— Вот как, — протянул я. — Да нет, вроде ничего не напутал.
— Слушай, а что с этой машиной не так?
— Я не уверен, но думаю, что, найдя её и побеседовав с водителем, можно будет пролить свет на некоторые случаи исчезновения людей.
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожился он.
— Только то, что сказал. Узнаю больше — дам знать.
Я положил трубку.
Итак, найти загадочную машину официальным путём не удалось. Жаль, мне всё больше хочется посмотреть на неё вблизи. Придётся пойти другим путём, как говаривал кучерявый тогда ещё вождь мирового пролетариата.
Закурив, я опять потянулся к телефону.
— Олег? Привет, это Махницкий.
— Рад слышать. Проблемы? — Горенец, как всегда, немногословен.
— Хотелось бы увидеться и обсудить кое-что.
— Где и когда?
— Часиков в семь. А где — выбирай сам.
— Время подходит. А место… Давай в «Мельнице». И тебе недалеко, и мне удобно. Тем более, с тобой один человек хочет побеседовать. Сегодня и встретитесь, — усмехнулся он.
— Что за человек? — спросил я, чувствуя какой-то подвох.
— Увидишь. Да вы уже знакомы, так что не переживай. До вечера.
Я задумчиво посмотрел на телефонную трубку, стонущую гудками отбоя, словно она могла дать мне ответ и объяснить все недоговорки Горенца. Потом вздохнул и отправился разогревать обед.
Поев, я вымыл посуду, заварил крепкий чай и с сигаретой в руках устроился в кресле. Наташа, наверное, уже не только сменилась с дежурства, но и успела выспаться. Я набрал её номер.
— Алло? — к телефону подошёл её брат.
— Лёша, это Махницкий. Наташа проснулась уже?
— Лучше б спала.
— Что так? — удивился я.
— Чихает и кашляет на весь дом, кошмар какой-то.
— Ну, это скоро пройдёт, — заверил я.
— Вряд ли, — недоверчиво протянул он.
— Позови её, пожалуйста, к телефону, — попросил я.
— Ладно. Тем более, она сама уже к трубке лезет.
Послышалась возня, и Наташкин голос, ещё больше охрипший со вчерашнего дня, спросил:
— Саша, ты?
— Ага. Как самочувствие?
— Хорошо. Я уже почти выздоровела.
Её ответ как-то слабо вязался со словами брата, и я усомнился:
— Ой ли? Почему тогда сипишь, как старый граммофон?
— Остаточные явления. Увидимся сегодня? Давай куда-нибудь сходим.
— Не знаю, прилично ли появляться на людях в обществе дамы, которая чихает, кашляет и в довершение всего хрипит, как заправский грузчик из винно-водочного магазина.
— Да ну тебя. Как целоваться вчера — так мой голос тебе не помешал…
— Что? — возмутился я. — Не надо путать работу с удовольствием. Если я тебя и поцеловал, то чисто случайно, а сам поцелуй был товарищеским.
— Вот как? А мне показалось, что тебе понравилось.
— Только показалось, — парировал я. — Так что сиди дома. Вечерком, если будешь хорошо себя вести, позвоню ещё раз. Пока.
Оставив Наташку болеть в одиночестве, я растянулся на диване. Печень ещё побаливала, заставляя меня болезненно морщиться. Да, что ни говори, недооценил я Гнома. Надо было сразу понять, почувствовать, что он не тот хищник, который, укусив раз, выпустит жертву. Что последует теперь? Я долго лежал, глядя в потолок и куря сигарету за сигаретой, пока комната не наполнилась сизым дымом. Однако выхода из сложившейся ситуации так и не нашёл. Что бы ни случилось, решил я, не стоит запугивать себя возможными неприятностями. Две атаки Лёвы я уже отбил, бог даст, и дальше буду действовать не хуже. С этой мыслью я встал и, подойдя к окну, распахнул форточку. Струя свежего воздуха ворвалась в комнату, разметав клубы табачного дыма, и на душе стало легче. Взглянув на часы, я начал собираться на встречу с Олегом.
Подъехав к «Мельнице», я остановился, разглядывая место предстоящей встречи. Внешне ресторан ничуть не уступал респектабельному «Слиму».
Внутри мне тоже понравилось. Я примостился за столиком и заказал ужин подоспевшему официанту. Покуривая в ожидании Олега, я запоздало подумал о том, что опять не заехал к Косте. Кто ж знал, что со вчерашнего дня всё так закрутится?
— Простите, вы не Махницкий?
Подняв голову, я с удивлением посмотрел в лицо абсолютно незнакомого официанта, стоящего рядом.
— Да. А в чём дело?
— Прошу вас пройти за мной. Олег Геннадьевич ждёт вас в отдельном кабинете.
Я направился за ним, размышляя при этом, чему больше следует удивляться: тому ли, что в ресторане, оказывается, есть ещё, помимо столиков, отдельные кабинеты, или тому, что моего бывшего сержанта местные халдеи величают по имени-отчеству. Так и не решив для себя этот вопрос, я проследовал через небольшой коридор и оказался у двери комнаты.
— Вас ждут, — повторил официант, указав рукой.
Затем кивнул на прощание и испарился, бесшумно ступая по полу. Я постоял в нерешительности, потом распахнул дверь и вошёл. Стол был уже сервирован, но не только отбитая накануне печень помешала мне обрадоваться предстоящей трапезе. Рядом с Олегом, улыбающимся непонятно чему, восседал Богданов, ведя какие-то переговоры по телефону. Не глядя на меня, он махнул, видимо, предлагая не стесняться и чувствовать себя как дома. Последовав его предложению, я расположился за столом, закурил, и уставился на Олега, ожидая объяснений. Богданов, договорив наконец-то, убрал в карман телефон.
— Представлять вас друг другу не буду, — всё ещё скалясь, сказал Олег. — Думаю, это лишнее.
— Да, мы знакомы, — нейтрально ответил, ломая голову, каким ветром занесло сюда моего бывшего тренера.
— Владимир Борисович в курсе кое-каких твоих проблем, — продолжил Горенец. — Но хочет услышать о них непосредственно от тебя.
Вот так фокус, подумал я. В курсе каких именно моих проблем оказался Богданов? Их у меня много, даже больше, чем хотелось бы.
— Не знаю даже, с чего начать, — пожал я плечами.
— А ты начни с того, что заставило тебя обратиться к Олегу за помощью, — посоветовал Богданов. — Закончить можешь тем, что вы не поделили с Гномом. Сдаётся мне, ты вчера его бойцу шею свернул?
Я попытался сделать недоумённое лицо, но, осёкшись под его взглядом, не посмел возражать.
— В общем, — сказал я, — на днях ко мне обратился старый друг, настолько старый, что я не мог ему отказать. Он, по стечению обстоятельств, стал свидетелем аварии, на месте которой был сделан этот снимок. — Я достал из кармана фотографию и положил её на стол. — Его, да и меня, что скрывать, заинтересовало происхождение запечатлённого здесь предмета. Я попытался навести кое-какие справки на работе, но так ничего и не выяснил. Зато Костя — так зовут моего друга — оказался на другой день в больнице с сотрясением мозга, а до меня почему-то хочет добраться Гном.
