Дни потянулись один за другим. Я много времени проводила в парке, благо он был по-настоящему огромным. Мы с Демоном осматривали один живописный уголок за другим. Когда пришла весна, воздух наполнился благоуханием цветов, создавших сплошные красочные поляны, расстелившиеся повсюду. Вечерами я подолгу сидела в своём кабинете. Учебники оказались весьма полезными, так что я не упускала ни малейшей возможности учиться. Тренировалась я и с магией, и с оружием, чаще всего во внутреннем дворе замке. Иногда мне казалось, что за тренировками кто-то следит, но возможно это было только ощущением. С лордом Данавиэлем мы по-прежнему разговаривали мало. Обычно мы перекидывались несколькими ничего не значащими фразами за ужином и не более того. Когда он думал, что я не вижу, я ловила на себе его внимательный взгляд. Если бы речь шла о ком-нибудь другом я бы предположила, что в этом взгляде таится боль, но от чего может страдать существо, подобное ему? Со временем я привыкла к жизни в Даэсе. Здесь было вовсе не так уж плохо, особенно если забыть, что я здесь не по своей воле. На все мои вопросы о том, зачем я здесь нахожусь, князь отвечать категорически отказывался. Лишь однажды он позволил крошечному намёку сорваться с губ, и тот разговор надолго ввёл меня в замешательство.
В тот день я рылась в библиотеке в поисках монументального труда одного древнего философа, упоминание о котором встретила в учебнике по истории. Наконец, я нашла нужную мне книгу, но, к сожалению, она стояла так высоко, что я не могла до неё добраться. Потянувшись за ней, я уронила целую полку. Книги с грохотом рассыпались по полу, и я тихонько выругалась.
— Могу я помочь? — он появился как всегда неслышно, но моё тело давно уже отозвалось на его присутствие. Не знаю, почему я так на него реагировала, но в этом были свои преимущества. По крайней мере он не мог подобраться ко мне незамеченным.
— Да, помоги.
Как-то само собой так повелось, что он всегда обращался ко мне очень вежливо и на ты, а я не соблюдала ровным счётом никаких правил этикета. Причём я никогда не обращалась к нему по имени. Произнести его вслух казалось немыслимым.
Мужчина ловко сложил книги в стопку и водворил на надлежащее место. Я снова погрузилась в чтение, поглядывая на него краем глаза. Его чёрные глаза пристально следили за каждым моим движением. На миг мне показалось, что в них светится едва заметная надежда.
— Миледи, вы меня ненавидите? — вдруг совершенно неожиданно спросил он. Я подняла голову и посмотрела на него в упор. Лицо было всё так же похоже на маску, но я впервые задумалась о том, что за этим обликом каменной статуи могут скрываться какие-то чувства.
— Ты держишь меня здесь против моей воли. Разве пленники могут не ненавидеть тех, кто их пленил?
— Это не ответ, — покачал головой он. — Мне нужно лишь одно слово — да или нет.
— Я не знаю, — сказала я. — Должна ненавидеть.
— Да или нет?
— Не знаю! — сорвалась я на крик. Потом прибавила уже спокойнее. — В конце концов, это моё личное дело, разве нет?
— Конечно. Прошу прощения.
— Когда я смогу уйти? — решила я переменить тему.
— Как только я стану хоть немного умнее, — горько усмехнулся он. — Как только я пойму, что всё это напрасно. Не волнуйтесь, миледи, не думаю, что вам придётся ждать слишком долго.
Данавиэль вскоре ушёл, но его слова продолжали эхом отдаваться у меня в ушах. Что он имел в виду? Я поняла лишь то, что он на что-то надеется, и как только поймёт, что его надежды беспочвенны, сразу отпустит меня восвояси. Но на что именно он надеется?
Прошло ещё несколько недель. Как-то раз я проснулась и обнаружила, что за окнами стеной льёт дождь. Было такое ощущение, что небеса разверзлись и вся накопившаяся в них влага стремительным потоком хлынула на землю. Я мрачно побарабанила пальцем по стеклу, поняв, что обычная прогулка с Демоном явно не состоится. В итоге я навестила коня в конюшне и отправилась шататься по замку. Перед этим Ани принесла мне целую кучу пирожных и мы устроили с ней примерку. Я мерила одно платье за другим, впервые за всё время своей жизни здесь рискнув надеть даже самые роскошные наряды. Обычно я просто выбирала в шкафу что-нибудь максимально простое и скромное. Девушка радостно хлопала в ладоши, глядя на мои метания.
