Я побледнела. Арман говорил мне примерно то же самое, и он говорил, что кровь ЭльСаил течёт в моих венах. А я так надеялась, что это всё же неправда.
— Все реликвии Властителей Времени погибли вместе с ними. Все, кроме одной. У их царей, которые носили титул полубогов, была корона. Эта корона менялась вместе со своими владельцами, принимая наиболее привлекательный для них облик. Рьелль приказал мне охранять эту корону, чтобы никто не мог её похитить, и чтобы рано или поздно она досталась своему истинному и последнему владельцу. И вот я запер её в своей сокровищнице. Особой защиты для неё не требовалось — корона сама бы испепелила любого, кто посмел бы до неё дотронуться. Даже я могу касаться только ларца, в который она заключена.
— То есть я могла умереть? — испуганно выдохнула я.
— Вообще-то вокруг шкатулки на всякий случай стояла магическая стена, защищающая нечаянных любопытных. Но, поскольку корона тебя признала, то стена не понадобилась. Возьми её.
— Я не хочу, — покачала головой я. Мне было не по себе.
— Уже слишком поздно, — вздохнул Данавиэль. — Ничего изменить уже не получится. Возьми её, Леанисса. В конце концов, это очень мощный артефакт. Я надеюсь, что её сила сможет помочь тебе и защитить тебя.
Вздохнув, я робко коснулась шкатулки. Крышка откинулась словно сама собой. Изящный тёмный венец, больше похожий на венок из растений, таинственно поблёскивал в свете магических светильников. Корона была красивой, очень красивой, но что-то подсказывало мне, что она принесёт ещё немало проблем. Ещё раз тяжело вздохнув, я надела её на голову. Ничего не произошло. Гром не ударил, молнии не вспыхнули, разве что по телу пробежала лёгкая волна тепла. Князь одобрительно кивнул головой.
— Тебе идёт.
Я состроила недовольную мордочку и стянула венец с головы. Странно, но его вес практически не ощущался. Я легко могла бы к нему привыкнуть и носить всегда.
— За пределами замка тебе лучше носить его постоянно, — словно прочёл мои мысли Дани. — Большинство людей его даже не увидят, только сильные маги смогут заметить венец Теней. Он послужит тебе хорошей защитой.
— Если этот венец такая уж хорошая защита, то почему ты так разозлился, когда он меня признал? — требовательно спросила я.
— Потому что от самого страшного он защитить тебя не сможет. Я начинал рассказывать тебе о пророчестве. Я узнал о нём много веков назад. В нём говорится о том, что полная сила ЭльСаил придёт в этот мир только после смерти её носителя. Если тебя интересует полная версия, то вот она:
Он на мгновение задумался, припоминая слова, а затем заговорил своим бархатным голосом.
«Когда венец древних Владык признает кровь, текущую в жилах нового Божества, когда ткань мироздания дрогнет, пробуждая умершие силы, когда кровь потечёт по жертвеннику, обагряя его священным цветом жизни, тогда магия тех, кто ушёл навеки, вернётся в мир смертных, и дитя Рьелля вновь вступит на землю. И станет жизнь смертью, а смерть жизнью. И золотом станет кровь, как плата за вечность.»
Слова древнего пророчества эхом отражались от низких каменных сводов. Я задумалась. Получается, что для того, чтобы дитя Рьелля вошло в этот мир, я должна погибнуть. То есть я — это в некотором роде временное вместилище для силы ЭльСаил. Не слишком приятное открытие. Однако, кто знает, что может случиться в будущем? Сейчас я вовсе не собираюсь умирать, так что нет смысла об этом волноваться.
— Ты же меня защитишь, правда? — улыбнулась я своему возлюбленному.
— Всегда, — пообещал тот, и я просто не могла не поверить.
Целый месяц я провела почти как в раю. Июнь кончился и начался июль, со своей жарой и ярким, палящим солнцем. Почти всё время я проводила вместе со своим князем. Мы вместе ездили верхом по парку, я на Демоне, он на своём жеребце по имени Туманная Молния, серебристо-сером, с яркими чёрными глазами почти такими же, как и у самого князя. Ани раздобыла мне несколько купальных костюмов, представляющих собой скорее искрящиеся сетки с несколькими кусочками ткани. Когда я первый раз надела такой и отправилась плавать, Дани чуть язык не проглотил от восхищения. Так что в целом я была довольна произведённым эффектом. Иногда Дани уезжал из замка, его тревожило появление заразы Серого ордена на его землях. Мне это тоже совсем не нравилось. Несколько моих столкновений с последователями нового бога оставили у меня самое неприятное о нём впечатление. Разумеется, я не оставляла тренировок, в чём Дани полностью меня поддерживал. Напрягшись, я сотворила нечто вроде иллюзии воина, чтобы с ней сражаться. Князь запрограммировал его, вложив как можно больше умений, а я занялась внешностью противника. В итоге у меня получилась почти точная копия Армана, что здорово стимулировало. Дани даже заинтересовался, откуда у меня такой энтузиазм, и я рассказала, с кого слепила эту копию.
— Хочешь, я убью его для тебя? — глаза моего возлюбленного загорелись мрачным огнём. Я залюбовалась этой тёмной мощью, приятно знать, что вся эта сила защищает именно меня.
— Нет, это будет совсем не то. Я хочу стать достаточно сильной, чтобы самой уничтожить его.
— Я помогу, — улыбнулся Данавиэль.
И он действительно помогал. День за днём он терпеливо исправлял мои ошибки, показывая, как правильно держать клинки. Также он имел общее представление о магии теней, о принципе её действия и возможностях, так что я пыталась её освоить. Иногда не слишком удачно, но тем не менее. Конечно, обучению немного мешало то, что он не мог до меня дотрагиваться, даже не мог правильно поставить локоть, но я пока боялась перейти эту незримую черту. Бывали дни, когда я настолько изнывала от желания, что была согласна уже на всё, лишь бы наконец получить его, но иногда я вздрагивала при одной только мысли об этом. Тёмная сила, исходящая от князя, действовала на меня как удар молнии, пронзающий всё тело. Опасен ли он? Безусловно. И я всё ещё не избавилась окончательно от страха перед ним, но это был сладкий страх, смешанный со страстью. Данавиэль чувствовал мои колебания и не настаивал, хотя я видела, как тяжело ему сдерживаться. Иногда, когда мы оказывались совсем близко друг другу, между нами вспыхивали искры, воспламеняющие, обжигающие.
Как-то вечером мы сидели у князя в кабинете. Он читал отчёт о распространении серой заразы священников, полученный от кого-то из подданным, а я баловалась с магией, пытаясь создать миниатюрный ледяной замок. Высокие башни то и дело таяли, превращаясь в водяные капли, но я настойчиво их подмораживала, отчего стены становились бугристыми и неровными. Разозлившись, я испарила подтаявший замок, превратив его в горячее облачко пара. Внезапно мне в голову пришла мысль, которая почему-то раньше ускользала от моего внимания.
— Дани?
Мужчина тут же оторвался от своих бумаг и с любовью на меня посмотрел.
— Слушай, а что случилось с Хаганом и остальными? Они мертвы?
— Мертвы, — с сожалением вздохнул Данавиэль. — Все, кроме Хагана. Он заточен в подвале Даэса. Я хотел допросить его, но был слишком взбешён. Не хочется дарить ему лёгкую смерть, а сразу после нападения я бы точно сорвался.
