих предположений понятней не становилось. Зачем император все это делает? Что ему нужно, чего добивается? Неужели все это лишь из-за того, что ему по какой-то причине захотелось, чтобы я пришла на праздник? А не много ли мороки с простой человеческой девчонкой?
В общем, чем больше я размышляла, тем сильнее запутывалась. Да и поразмышлять толком не удавалось, когда меня постоянно дергали то в одну сторону, то в другую. Несколько часов творилось самое настоящее безумие. Никогда бы не подумала, что это так сложно – стоять или сидеть неподвижно, пока вокруг тебя носятся, что-то с тобой делают, дергая, поворачивая, как какую-то куклу. Девчонки в академии рассказывали о подобных приготовлениях с восторгом. Но то ли они все поголовно врали, то ли у демонов это происходит как-то иначе, чем у людей. Страшнее, мучительнее. Кстати, вариант! Когда вокруг тебя носятся три демоницы с крыльями, периодически раскрываемыми от избытка эмоций, и огромными рогами на голове, когда каждая что-то требует – зрелище не для слабонервных!
Мне с самого начала особо ни на какое празднование не хотелось. Наверное, у демонов оно проходит иначе. И наверное, на это было бы интересно взглянуть, если бы мою голову не занимало огромное количество проблем, никак с этим праздником не связанных. Ну а к концу приготовлений я почувствовала себя настолько вымотанной, что оставалось только завалиться на бок и моментально заснуть. Что я, кстати, и попыталась сделать…
– Что ты творишь! – зашипела демоница. – Если испортишь платье – поправлять не буду!
– А ну не двигайся! Помнешь прическу – лохматая пойдешь! – зашипела вторая.
– Размажешь макияж – я тебя потом размажу! – зарычала третья.
Я тут же выпрямилась по струночке.
– Вот так хорошо, – они одобрительно закивали. – Осторожно, очень аккуратно встаешь. Так и быть, можешь посмотреть в зеркало.