— Нисса, это просто роскошно, — выдохнула она, глядя на меня в длинном шёлковом изумрудном платье. Как-то незаметно мы с ней перешли на ты, и она наконец перестала относиться ко мне, как к своей госпоже, став преданной подругой. Я хмыкнула и посмотрела в зеркало. Платье действительно было изумительно красивым. Волны шёлка стекали на пол, мягко облегая фигуру. К платью девушка подобрала мне колье из белого золота с бриллиантами и похожий браслет. Из обуви нашлись золочёные сандалии без каблука. Немного помучившись, Ани заплела мои волосы в множество тонких затейливых кос и хитро закрутила их на голове, создав невероятно изящную причёску.
— И вот теперь я пойду гулять в таком виде по замку, пугать местных привидений, — рассмеялась я.
Но переодеваться уже не хотелось, так что я действительно отправилась бродить по замку в прекрасном зелёном платье.
За последние месяцы я отлично изучила Даэс. С каждым новым открытием замок нравился мне всё сильнее. Казалось, здесь было всё, о чём только можно мечтать, и даже то, чего лично я никогда бы и не додумалась желать. Конечно, вынужденная несвобода меня тяготила, но я не оставляла надежды сбежать рано или поздно. Сейчас, идя по коридорам, я вдруг поняла, что ни разу ещё не была в одной из башен, окна которой выходили на внутренний двор замка. Так что я решительно зашагала вверх по крутой винтовой лестнице. Я уже давно поняла, что никто здесь не против, что я разгуливаю повсюду совершенно спокойно. Даже когда я забрела в сокровищницу Даэса, которая располагалась в подвале, стоящие при входе стражи почтительно расступились передо мной. Тогда я долго просидела внутри, разглядывая груды сокровищ. Князь Даэсский оказался сказочным богачом — в подвале замке стояли десятки сундуков с золотом, серебром, драгоценными камнями, кубками, коронами, жезлами и многим другим. Моё внимание больше всего привлёк один из самых больших сундуков, в который навалом были сложены поделочные камни, вроде яшмы и малахита. Причудливые завихрения узоров, таинственные изменения цвета завораживали. Это было гораздо красивее, чем обычные драгоценные камни, по крайней мере, на мой взгляд.
Поднявшись на самый верх башни, я обнаружила массивные двери. За ними располагалась роскошная спальня, оформленная в благородным коричневых, серебряных и золотых тонах. В отличие от многих других комнат замка, эта явна была жилой. Внезапно я замерла от промелькнувшей догадки. Должно быть, это комната хозяин замка, князя Даэсского. Я с любопытством огляделась. В спальне царил почти идеальный порядок. На столе у окна лежало несколько книг, название которых я прочитать не смогла из-за незнакомого мне языка. Я провела рукой по деревянным столбикам, поддерживающим балдахин и уселась на краешек кровати. Из окон башни было хорошо видно внутренний двор, в котором я тренировалась каждый день. Сопоставив высоту башни и её месторасположение, я догадалась, кто иногда наблюдал за моими тренировками. Видимо, князь продолжал приглядывать за мной, пусть и втайне от меня самой. В соседней со спальней комнате обнаружился небольшой кабинет с мебелью из чёрного дерева. Слегка поразмыслив, я решила, что совесть не замучает меня, если я немного здесь пороюсь. Ничего интересного я не нашла — множество документов, каких-то карт, деловых бумаг. В ящике стола обнаружилась небольшая шкатулка. Я медленно откинула крышку, любуясь изысканным узором на ней. Внутри лежал явно старый на вид овальный медальон. Я повертела его в руках, и он сам собой открылся, предъявляя своё содержимое. На меня смотрели глаза темноволосой девушки, изображение которой украшало внутреннюю поверхность медальона. На секунду я перестала дышать. Это лицо, разве что с небольшими искажениями я видела в зеркале каждое утро. Девушка была невероятно похожа на меня, даже несмотря на то, что эмаль медальона от времени потрескалась и помутнела. Я робко провела по рисунку рукой. Поверхность оказалась шероховатой, вся в мелких трещинках.
