На стрелку с Казбеком торопится, догадался я, выходя вслед за ним из квартиры и спускаясь по лестнице. Спереди и сзади маячили фигуры охранников Артёма.
— Всё чисто, — доложил один из них, когда мы приблизились к выходу из подъезда.
— Ты посмотри, денёк-то какой, — промурлыкал Артём, ступая на крыльцо и жмурясь от яркого солнца, повисшего в низком зимнем небе. — Прямо душа радуется.
Его душа радовалась недолго. Треск автоматной очереди разорвал тишину. Охранник, распахнувший было заднюю дверь машины, поперхнулся и упал на колени, захлёбываясь кровью. Пули смачно чмокали, рисуя на корпусе автомобиля замысловатые вензеля. Ещё кто-то протяжно закричал, царапая в агонии подтаявший снег на крыльце. Артёмовские телохранители, пытаясь отразить нападение, умирали один за другим. Стреляли по ним сразу из нескольких мест. Да, Горенец своё дело знает, признал я, отыскивая взглядом Артёма. При таком раскладе о погоне не может быть и речи — преследовать стрелков скоро будет некому. Артём меж тем пытался запихнуть своё грузноватое тело обратно в подъезд, пятясь по-рачьи. Развернуться у него уже не хватало смелости. Тихонько завывая и вздрагивая, когда пули поднимали рядом с ним очередной фонтанчик снежных брызг, он настырно пропихивал застрявший зад между дверью и косяком. Вспомнив, что теперь мы с ним союзники, я немного приоткрыл дверь, увеличив просвет, и он немедленно ввалился в спасительную темноту подъезда. Я нырнул следом. На улице продолжали грохотать выстрелы, но перестрелка явно ослабевала.
— Суки, — зашептал Артём, сидя на полу и размазывая грязной рукой проступивший на лице пот. — За всё спрошу…
— Знать бы ещё, кто это был, — я присел на корточки и сунул ему в руку носовой платок.
— Как не знать… Урою черномазых!! — бешено прохрипел он, не забывая, впрочем, настороженно поглядывать в сторону двери. — Проводи меня обратно в квартиру. Надо вызвать подмогу.
Я подхватил его под руку и помог подняться наверх. Всё ещё вздрагивая, он вставил ключ в замок и ввалился в квартиру. Я последовал за ним.
— Дверь закрой! Да не эту, железную!! И засов задвинь на хрен! — ободрившись, тут же принялся командовать он. — Алло, это ты? — закричал он в мобильник. — Срочно пришли людей в район Черёмушек. Да, да, к хрущёбам. В меня стреляли, вот в чём дело!! Нет, шучу! — обозлился он. — И сам чтобы был здесь через пять минут! Всё! — Он уставился на меня. — У тебя оружие есть?
— Откуда? — удивился я. — Да и зачем оно мне?
— Отстреливаться. — В Артёме взыграл боевой дух. — Вдруг они попытаются ворваться сюда?
— Это вряд ли, — успокоил я, выглядывая в окно. — Стрельбы уже нет. Видимо, поняли, что ты ушёл от расправы, и решили отложить это дело до лучших времён. Но просто так они от тебя не отстанут, факт. Сам-то как думаешь, тебя сегодня успокоят, или есть ещё время? — невинно поинтересовался я.
— Ты что, специально выводишь меня из себя?! — подскочил он. — Да я их сам в порошок сотру. Ну, Казбек, ну тварь!
— Да с чего ты взял, что это он? — деланно удивился я. — Аллах акбар, вроде бы, никто не кричал. Я, по крайней мере, не слышал.
— А кто ещё? Я ж к нему на встречу собирался! Да ты и сам только что меня убеждал, что от кавказцев добра не жди, про второй этап втолковывал! Забыл, что ли? Кому, кроме него, могла понадобиться моя смерть? Кто ещё мог это организовать? Ты не мог, — забормотал он, подозрительно косясь на меня, — ты сам рядом был. Слушай, а откуда они узнали про эту квартиру? Кроме тебя, о ней больше никому не было известно.
