— Итак, план такой, я кидаю в него эту штуку, это временно его ослабит. А тебе нужно порубить его на как можно большее количество кусочков. Вопросы?
Я помотала головой. Вопросов не было. Покрутив в руках клинки, чтобы расслабив кисти, я пристально уставилась на испускающего молнии мертвеца, чтобы не пропустить момент. В голове вертелась какая-то смутная мысль. А что если… Я сформировала в ладони маленький светлячок, и как бы спустила его на лезвие клинка. Сталь по краю раскалилась, вокруг неё задрожал воздух. Немного подбавив температуры, я шагнула вперёд, пригнувшись за деревьями, осторожно подползая к личу. Наконец краем глаза я увидела летящий мешочек и услышала голос Ягведы:
— Нисса, давай!
Мешкать было не время. Я вихрем налетела на скелета, который ошалело тряс головой. Гадость ведьмы, чем бы это ни было, отлично подействовала. Точными движениями клинков я принялась методично шинковать кости. Раскалённые лезвия легко разрубали тело колдуна, пока не превратили его в горку небольших фрагментов. Остатки я подпалила светлячком и, поскольку сопротивляться лич уже не мог, они превратились в лёгкий серый пепел, который Ягведа развеяла по ветру. Прислонившись к стволу кряжистого дуба мы переглянулись и облегчённо рассмеялись. Опасность миновала, всё было кончено.
Перед тем, как покинуть это место, мы решили внимательно осмотреть сторожку изнутри. Найденное нас не порадовало. Помимо всякого хлама, оставшегося вероятнее всех от прежних хозяев, мы нашли ещё несколько трупов. Ягведа печально покачала головой.
— Из деревни никто не пропадал. Наверное, он лакомился проходящими мимо путниками. Вряд ли он уходил далеко от логова, всё-таки днём ему не слишком уютно находиться без укрытия.
— Ага, вот только что-то я этого не заметила, — фыркнула я.
Больше в избушке не было ровным счётом ничего интересного. Мы с трудом выволокли тела жертв на улицу и прикопали в лощине рядом, там, где земля была помягче. Благо, копать вручную не пришлось — Ягведа что-то пробормотала, и подходящего размера ямы образовались сами собой. Мы ещё немного постояли над свежими могилами, отдавая последний долг памяти умершим, и решили, что пора собираться домой. Я огляделась. Несмотря на гибель лича, местность по-прежнему выглядела унылой и болезненной. Конечно, восстановление не могло произойти мгновенно, но может быть мы сможем немного ему помочь? Филин привил мне настоящую любовь к лесу, к населяющим его живым существам и я не могла равнодушно смотреть на то, как они страдают. На гибель людей — могла, а вот засохшие деревья и мёртвые зверьки под кустами казались мне чем-то ужасным, неправильным. Я поделилась этой мыслью с Ягведой.
— Конечно, — согласилась та, — жаль, что я сама об этом не подумала. Ты ведь умеешь взывать к травам и деревьям, верно? Тогда ты мне поможешь.
Взявшись за руки, мы начали звать жизнь, призывая её вновь вернуться в осквернённое место. Я вкладывая в зов всю свою силу, и рядом то же самое делала ведьма. Потом мы услышали тихий голос, доносящийся до нас из земли, озаряющий радостью и надеждой. Мы разомкнули руки и улыбнулись.
— Дело сделано, — сказала Ягведа.
— Сделано, — эхом откликнулась я. — Мы ведь молодцы?
Ведьма рассмеялась искренним, чистым смехом, и я присоединилась к ней. И это тоже было правильно, это было частью нашего ритуала, знаком того, что жизнь может победить в вечной схватке со смертью, и что тьме не удастся легко поглотить весь свет на земле.
