А вообще я просто пыталась разговорить Грата и, если получится, заговорить. Чтобы отвлекся, начал расписывать свои злодейские планы. Одновременно я периодически пыталась бы снова воспользоваться магией. Если так задуматься, на мне все зелья плохо срабатывают, действие заканчивается раньше обычного. Вот и Эндар тогда удивлялся.
Может, если потянуть время, мне удастся вернуть контроль над магией? Тогда еще посмотрели бы, кто кого…
Но Грат легко разгадал мой план. Только рассмеялся.
– Думаешь, я такой идиот? Буду болтать, пока зелье с блокировкой магии не выветрится? Ни в коем случае. Никакого риска. Все должно пройти идеально.
– Зачем вам это? Думаете, сможете управлять демонической магией?
– Пока не попробуешь – не узнаешь. У демонов отнять магию до сих пор не получалось. Но вот у человека… После того как магия побывала у тебя, все должно получиться.
И резко, без предупреждения отвернулся. Грат направился непонятно куда – мне попросту не было видно. Пока он ходил, я лихорадочно размышляла.
Это что же получается? Ему нужна демоническая магия, и он уже пытался отобрать магию у демонов? Может, как раз у того, о гибели которого я слышала? Высший демон, погибший на землях людей! Вполне похоже на правду. Кто еще рискнул бы замахнуться на демона? Грат на безумца особо не похож, но есть в нем что-то такое… видно, что ради своих целей пойдет на что угодно.
Я попыталась воспользоваться магией. Опять не получилось. Внутри на ее месте была лишь пустота.
Проклятье. И что теперь делать, как выбираться?!
Снова послышался шум. А вскоре в поле зрения появился Грат. И не только он.
– Пора начинать! – объявил мужчина.
Вслед за ним в помещение, между прочим, подозрительно напоминающее подвальный магический зал, вошла целая толпа. Семь… нет, уже восемь, девять… двенадцать человек в черных балахонах с капюшонами на головах. В руках каждый держал по черной свече. На груди у них поблескивали одинаковые медальоны с магическими символами. И что-то мне эти символы не понравились. «Кровь». «Сила». «Сообщающиеся сосуды», когда одно перетекает в другое. «Конец» и «Смерть». Просто потрясающе!
Но что поражало больше всего, это почти тот же ритуал, информацию о котором я нашла в библиотеке Ирэша. Лишь с небольшими поправками, потому что Грат, вероятно, решил, что один может не справиться.
Кто бы мог подумать! Я сбежала от демона-дракона, чтобы он не убил меня, выкачивая демоническую магию, и попала к этим сектантам, которые тоже собираются убить меня, чтобы выкачать магию. Ирония судьбы. Такой нелепый поворот мог случиться только в моей жизни! Подозреваю, недолгой.
Грат подошел к алтарю и встал рядом со мной. А двенадцать человек пустились цепочкой вдоль алтаря. Все источники света в зале погасли. Остались только свечи в их руках. Гулко и монотонно мужчины начали произносить заклинание. И вот теперь-то мне стало по-настоящему страшно.
Темный зал, на стенах плясали тени. Мужские голоса звучали зловеще, сливались в один, сильный, мощный, наполняющий словами заклинания пространство вокруг. И вместе с этими словами нарастала магическая энергия, концентрировалась, начинала давить.
Грат возвышался надо мной, тихо читая свою часть заклинания. Я снова попыталась воспользоваться магией, но бесполезно. Мужчина замахнулся кинжалом. Я забилась в оковах, готовая вывернуть руки и ноги, лишь бы освободиться, но были они слишком крепко, слишком плотно зафиксированы, не оставляя мне возможности сдвинуться даже на сантиметр.
О Темный, ну неужели я так нелепо погибну? Всю свою жизнь я ненавидела демонов, чтобы погибнуть от рук человека, возжелавшего заполучить их силу? Всю жизнь я билась за себя, за свою свободу. Мучительно искала выход там, где его не видел никто. Не сдавалась, продолжала бороться, даже когда это казалось бессмысленным. И что? Ради чего все это? Чтобы погибнуть на алтарной плите? Умереть, принесенной в жертву ради чужого могущества?!
Грат наклонился ко мне, обхватил руку, фиксируя еще плотнее, и начертил первую линию кончиком кинжала, прорезая кожу. Я зашипела. Попыталась вырваться, хоть легонько дернуть рукой, чтобы испортить узор, но в который раз ничего не получилось. Грат закончил переплетение символов, не обращая внимания на мое шипение. Все так же продолжая произносить заклинание, обошел алтарь, чтобы наклониться над второй рукой.
Но если ему так важно не сбиться со слов заклинания – и я даже, кажется, помню из описания в книге, что действительно важно, – то кое-что все же можно попробовать.
– Эй, Грат! А ты уверен, что тебе эта магия подчинится? Дэрш тебя побери, как же больно! – зашипела я, когда он принялся вычерчивать магический символ на второй руке. – Скотина, да чтоб ты сдох. А знаешь, если отберешь магию, то сдохнешь точно. Я тут уже сама неважно себя чувствую, в обмороки падаю. Магия выходит из-под контроля. Может быть, в один прекрасный день она разорвет тебя на кусочки. Ах ты ж… Ногу-то резать зачем?! Гад! Темный тебя прокляни! Урод, страдать будешь… чтоб тебя…
Я болтала всякую ерунду, угрожала, ругалась, когда становилось особенно больно. Тем более в тихонько кровоточащих ранах с каждым мгновением все сильнее жгло. Я пыталась его отвлечь, хоть как-то сбить с заклинания, но Грат оказался хорошим магом и не лишался концентрации, что бы я ни делала. Магические слова лились рекой, без запинки. Постепенно в зал набивалось что-то темное, зловещее. Это противоестественный ритуал. Вот только Грата не пугало, что он обращается к темным энергиям. В конце концов, он обретет могущество, а я скончаюсь в муках. Чего ему-то волноваться?
Я замолчала, понимая, что продолжать бесполезно. Грат был увлечен заклинанием, и ничто не остановит его.
Неужели я так нелепо погибну? Неужели все так закончится?!
Расчертив магическими символами ноги чуть повыше щиколоток – для этого пришлось задернуть штанины, – Грат остановился слева от меня. Заклинание подходило к своей кульминации. Я чувствовала, как бурлит вокруг призываемая тринадцатью мужчинами магия. Она должна помочь им забрать магию демона у меня. Должна послужить проводником.
Грат замахнулся кинжалом над моей грудью. Я вздрогнула и зажмурилась.
Темный, неужели все именно так? Так… несправедливо? Но я не хочу умирать.
Я уловила этот момент. Когда магия во мне вновь забурлила. Забурлила, призываемая заклинанием, забурлила в кровавых символах, расчертивших ноги и запястья. Кровь была насыщена магией. И магия пробудилась, чтобы через кровь быть подхваченной энергией ритуала, устремляясь к новому владельцу. Только я не позволю.
Не знаю, как мне это удалось. Наверное, только безумное желание жить способно творить настоящие чудеса. Я подхватила магию до того, как энергия ритуала до нее добралась. Усилием воли заставила себе подчиниться и обратила против Грата.
Гул, оглушительный взрыв. Испуганные, злые крики. Кажется, с потолка посыпались обломки камней. Сейчас, когда вокруг было слишком много посторонней магии, произносить свое заклинание было бы самоубийством. Все, что я могла, – это лишь прикрыться сгустком сырой энергии, не выплетая из нее щит, потому что для этого потребовалось бы заклинание. Пока вокруг все рушилось и содрогалось, я пыталась освободиться от оков.