— Ага, — хмыкнул я. — Кроме меня, о ней знали твои телохранители, водитель и… кому ты сейчас звонил?
— Славик? Да нет, он не мог меня предать, — поморщился Артём. — Слишком многим мне обязан.
— Валяев тоже всем был обязан Богдану, — напомнил я, — что не помешало ему сдать своего благодетеля с потрохами.
Артём задумчиво смотрел на меня, прикидывая что-то в уме.
— А ты никому не говорил о том, куда едешь и зачем?
— Нет, конечно, — ответил я. — До этого ли мне было? Меня в любой момент могли прихватить менты, тут уж не до разговоров.
— Тоже верно, — он уставился в пространство перед собой. — По дороге слежки за тобой не было?
— Кому это надо? Если только ментам…
— При чём здесь они! — взвился Артём. — Махницкий, ты меня поражаешь! Я смотрю, в твоей голове возникают умные мысли, но как-то вскользь, не задерживаясь. Всё остальное время ты непроходимо тупишь! Я имел в виду, не следили ли за тобой люди Казбека!
— Не знаю, — я притворился обиженным, — не приглядывался.
— Надо было приглядываться! — рявкнул он. — Иди, открой дверь. В глазок посмотреть не забудь!
Я приник к глазку и бодро отрапортовал:
— Там стоят несколько гнусных рож. А во главе всех тип, которого ты присылал ко мне договориться о встрече в прошлый раз.
— Это Славик. Открой, — распорядился Артём.
— Здорово, Славик, — я распахнул двери. — Заходи.
— Где Артём? — мимо меня, чуть не смяв, пронеслась компания вновь прибывших.
Из комнаты тут же послышались начальственные крики окончательно пришедшего в себя Артёма, устраивающего разнос подчинённым.
— Ладно, мне надо ехать, — известил я, входя вслед за остальными. — Может, всё-таки подбросите меня?
Артём, прервав на минуту свои вопли, вытаращился на меня и буркнул:
— Куда это ты собрался?
— Как куда? Ты ж мне задач поставил миллион. Поеду всё утрясать.
— Подожди, — тяжело дыша, он подошёл ко мне. — Планы, сам понимаешь, изменились. Ты и твои бойцы могут потребоваться в любой момент. Езжай в «Мельницу» и будь на связи. Скажи Горенцу, пусть собирает людей. Мы ещё покажем «чёрным», чья власть в городе.
— Хорошо, — кивнул я.
— Отвези его, — буркнул он кому-то из своих.
Уходя, я слышал, как Артём приказывал Славику
немедленно разобраться, кто устроил покушение на его персону. В числе основных подозреваемых по-прежнему фигурировал Казбек. Я усмехнулся и понял, что не у меня одного сегодня выдался неудачный день.
— Куда тебя? В «Мельницу»? — поинтересовался водитель, вставляя ключ в замок зажигания.
— Нет, давай-ка лучше к нашему агентству охранному подбрось, — попросил я, поглядывая на часы. До встречи с Горенцом, назначенной утром, оставалось ровно десять минут.
— Артём сказал, в «Мельницу», — неуверенно возразил водитель.
— Ты давай крути баранку, куда сказано, — обозлился я. — А перед Артёмом я как-нибудь сам отчитаюсь, понял? Ты где был, умный такой, когда мы с ним под пулями сегодня ползали?!
— Да ладно, чего ты, — растерялся он, послушно сворачивая к агентству.
Секретарша при виде меня не выказала абсолютно никаких эмоций. Лишь слегка скривилась, окинув взглядом мой изрядно перепачканный костюм. Во время перестрелки я для большей достоверности тоже упал в грязный снег. А может, просто испугался, врать не буду. Слишком уж неожиданно всё вышло.
