Вот обрадовал так обрадовал!
На этом мы закончили с обучением и попрощались, на всякий случай обменявшись контактами. Под конец Паша дал еще один ценный совет:
– Когда увидишь, как дядька Захар передвигается, старайся не пялиться и, боже упаси, не задавай глупых вопросов.
– А что с ним не так? – тут же задал я упомянутый вопрос.
– У него все четыре конечности неродные. Причем в прямом смысле, пришивали от других тел. Так что действует он ими не особо ловко. Как это случилось, не спрашивай. Знал бы, не рассказал. Он, может, и двигается слабо, но ссориться с ним очень опасно. А ты сразу не суди строго. Мстиславич поначалу на всех волком смотрит, зато потом, при правильном подходе, оттаивает.
Старший инструктор полигона, о котором я успел узнать много противоречивого, обитал в одном из трехэтажных домов. Точнее, там был его кабинет, но, по словам дежурного дружинника, на рабочем месте инструктор появлялся очень редко. Сейчас же он находился на втором стрельбище.
В указанное место я добрался с помощью шпаргалки. Это был гигантский окоп. Широкая бетонная траншея, постепенно понижаясь, вывела меня в огромный бетонный же котлован. Над дальним краем котлована виднелся ранее замеченный мной земляной вал. Это был открытый тир с хорошо оборудованными позициями для стрелков и специальной системой транспортировки мишеней.
Инструктора я узнал сразу. Широкоплечий, почти квадратный мужик с бородой и длинными волосами не то что двигался странно, он и на месте стоял как-то враскоряку и чуть перекосившись на одну сторону. Его коричневая жилетка была надета поверх длинной рубахи с вышивкой. Сначала мне показалось, что волосы на голове инструктора перехватывала тесьма, но позже выяснилась, что это тот самый контактный обруч.
В данный момент инструктор стрелял из автомата, скупыми очередями посылая пули в мишень.
– Здравствуйте, – поздоровался я, дождавшись, когда он прервется на смену магазина.
Мужик глянул на меня так, словно с ним заговорила крыса:
– Че надо?
Очень хотелось нахамить в ответ, но я вовремя вспомнил слова Паши.
– Меня отправили к вам на инструктаж из почтового управления.
– Смотритель Туманной?
Теперь грубость сменило любопытство.
– Да, – просто и без эмоций ответил я.
– Эк тебя угораздило, бедолага. Ладно, пошли посмотрим, чем тебе можно подсобить.
Быстро упаковав автомат в кофр, он заковылял к выходу со стрельбища.
Да уж, передвигался инструктор действительно чудно́, но дать волю любопытству у меня даже мысли не возникло.
Поднявшись на общий уровень, мы прошли к небольшому ангару. Внутри нас опять ждал спуск под землю. Теперь это был обширный бункер, на бетонных стенах которого красовались колоритные то ли руны, то ли иероглифы. Освещение обеспечивали яркие лампы, упрятанные в потолочные ниши и закрытые толстым стеклом. Таким же образом в стенных углублениях прятались многочисленные шкафы с кодовыми замками. В один из таких шкафов инструктор и поместил кофр с автоматом.
– Так, что тут у нас? – перейдя к соседнему шкафу, сам себя спросил инструктор, а затем задал вопрос уже мне: – Ты уже умеешь налаживать контакт с носимыми артефактами без хвата руками?
– Немного, – осторожно сказал я, чтобы не попасть впросак.
– Давай посмотрим, насколько немного. Надень это на пояс.
Я выполнил просьбу, нацепив на себя пояс из металлических сегментов.
– Теперь активируй его.
Полученный в башне опыт пошел на пользу, и я без проблем создал вокруг себя прозрачную полусферу, которая тут же, мигнув, пропала.
– Так, а теперь это на руку, – явно удовлетворившись увиденным, вытащил инструктор из шкафа следующий артефакт.
Я нацепил на правое запястье протянутый мне браслет.
– И что мне делать?
– Попробуй наладить контакт с артефактом, затем влей в него силу и пожелай, чтобы молния шваркнула вот в ту руну, – ткнул он пальцем в большой рисунок на стене.
– А вот со всякими вливаниями у меня проблемы, – даже не пытаясь выполнить указание, честно признался я и, кажется, угодил в точку.
Блин, у Генки такие попадания получаются по наитию, а мне приходится гадать.
– Хорошо, что не выпендриваешься и честно признаешь свое невежество. Правильно дышать ты еще не пробовал?
– Нет, – опять искренне признался я.
– Ну и с какого лиха ты такой зеленый полез на внешку? Что натворил?
Неприятно, когда тебя на финале четвертого десятка называют зеленым, но от такого собеседника можно и стерпеть. Ему-то явно под сотню, а может, и этот рубеж уже пройден. Увидев в глазах старика любопытство, я решил не скромничать и разом вывалил на него всю историю в том же виде, как и Шаталиной.
– Эва как, – задумчиво протянул Захар Мстиславович. – Тяжко тебе пришлось. Меня вот сразу, как отняли у красноперых чекистов, забрали в дружину.
И это мне тяжко пришлось? Глядя на этого заново собранного по кускам человека, понимаешь, что все твои беды сущий пустяк. Но спорить я не стал и лишь с философским видом пожал плечами.
– Ладно, давай попробуем научить тебя дышать.
Достав из шкафа еще два браслета, он нацепил один себе, а другой подал мне. Моя попытка надеть его на свободную руку была пресечена. Пришлось дополнительно отягощать правую.
– Устанавливай контакт. Представь, что тебя с браслетом соединяет незримая нить. Представил?
Ответить я не успел и вдруг почувствовал, словно меня надувают как воздушный шарик. Сразу вспомнилось, как в детстве я едва не схлопотал перитонит от воспалившегося аппендикса. Тогда, после операции, для промывки кишок меня пару дней буквально накачивали физраствором через трубку в пузе. Ощущения были похожими.
– Теперь создай такую же связь с наручем и перелей энергию в него. Представь, что ты аки Перун выпускаешь из руки молнию.
И ведь получилось! Ощущение накачанности схлынуло, а с браслета сорвалась ветвистая молния, но в указанную руну я не попал.
– Неплохо. Теперь сам.
Я попытался потянуть энергию с браслета, но не тут-то было.
– Не сачкуй, а тащи энергию из окружающего пространства.
Я попытался мысленно представить, что тот «шарик», который накачал инструктор, опять раздувается. После десятка мучительных попыток ощущение наполненности повторилось, но и близко не такое интенсивное. С другой стороны, без неприятных ассоциаций, а так, словно глубоко вдыхаешь свежий, чуть морозный воздух. «Накачаться» полностью, от нуля до переполнения, получилось примерно за минуту.
Похоже, что инструктор следил за процессом каким-то неведомым мне способом:
