– Стойте! Немедленно остановитесь! Ее нужно удержать!
Грат? Надо же, все-таки выжил. Я уж думала, что приложила его одним ударом сразу насмерть. А его приспешники, кажется, не собирались здесь оставаться, разбегались во все стороны, искали выход среди нагромождений обвалившихся камней.
После отчаянной вспышки магия снова засбоила, никак не желая разрушать оковы. Я билась в них, ворочалась на алтаре, раз за разом обращаясь к магии. Но необходимость постоянно прикрываться от сыпавшихся повсюду камней не позволяла разобраться с оковами. Если бы можно было применять заклинания… Тогда был бы шанс. Стабильная защита позволила бы сосредоточиться на оковах. А так, да при сбоящей, непослушной магии…
И все же мне удалось. В какой-то момент я сорвала все оковы сразу и сползла с алтаря, потому как ноги внезапно подкосились. От слабости закружилась голова. Похоже, какое-то количество крови я таки потеряла.
– Не уйдешь… – прошипел Грат и рванул ко мне.
Замок снова содрогнулся, потолок над нами буквально раскололся. Два этих огромных куска вот-вот должны были обрушиться на нас. Грат зарычал и неимоверным усилием подчинил себе бушующую вокруг магию, ту самую, которую призвал в ритуале. Я ощутила, как эта магия направляется ко мне. Нет, от такого вряд ли удастся защититься. Даже демоны, попавшись Грату, погибали. Даже они не справлялись. Мне придется совершить невозможное.
Ну, демоническая магия, где же ты? Сделаем последний рывок?
И тут я ощутила вспышку демонической магии, такую сильную, что от этого едва не ослепило. Нет, не глаза. Вспышка ударила по внутренним ощущениям, которые у каждого мага настроены на восприятие магии. И это не моя магия. Даже не та, которая чужая, но во мне.
Грат ничего предпринять не успел. А Ирэш, возникнув в красных клубах, в один миг оказался рядом со мной. Это была его магия, это он атаковал противника. Обхватив за талию, Ирэш прижал меня к себе и закрыл нас обоих щитом. Удар – Грата отбросило от нас. Сверху на него обрушился потолок. Но это чудовищное давление оказалось не в силах проломить защиту Ирэша, поэтому до нас добралась только пыль.
Снова заклубился красный дымок и подхватил нас, унося прочь из разрушенного замка.
– Ты идиотка! – взревел Ирэш, тут же отталкивая меня от себя. Кажется, мы оказались в моих же покоях в императорском замке. Но отметила я это только мельком, потому как весь обзор заслонял разъяренный демон-дракон. Я вновь вспомнила, каким он может быть страшным. Пылающие яростью зеленые глаза горели как будто настоящим изумрудным огнем. Тень дракона, расползаясь по стене, скалилась и раскрывала мощные крылья. – Ты понимаешь, что едва не натворила?!
Я пошатнулась, потому как толкнул Ирэш неслабо. Наверное, даже находиться со мной рядом ему было противно. Хотя с чего бы, ведь совсем недавно ему хотелось как раз, наоборот, оказаться как можно ближе ко мне? Причем желательно в одной постели.
– Едва не потеряла важную для вас магию?
Мне показалось, Ирэш придушит меня. Вот прямо сейчас набросится и придушит голыми руками. Но что-то изменилось. Он смотрел на меня и постепенно успокаивался. Что-то гасло в его глазах.
– Да. Пока у тебя магия демона, ты принадлежишь мне. Ты не имела права сбегать. Не имела права подвергать свою жизнь опасности. Твоя жизнь тебе не принадлежит!
Я смотрела на Ирэша и понимала, что ненавижу. Еще сильнее ненавижу оттого, что совершенно бессильна перед ним.
– Да какое право вы имеете на меня? Только потому что император? Потому что демон-дракон? Значит, вы можете распоряжаться моей жизнью? Конечно, кто я такая, всего лишь человек! Люди ведь должны кому-то принадлежать, постоянно должны подчиняться. А если нужно, то и безропотно лечь на алтарь, потому что люди – ничто, пустое место! Но, представьте, у меня тоже есть чувства. И я хотела жить. Просто жить.
– Что-то ты не особо жила без меня. Попала в руки к этим безумцам, едва не лишилась жизни на алтаре. Тебя чуть не прибило потолком. Я ведь понимаю, почему ты сбежала. Ты видела книгу. Книгу с этим ритуалом.
– Что? – потрясенно выдохнула я. – Вы… тоже ее нашли?
– Конечно, нашел. На ней было столько магии, что трудно не заметить.
– Какой магии, о чем вы?
– Магия забвения и притяжения. Когда ты вошла в библиотеку, эта магия подцепила тебя на крючок, запутала сознание и привела к книге. Все было подстроено. Чтобы ты прочитала об этом ритуале. Чтобы испугалась. А ты, вместо того чтобы пойти ко мне, как идиотка, повелась, угодила в ловушку. Сделала ровно то, чего от тебя ждали, – сбежала!
Вспомнились слова Грата о каком-то его приспешнике в замке императора. Выходит, это дело его рук? Меня напугали этим ритуалом, который сам же Грат собирался надо мной провести?
– Вы… – голос куда-то пропал, прозвучал совсем сипло. – Вы знаете, кто шпионил для Грата?
– Знаю. Я все знаю, Лайла. Только ты вдруг возомнила себе, будто разбираешься в происходящем лучше меня! – снова зарычал Ирэш. – Неужели так сложно было просто прийти ко мне и обо всем расспросить?!
Я опять разозлилась, избавляясь от растерянности.
– Вы серьезно? Думаете, после того, как пытались уложить меня в постель и обозвали шлюхой, ясно показав, как все это время ко мне относились, я должна была сразу же к вам примчаться и обо всем рассказать? Принести вам ритуал на блюдечке? А может быть, еще добровольно лечь на алтарь? В конце концов, ваши цели важнее жизни какой-то человеческой шлюхи…
– Я знал об этом ритуале! – рявкнул Ирэш. – С самого начала знал. Но не хотел его использовать. Поэтому все это время искал другие варианты. А ты… своей глупостью едва все не разрушила. Попалась в лапы этих безумцев, мечтающих о демонической магии. Сбежала от меня, чтобы угодить к ним на алтарь. Хорошо получилось, не правда ли? Теперь даже безумные человеческие маги лучше меня?
О, как его сильно задел мой отказ! Опять он про это свое «неужели остальные лучше меня».
– Но знаешь что, Лайла, – продолжал Ирэш зло выплевывать слова. – Это еще полбеды. Отобрали бы у тебя магию, и ты бы отмучилась. Я бы их обязательно нашел. Забрал бы у них магию. С ними, в отличие от тебя, даже церемониться не стал бы. Но ты все равно была обречена. Ты умираешь, Лайла! И умрешь, если я не найду способ забрать у тебя магию демона. Заметь, способ, безопасный для жизни.
Кажется, я рухнула в бездну.
– Умираю?
– Да, Лайла! Умираешь. Эта магия тебя убивает. Разрушает изо дня в день. Почему, думаешь, тебе стало плохо? И это только начало. Ты долго держалась, очень долго для человека, в ком находится магия демона. И все же это произошло. Магия начала тебя разрушать. Может быть, еще месяц. Может, немного больше. Но ты умрешь, если не избавиться от чужеродной магии.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Дышать тоже было тяжело.
– И вы говорите мне об этом только сейчас?
