— Ага, — кивнул я. — Мастер спорта по прыжкам на месте.
— Я так и понял, — невозмутимо ответил он. — Пошли, в другом месте попрыгаешь. Только без фокусов, — он недвусмысленно погрозил мне «пушкой».
Да, этот вряд ли поверит в сказку о том, что я заблудился здесь, проходя мимо. И физиономия его мне что-то не нравилась. Ничего хорошего от обладателя такой бандитской рожи ждать не приходилось. Сейчас накидают всем гуртом, с тоской подумал я, чтобы не шлялся, где не надо. Нет, всё-таки сегодня точно не мой день. Всё идёт наперекосяк, за что ни возьмись, грустно вздохнул я и двинулся вперёд мимо ухмыляющегося бугая. По дороге, правда, я ненадолго задержался. Выбить пистолет из рук — много ли времени надо? Подтолкнув носком ботинка нацеленный в меня ствол, я изо всех сил ударил его обладателя в живот. Бугай недоуменно уставился на меня. Сгибаться от боли согласно моему сценарию он не собирался.
— Ах ты… — зарычал он и протянул татуированную лапищу, собираясь, видимо, задать мне хорошую трёпку.
Пригнувшись, я услышал, как его кулак со свистом рассекает воздух надо мной. Надо было что-то делать, притом срочно. Боем с тенью этот тип вряд ли удовлетворится. Как ни грустно признать, я был вынужден пойти на грязный приём. Попросту въехал коленом в беззащитный пах противника, дождался, когда он завоет от боли, и, уже не торопясь, ударил локтем в висок. Здоровяк рухнул, хрипло дыша и пытаясь дотянуться скрюченными пальцами до валяющегося на снегу пистолета. Я не садист, но на руку ему наступил с большим удовольствием. Потом подобрал пистолет и закрутил головой по сторонам, соображая, как мне теперь отсюда выбираться. Уходить тем же путём, что и пришёл, было глупо. Пока добегу до забора, пока вскарабкаюсь на него, дружки этого «братана» всполошатся и успеют раз сто подстрелить меня. Опять же, переберусь я через забор, и что дальше? А дальше начнётся сафари с моим участием в качестве дичи. Только я буду гарцевать по посёлку пешком, а мои преследователи — на машинах.
В общем, этот вариант я решительно отмёл. Машина — вот средство к спасению. Придётся позаимствовать одну из иномарок, стоящих у крыльца, а потом…
— Так и знал, Айболит, что ты попытаешься завалить моего пацана, — произнёс чей-то голос над моей головой. — Откуда в тебе такая кровожадность, ума не приложу. Чем тебе Стриж не угодил?
Я поднял глаза. Из окна, в которое я так безуспешно пытался заглянуть ещё раз, выглядывала незнакомая мне личность, улыбаясь и подмигивая. Не долго думая, я нацелил в него пистолет и гаркнул:
— Пикнешь — пристрелю! А ну, вылезай на улицу! Поможешь выбраться отсюда — отпущу, даю слово. Нет — наделаю в тебе столько дырок, сколько патронов в обойме!
Я вовсе не шутил, но личность почему-то расхохоталась хриплым прокуренным баритоном и сказала, обращаясь к кому-то в глубине комнаты:
— Нет, вы только посмотрите на него! Мало того, что Стрижа ухайдокал, так ещё и на меня тявкает. Вот так волчонка Богдан вместо себя оставил!
Раскатистый смех послужил ему ответом. Донельзя раздосадованный услышанным, я вскинул пистолет и… тут же опустил его, потому что кто-то, неслышно подойдя сзади и приставив к моей шее холодное лезвие, посоветовал:
— Не надо кипеша, Айболит. Дёрнешься — останешься без кадыка, отвечаю. Ступай потихоньку вперёд, — он подтолкнул меня в спину, — а пистолетик лучше выброси. Он тебе без надобности.
Не в силах устоять перед этим предложением, подкреплённым острой, как бритва, сталью, я послушно разжал пальцы. Пистолет упал, глухо ударившись о снег.
— Пошёл, братан, не тормози, — снова подтолкнул меня невидимый агрессор.
Окончательно признав своё поражение, я засеменил вперёд, ступая на цыпочках, словно балерина. Идти нормально я не мог — не позволял приставленный к горлу нож.
— Вот так, — одобрил мой провожатый. — Поднимайся в дом, тебя ждут.
Нащупывая ногами ступени, я поднялся на крыльцо и вошёл в дом. Пройдя по коридору, я очутился в большой хорошо обставленной комнате. Посреди неё стоял стол, за которым играли в карты, не обращая на меня никакого внимания, четверо мужчин. Рядом со столом примостилась тележка с водкой и закусками. Аудиенции пришлось ждать несколько минут. У меня уже затекли пальцы ног, когда один из игравших, бросив карты, буркнул:
— Вот непруха, а?! — и, обернувшись, оказался той самой личностью, что подмигивала мне из окна. — О, какие люди, — обрадовался он, — и без охраны. Зря, братан, зря. Или не доверяешь своим «быкам»?
— Извините, но вы меня с кем-то путаете, — ответил я, разглядывая его.
Невысокий, сухощавый, с седеющим ежиком коротких волос и неизгладимой печатью зоны на лице, он был одет в серый костюм и светлую рубашку без галстука. Нет, никогда раньше его не видел, решил я, опуская глаза, и повторил:
— Не знаю с кем, но путаете. Я вообще здесь случайно оказался. Двигатель заглох по дороге, топливо кончилось. Дай, думаю, поспрашиваю у людей, может, подкинет кто пару литров, до заправки доехать. Зашёл к вам, а охранник давай пистолетом пугать. То, что он упал потом — это случайность, честное слово. Поскользнулся, наверное, зима, всё-таки.
— Хорош лепить, уши вянут, — поморщился он и бросил стоявшему у меня за спиной: — Да убери ты перо.
Я вздохнул с облегчением, не чувствуя больше ножа у горла.
— Смотри, Калач, он может дёрнуться, — предупредил по-прежнему невидимый мне страж.
— Не дёрнется, — отмахнулся Калач, ибо это, судя по всему, был он. — Не для того же он сюда пробрался, чтобы меня замочить. А, Айболит? Чего молчишь?
— Нет, — буркнул я.
— А зачем тогда? — Калач подошёл вплотную. — Только не гони больше про бензин, не надо. Говори, чего хотел?
— Так, познакомиться, — пожал я плечами. — Вроде бы, всех местных главарей уже в лицо знаю, а с тобой всё не доводилось повстречаться. Это ничего, что я без приглашения?
— Хорошего — точно ничего, — усмехнулся он. — Нуда ладно, мы гостям всегда рады. Выпьешь с нами? Да ты садись, садись, — Калач подтолкнул меня к столу, — в картишки перекинемся. В буру играешь?
Сидевшие за столом заинтересованно уставились на меня.
— Нашли дурака, — ответил я. — С вами только в карты играть. Не то, что без бензина останусь, последнюю рубаху снимете. А водку я не пью. Здоровье слабое, — я кашлянул для большей убедительности.
Заинтересованность окружающих сменилась разочарованием.
— Здоровье слабое? — хмыкнул Калач. — Не заметил этого, когда ты моего пацана пинал. Ладно, объясни тогда, как ты сюда попал. Через ворота ты пройти не мог, через забор тоже.
— Почему? — удивился я.
— Над ним же проволока натянута, она под напряжением, — пояснил Калач.
— Да? — я вытаращил глаза. Проволока над забором действительно была, но током, вроде, не била. — И что, высокое напряжение?
