– По какому такому объявлению? – настороженно переспросила незнакомка.
– По обыкновенному. Насчет сдачи комнаты.
Я понимала, что нужно разворачиваться и уходить, но что-то меня еще удерживало.
– Рустам! – крикнула женщина куда-то в глубину квартиры. – Рустам, это опять ты?
– Чего тебе? – в коридоре появился смуглый приземистый мужчина с большим животом и полным ртом золотых зубов. – Чего тебе надо? – повторил он, искоса взглянув на мою собеседницу и тут же переведя взгляд на меня.
– Вот, девушка пришла, говорит, ты объявление дал. Говорит, комнату сдаешь.
– А если и так! – Золотозубый снова взглянул на женщину. – Комната моя, кому хочу, тому и сдаю…
– Э-э, в этой комнате я живу! Ты не имеешь права!
– Ты еще будешь тут права качать!
– Я тебе за эту комнату вперед заплатила!
– Заплатила! – передразнил ее золотозубый. – Ты мне сколько заплатила?
– За сколько мы договаривались!
– Это мы раньше договаривались, а теперь цена другая! Теперь все подорожало!
– С какой это стати? Я больше платить не могу!
– А не можешь, так проваливай! Я тебя не держу!
Я поняла, что нужно скорее уходить, развернулась и бросилась вниз по лестнице. Сверху доносились звуки разгорающегося скандала.
Выйдя на улицу, я минут десять шла вперед, не разбирая дороги, и глубоко дышала, чтобы успокоиться.
Нет, этот вариант, пожалуй, еще хуже тети-Шуриного…
У меня оставался еще один адрес.
К счастью, он был недалеко, на Московском проспекте.
Дом, к которому я подошла, был куда приятнее первого. Желто-белое шестиэтажное здание в стиле «Сталинского ампира», в таких домах всегда большие кухни и высокие потолки.
На двери парадной был домофон. Тоже хороший знак.
Я набрала на панели номер квартиры, и мне сразу же ответил унылый мужской голос:
– Кто здесь?
– Я по объявлению. Насчет комнаты.
– Ах, насчет комнаты! – голос заметно оживился. – Заходите! Поднимайтесь!
Я вошла в подъезд.
Подъезд был просторный и гулкий, в нем имелся лифт – старого образца, в сетчатой клетке. Кабина стояла на первом этаже, я опасливо вошла в нее и нажала кнопку с цифрой «3».
Кабина задребезжала и поехала наверх.
Ну что ж, пока все хорошо. Даже лифт работает, и ремонт в доме недавно сделан…
Я поднялась на третий этаж. Дверь нужной квартиры была приоткрыта, меня ждали.
Я открыла дверь, вошла в квартиру.
В полутемной прихожей пахло так, как обычно пахнет в старых квартирах, где жило не одно поколение, – едой, пылью, лекарствами. Напротив двери стоял худощавый мужчина неопределенного возраста. Жидкие волосы были тщательно разложены по голове, чтобы прикрыть лысину. Маленькие глазки смотрели на меня умильно и часто моргали, длинный нос нависал над верхней губой.
Что-то в его внешности и поведении показалось мне неприятным и настораживающим.
– Значит, вы по объявлению приехали? – проговорил мужчина немного гнусавым, квакающим голосом.
– Ну да, по объявлению… – ответила я недоуменно – ведь я об этом сразу сказала.
– Значит, вам жить негде?
«Что за вопрос? – подумала я. – Было бы где жить, не искала бы комнату по объявлениям…»
– Ну да, – подтвердила я, – можно посмотреть ту комнату, которую вы сдаете?
– Можно, конечно, можно, – проквакал он и отступил в сторону, чтобы пропустить меня.
Когда я поравнялась с ним, он едва заметно прикоснулся ко мне рукой. Может быть, случайно, но отчего-то меня передернуло. Рука была холодная и влажная.
Мы прошли через прихожую и вошли в жилую комнату.
Комнатка была небольшая, но уютная и очень аккуратная. Нигде ни пылинки, на полу чистый ковер, на стене над полуторным диваном висит вышивка в деревянной рамочке – красивая птичка с красной грудкой, а вокруг нее – причудливо извивающиеся разноцветные буквы, складывающиеся в слова:
«Кто рано встает – тому Бог подает».
Круглый стол был застелен белой аккуратной скатертью, посреди него – старомодная хрустальная ваза с искусственными цветами. Невысокий комодик застелен вышитой салфеткой, еще одна такая же салфетка – поверх старого телевизора…
– У вас кто-то из родственников вышивает… или вышивал? – поинтересовалась я из вежливости.
– Нет, это я… – проквакал он и смущенно потупил взгляд.
Возможно, поняла я, он очень гордится своим рукоделием.
Приглядевшись, я заметила, что на кончике его носа повисла прозрачная капля.
– Что ж, – проговорила я с наигранным энтузиазмом, – мне эта комната нравится…
Я подумала, что наконец-то смогу отдохнуть в приличных условиях. Хозяин, конечно, немного странный, но уж куда лучше такой, чем Рустам с предыдущего адреса или неподражаемая тетя Шура…
– Сколько, вы сказали, нужно будет платить?
– Может быть, нисколько! – проговорил он, и пристально уставился на меня своими маленькими глазками.
– То есть как это – нисколько? – переспросила я удивленно.
Я прекрасно помнила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Если мы с вами станем друзьями… близкими друзьями… – проквакал он и вдруг оказался рядом со мной и схватил меня за плечо, а маленькие масляные глазки скользнули мне за декольте, так что я физически ощутила скользкое прикосновение его взгляда. Как будто за декольте заполз садовый слизень.
– Да вы что надумали? – воскликнула я возмущенно и попыталась оттолкнуть его.
Но он прилип ко мне, как пиявка, и никак не отлипал.
Тогда я собралась с силами и как следует пнула его в самое чувствительное место… Вот нисколько не сомневалась, что так и надо сделать. Зря и в комнату вошла, на пороге бы с ним разобралась, сразу этот придурок мне не понравился.
Он тут же отскочил в сторону и тоненько, тихонько завыл, держась руками за ушибленное место. Я же поспешно выскочила в прихожую, пробежала через нее и подлетела к входной двери.
Она оказалась заперта – не знаю, когда уж он это успел.
Трясущимися рукам я крутила замки, дергала задвижки…
За моей спиной раздались приближающиеся шаги.
Я оглянулась и прижалась спиной к двери. Этот тип шел ко мне неверными шагами, его заносило на поворотах, но в руке он держал… господи помилуй, в руке у него был большой баллон с нарисованным на нем тараканом! Вот как, значит. Сейчас брызнет мне в лицо ядом, я потеряю сознание, и он сделает со мной все, что хочет!