Глава 10
С Ягведой мы расстались тепло. Ведьма обняла меня на прощание, подарила красивый пояс с обережной вышивкой, пополнила запасы моих трав и дала провизии в дорогу. Потом она как можно более подробно рассказала, как добраться до Сорна кратчайшим путём и пожелала удачи. Я только хмыкнула в ответ. С моим поразительным везением удача мне точно понадобится. Однако, как ни странно, до Сорна я действительно добралась без приключений. Похоже на то, что пожелания ведьмы, а может и её колдовство, действительно помогли. Я спокойно шла то по лесу, то мимо полей, засеянных пшеницей и ячменём, любуясь окрестными пейзажами. Когда однажды днём я почувствовала запах моря, то невольно ускорила шаг. Петляющая дорога вывела меня между полей к высокому обрывистому берегу, под которым плескалось бесконечное, безбрежное, беспокойное море. До этой минуты я даже не осознавала, насколько соскучилась по его горьковатому аромату и по звуку огромных волн, разбивающихся о камни. Целых шестнадцать лет я не расставалась с морем ни на минуту, где бы я ни была, я всегда слышала и чувствовала его. И вот уже более полугода я не видела моря. Но, наконец, я здесь, снова рядом с ним. Я глубоко вдохнула чарующий аромат и расправила плечи.
Берег, даже самый обрывистый, не был для меня помехой. После долгих недель непрерывного пути и испытывающих меня приключений я была сильной, ловкой и выносливой, так что без проблем спустилась вниз, к воде. Быстро раздевшись, я нырнула и долго плавала, смывая с себя дорожную пыль, пока зубы не застучали от холода. Вода была приятно-прохладной, не то что ледяные брызги Северного моря. Выйдя на берег я не стала разжигать костёр, а просто уселась на мокрую гальку и прислонилась спиной к камням, нагретым солнцем. Над белыми бурунами волн носились чайки, оглашая воздух своими криками. Вдалеке виднелись белые паруса проходящего мимо корабля. Я присмотрелась к морю повнимательней. Рядом по берегу бежал маленький розоватый краб, забавно щёлкающий клешнями. Вдруг на него налетела чайка, подхватив отчаянно дергающееся тельце и тут же исчезла в небесах. Я поёжилась. Вот он, вечный цикл природы в действии. Слабейший рано или поздно погибает, такова жизнь. Эта сцена вернула меня к реальности, заставив вспомнить, зачем я начала своё путешествие. Ещё пара дней и я войду в первый по-настоящему крупный город на своём пути. Там я наверняка смогу найти ответы на многие вопросы и пойму, что мне делать дальше. Ягведа говорила, что где-то в Империи есть академии для людей, обладающих магическими способностями. Но ведьма не знала, где именно они расположены, до Двух Ручьёв такая информация как-то не доходила. Так что в Сорне я планировала выяснить, где находится академия (или академии, если их несколько) и направиться туда. Знания, полученные опытным путём — это, конечно, хорошо, да и забыть их невозможно (тут я вздрогнула, вспоминая, каким образом и в каких обстоятельствах училась применять свою магия на практике), но всё же без полноценной теоретической базы мне не обойтись.
К Сорну я подошла вечером и увидела его издалека. Огромное скопление огней спускалось к побережью, как сияющее дерево, ветви которого расползались в разные стороны по равнине, испещрённой тёмными пятнами полей. Я долго стояла на обочине дороги, разглядывая город. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Интересно, сколько же здесь людей? Я оглядела себя со всех сторон, решила что выгляжу достаточно прилично и направилась к центру города, мысленно повторяя про себя легенду, чтобы действовать естественно. Итак, небогатая, но вполне обеспеченная провинциалочка из северного городка Дангара, приехала по делу о наследстве. Ничего необычного, не так ли? До центральных улиц я добралась уже почти к ночи и стала искать гостиницу, чтобы остановиться. Первые две я откинула — слишком богато украшенные и роскошные, а значат и стоят до безобразия много и внимание точно привлекут. Стоящий на маленькой тупиковой улочке трактир меня тоже не впечатлил. Бегающие среди мусора крысы и непонятные личности, ошивающиеся тут, как-то не казались слишком гостеприимными. Но через полчаса поисков я нашла небольшой чистенький домик неподалёку от главной улицы Сорна, называющейся почему-то Дубовым бульваром, хотя ни дубов, ни вообще каких бы то ни было не деревьев здесь не было. Вывеска гласила, что гостиницу держит семья Арделлин. Отлично, семейная чуть чопорная гостиница — это именно то, что мне нужно. И, что немаловажно, отлично вписывается в мою легенду.
