– Где?
– Хм… – Дайт покосился на меня. По дороге не так-то удобно было бросать друг на друга многозначительные взгляды. – Я бы, конечно, предложил тебе свой замок, но что-то мне подсказывает, что ты на это не согласишься.
Замок. Значит, аристократ. Только богатые и знатные могут позволить себе отдельный замок, а некоторые – даже несколько. Все остальные довольствуются небольшими домиками в городах да деревнях.
– Ты прав, на замок не соглашусь. Я не собираюсь сидеть у тебя на шее.
– Гордая. Самостоятельная, – как-то по-доброму усмехнулся Дайт. – У меня есть другое предложение, которое, полагаю, устроит всех. Поселишься в небольшом домике в городе рядом с моим замком. Я смогу за тобой приглядывать, а ты не будешь чувствовать себя стесненной. Поживешь там до конца лета. Ты ведь еще не закончила обучение. Дальше уже посмотришь, как быть. Но в академию Темного лучше не возвращаться – там Ирэш будет искать в первую очередь.
От такого количества слов, от того, как Дайт уже все, оказывается, продумал, слегка растерялась. Только и смогла заметить:
– У меня нет денег, чтобы снимать целый дом…
– А он у меня все равно пустует. Можешь заплатить только за одну комнату и не входить в другие, если так тебе будет спокойней. Я вообще готов поселить тебя там бесплатно.
Дом? Еще и целый дом в городе?!
Я едва не споткнулась, но Дайт вовремя поймал меня за руку и потащил вперед.
– А вот поспешить все же будет нелишним. Боюсь, если Ирэш задастся целью тебя найти, он быстро доберется до постоялого двора, куда мы переместились. Сейчас возьмем экипаж. К вечеру как раз успеем. Остановимся ненадолго у моих друзей. Они предоставят убежище. Потом двинемся дальше. Несколько городов – и доберемся до Крастана, о котором я говорил.
Экипаж нашли легко. Это вообще не проблема, когда есть деньги. А к вечеру, как и говорил Дайт, подъехали… вероятно, к дому его друзей. Это оказался замок. Друзья у него, выходит, тоже аристократы.
– Дайт, ты уверен?
– А что не так? – он подал мне руку, помогая выйти из кареты.
– Я выгляжу неподобающе! Тебе вообще не стыдно приводить меня в аристократический замок?
Дайт смотрел на меня долго, внимательно и как-то непонятно. Наверное, всерьез раздумывал над моим вопросом, оценивал вид.
– Нет, Лайла. Не стыдно. Ни капли.
Может быть, я слишком сильно нервничала, опасаясь, что в последний момент что-нибудь сорвется. Это только кажется, что мы забрались далеко. Что для демона-дракона расстояния? В том, что он будет меня искать, я не сомневалась. Слишком важно ему заполучить эту магию. Вот я и нервничала. Боялась, как бы не появился Ирэш, когда вдруг немного расслаблюсь.
Успокоиться никак не удавалось. Беспорядочные мысли беспрерывно крутились в голове, метались, путались. Потому подходить к замку тоже было страшно. Вдруг нас прогонят? Или не скажут ничего, но я отчетливо почувствую, что нам здесь не рады. Мне не рады.
Но потом сама же на себя разозлилась, плюнула и решила, что не имеет значения, как нас встретят. Надолго мы здесь не задержимся, а я уже давно перестала обращать внимание на то, что обо мне думают и говорят. Если высокородным лицам неприятно находиться рядом с простой девушкой – это их проблемы! Не мои.
У входа в замок нас встретил слуга, поклонился.
– Лорд, леди, следуйте за мной.
Внутреннее убранство оказалось гораздо пышнее и даже как-то роскошней, чем в императорском замке. Но в том и есть отличие между демонами и людьми. Если в одеждах демоны предпочитают откровенность, а в интерьерах – немного зловещую сдержанность, то люди везде любят помпезность. Я плохо разбираюсь, но, кажется, друзья Дайта очень богаты. Даже аристократические замки отличаются. Кто-то богаче. А кто-то, возможно, потерял почти все состояние и бережет остатки роскоши. Но здесь с этим было все в порядке.
Слуга привел нас в просторный зал, немалую часть которого занимал длинный стол. С одной стороны стол был накрыт на три персоны. Противоположная дверь отворилась, показался, вероятно, сам хозяин замка. Или нет? В отличие от пышности интерьера, мужчина выглядел довольно-таки скромно. Брюки, рубашка с золотистой вышивкой. Как-то не похож он был на самодовольных и самовлюбленных аристократов, которые попадались мне до сих пор. Простое лицо, открытая улыбка. Короткие темно-каштановые волосы.
– Дайт, дружище! Рад видеть. Не представишь своей спутнице?
Не переставая улыбаться, мужчина подошел к нам.
– Грат, это Лайла. Лайла, это Грат.
– Очень приятно, – мужчина поймал мою руку и галантно ее поцеловал. Я старательно пыталась не подавать виду, насколько ошарашена. – Ну что же мы стоим? Я решил, что с дороги вы сильно устали, поэтому все приготовил. К тому же как раз время ужина. Присаживайтесь!
Радушие хозяина сбивало с толку, никак не укладывалось в привычные рамки. Но голод все же победил, вытеснив из головы посторонние мысли.
– Дайт, надолго у меня?
– Ждешь еще кого-то? Мы помешали? – хмыкнул Дайт.
– Помешали? В этой громадине? Да я половину города могу у себя разместить. А если серьезно?
– Думаю, на день. Завтра еще побудем здесь, а послезавтра с самого утра двинемся в путь, чтобы уехать подальше.
Потом мужчины болтали о чем-то своем. Единственное, что я поняла из их разговора, так это что у Грата есть жена с детьми, которые сейчас гостят у тетушки. Похоже, они знакомы давно, есть что обсудить. Но я не чувствовала себя лишней. Я ела! И это было замечательно, а то с обеда успела оголодать. Мы так торопились с побегом, что даже пирожок перехватить было некогда.
– Солин вас проводит до ваших комнат, все уже готово. А ты, Дайт, как только пожелаешь леди Лайле спокойной ночи, возвращайся. Нам есть чем заняться, – Грат подмигнул.
Мы поднялись из-за стола.
– Спасибо большое, лорд Грат, за радушный прием и чудесный ужин, – искренне поблагодарила я. Даже не верилось, что все так хорошо и замечательно. Но, похоже, этот Грат просто не задумывался о моем статусе. Потому что стоит о нем задуматься кому-нибудь высокопоставленному – и тут же между нами возникает стена.
Может быть, он просто не ожидал, что Дайт может приволочь к нему в замок безродную девку?
Путь до наших комнат оказался неблизкий. Как выяснилось, нас с Дайтом решили поселить друг напротив друга. Мы все это время почему-то молчали. Даже показалось, что как-то напряженно. Дождавшись, когда Солин, выдав ключи, оставит нас одних, Дайт заговорил:
– Послушай, Лайла. Мне нужно отлучиться на эту ночь и половину следующего дня. Поэтому я сказал, что мы здесь ненадолго задержимся.
Ну вот. А я только подумала, что все на удивление хорошо. Даже непривычно было – жизнь частенько подкидывала какие-нибудь гадости. И очередная подлянка не заставила себя долго ждать.
