Я резко обернулась. Передо мной стояли две демоницы. Причем одна уже знакомая – та блондиночка, которая вешалась на императора. А вот голос прозвучал незнакомо, значит, говорила вторая – рыжая красавица с аккуратными рожками и светлой кожей.
– Она самая, – кивнула блондиночка. – До сих пор не понимаю, зачем Ирэш приволок ее в замок.
– Но деньги у нее, похоже, есть. И вкус тоже. Посмотри, как одета. Не безвкусица какая-нибудь.
Я ошеломленно смотрела на них и не знала, как себя вести. Обсуждают, как будто меня нет! Ну или как будто я вещь, у которой нет ни голоса, ни мозгов. Пустое место. Хм… может, и притвориться пустым местом, не отсвечивать? Не будут же они обсуждать меня весь праздник?
– Не понимаю, – поморщилась блондиночка. – Ее сюда никто не звал. А ведь имела наглость притащиться…
– Думаешь, не звал?
– А могло быть иначе?
– На ней метка его величества…
Мне надоело просто так стоять, смотреть и слушать. Поэтому я развернулась к столику и взяла с него миниатюрный бутербродик. Кажется, они называются канапе. Мне понравился вот этот, с рыбкой… Надо признать, чувствовала я себя при этом как обезьянка в клетке, в которую тычут пальцами. Но, не подавая виду, с невозмутимостью съела сначала один бутербродик, потом второй. Запила соком. Его, кстати, было непросто найти среди алкогольных напитков. Но алкоголь я никогда не жаловала – из-за него могут возникать проблемы с концентрацией при использовании магии.
Все это время, пока я копалась в угощениях, демоницы с потрясенными лицами наблюдали за мной. Ну а что? Пусть обсуждают, а я тогда своими делами займусь, чего стоять просто так.
– Она еще и нахалка! – ахнула рыжая.
– Лестрес, вы людей никогда не видели?
Мы разом повернулись в одну сторону. И заметили его – Дайта в демоническом обличье, хотя, скорее всего, в его истинном виде.
– Что? О чем вы, лестр? – не поняла рыженькая. Может быть, со вкусом у нее был полный порядок, но вот соображала не так чтобы быстро.
– Вы так рассматриваете, так обсуждаете эту леди, будто увидели человека впервые, – невозмутимо пояснил Дайт.
Выглядел он, кстати, великолепно. Длинные волосы ему определенно шли и прекрасно контрастировали с облегающим фигуру темным камзолом.
– В императорском замке, да еще и на нашем праздновании – впервые, – заметила блондинка, потому как ее подруга слегка растерялась. И вообще, кажется, засмотрелась на демона.
– Люди тоже празднуют Ночь дракона, а на леди метка покровительства его величества, как вы могли заметить. Не думаю, что в появлении леди на праздновании есть что-то неожиданное.
– Считаете, его величество мог пригласить эту девку? – оскорбленно ахнула рыжая.
– Это было бы вполне логично, – все так же невозмутимо улыбнулся Дайт.
– Фу, Ардайт, как мерзко. Не ожидала, что ты начнешь вступаться за человека, – скривилась блондиночка. Если честно, мне показалось, что лицами, пусть даже такими прекрасными, демоницы не сильно отличались. Может, сестры? Или все-таки подруги?
– Должно же у демонов быть достоинство. И это достоинство не в том, чтобы оскорблять человека.
И вдруг повернулся ко мне.
– Леди, приглашаю вас на танец.
Демоницы сначала потрясенно вытаращили глаза, потом синхронно фыркнули и поспешили покинуть неприятное общество.
– Леди? – уточнил Дайт, потому как я, потрясенная не меньше демониц, не реагировала.
– Вы серьезно?
– Серьезно ли приглашаю вас на танец? – весело уточнил Дайт. – Более чем. – В его глазах появилось очень знакомое выражение. Он так уже смотрел на меня – тогда, в таверне.
– На виду у всех этих демонов?
– Почему бы нет?
– Вы опозоритесь.
– Опозориться может только тот, кто позволяет себе стать опозоренным. Я же не считаю постыдным станцевать с вами. Наоборот, это, должно быть, очень приятно…
– Я ни разу не танцевала на балах у демонов.
– Именно балы не сильно отличаются от человеческих.
– Но я и на человеческих не была…
– Смелее, Лайла. Это не так сложно, как кажется.
Дайт протянул мне руку. Я неуверенно вложила в его ладонь свою. И боялась, и сомневалась. Я бы скорее поверила, что надо мной будут издеваться все поголовно. А тут танец с одним из демонов! Безумие какое-то.
На нас смотрели. Изумленно, недоверчиво. Кривились со смесью удивления и презрения, когда Дайт вел меня к центру зала, где кружились несколько пар. Кстати, в их действиях на самом деле не было ничего сложного. И даже демонического, потому что танцы демонов представлялись как-то иначе. Но сегодня особенная ночь. Сегодня демоны меркнут перед памятью о драконах.
В последний раз я танцевала с Эндаром. Танцевала и с парнями из академии, когда приглашали те, кто не издевался, не унижал. Тогда казалось, что, может быть, это просто танец, что уж этот парень не захочет затащить меня в темный угол или в свою постель в общежитии. Заканчивалось все неизменно ссорой, потому что все же пытались. Никто из них не обращал на меня внимания просто так. Никто не утруждался ухаживаниями. Все считали меня девочкой по вызову.
Кажется, с Эндаром мне нравилось танцевать, потому что мне нравился он сам. Дайт… особо бурных эмоций не вызывал. Красивый, приятный мужчина, не более. И все же, когда он положил руку мне на талию, это было совсем иначе, не так, как с однокурсниками. Чувствовались в этом прикосновении сила и уверенность. И не показные, как у ребят в академии. Совсем не показные…
Дайт вел уверенно. И в танце с ним меня постепенно покидало напряжение. Танец завораживал, увлекал за собой. Ничего сложного. Мы просто кружились в медленном вальсе, глядя друг на друга и уже не замечая реакции остальных.
– Ты не пришла в сад, – заметил Дайт.
– У меня не получилось.
– Но ты собиралась?
– Я сомневалась.
– Думаешь, я могу тебе навредить?
– И вы еще спрашиваете? – я невесело усмехнулась. – Мы встретились на постоялом дворе, и вы были человеком! А сейчас я вижу вас в императорском замке, и вы уже демон. Я просто не знаю, чего от вас ожидать.
– Обращайся ко мне на ты. И нам все же стоит поговорить. Я хочу помочь.
– Думаете, мне нужна помощь?
Дайт усмехнулся.
– Ты говорила, что едешь в Фарокс, а теперь ты в императорском замке, и на тебе метка Ирэша. Нам нужно поговорить, – он заставил меня прокрутиться вокруг своей оси, на мгновение прижал к себе со спины и прошептал: – Завтра, в саду. Сразу после завтрака. Я найду тебя.
После этого Дайт выпустил меня из рук и скрылся среди других гостей. На меня все так же брезгливо поглядывали, кривились, но вылить очередную порцию гадости пока не спешили. Видимо, все-таки не хотели рисковать. Метка покровительства от самого императора предостерегала от необдуманных поступков. А то вдруг я пожалуюсь, а он возьми да и накажи обидчиков?
