— Примерно так же. Пока я ездила по делам, один мой друг сказал мне, что Академия Афаль гораздо больше мне подходит. Я решила, что вряд ли он будет меня обманывать.
Пока мы разговаривали, Гарт усадил меня на одну из скамеек. Отвлёкшись на минуту, я наконец обратила внимание на сидящего прямо рядом с нами абитуриента. Гарт заметил мой взгляд и радостно ухмыльнулся.
— Точно, совсем забыл. Нисса, знакомься, это Урхак, мой друг. Мы с ним познакомились по дороге в Афаль. Хороший парень. Урхак, это Нисса, как видишь сам, настоящая красавица. Ещё она умеет драться, если конечно, ещё не разучилась, так что будь с ней поосторожнее.
Я невольно рассмеялась. Да. Гарт нисколько не изменился. Оптимизм по-прежнему лез из него через край. Я повнимательнее взглянула на представленного мне парня. Бритая макушка, украшенная разноцветными татуировками, сияла, как ясно солнышко. Лицо Урхака было грубым, словно выточенным из камня, тяжёлая челюсть сильно выдавалась вперёд. Маленькие глаза под тяжёлыми надбровными дугами смотрели немного лукаво. Роста он оказался немалого, хотя и немного ниже Гарта. Зато шириной плеч мой новый знакомый вполне мог посостязаться со своим другом. Я протянула ему руку.
— Приятно познакомиться, Урхак. Хмм… Это не покажется грубым, если я спрошу, какой ты расы?
— Чистокровный орк, — усмехнулся парень, открывая подозрительно острые зубы.
— Орк? Я и не знала, что орки учатся в академиях Империи.
— Обычно нет, потому что чаще всего у орков нет магии в классическом её понимании. Наши шаманы используют тёмное волшебство, замешанное на крови и сложных ритуалах. А вот у меня проявилась типичная для людей магия стихий. Ну и к тому же мои многочисленные соплеменники порядком меня достали, так что я решил слинять от них куда подальше.
Урхак рассмеялся, и мы с варваром поддержали его смех. Я задумалась. Получается, именно Академия Афаль позволяет изучать самые специфичные виды магии представителям самых необычных рас. Это не может не радовать. Значит, мне здесь тоже найдётся место. Мои размышления прервал голос женщины, зачитавшей очередное имя.
— Нисса Драгонэр!
Я встала и направилась к приоткрывшейся двери. Вслед мне понеслись два пожелания удачи, и, насколько я могла судить, оба они звучали искренне. Я улыбнулась про себя. Вот у меня и появились два приятеля, а может быть, и друга.
Дверь захлопнулась за мной с оглушительным грохотом, слегка поддав по мягкому месту. Я подавила желание выругаться и шагнула вперёд. Прямо передо мной за длинным столом сидели три мага, представители Академии. Все трое были одеты в длинные плащи искристо-белого цвета, но вот фибулы, которыми эти плащи были заколоты, отличались друг от друга. У сидящего в центре мужчины фибула изображала нечто вроде изящного листа с каплями росы. У того, что сидел по левую руку от него, застёжка напоминала два скрещенных клинка, а у пожилой седоволосой женщины, сидящей справа — тонкий полумесяц. Я слегка склонила голову, приветствуя комиссию. Интересно, что мне придётся делать?
— Доброе утро, леди Драгонэр, — отрывисто поприветствовал меня смуглолицый южанин, чья фибула изображала мечи. — Продемонстрируйте, пожалуйста, ваши умения в магическом искусстве.
— Я должна сделать что-то конкретное? — осторожно уточнила я.
— Нет, — раздражённо передёрнул он плечами. — Можете сделать всё, что сочтёте нужным.
Кивнув, я отошла немного в сторону и сосредоточилась. На ладони возник крупный пульсар, переливающийся разными оттенками алого. Помедлив мгновение, я добавила к нему плюющиеся огнём искры, пара которых тут же попала на ковёр под ногами. Шерсть тихо зашипела, но, к счастью, не загорелась. Не стоит портить казённое имущество в первый же день. Погасив пульсар, я взмахнула рукой. С пальцев слетели острые ледяные иглы, вонзившиеся в стену слева от стола комиссии. Часть льдинок посыпалась вниз, прямо на белые мантии магов.
— Спасибо, достаточно, — вмешалась седая благообразная старушка. Её взгляд, неожиданно цепкий, быстро прошёлся по моему лицу, и, видимо что-то уяснив для себя, она кивнула и записала несколько слов на листе бумаги, лежащем прямо перед ней.
— Можете идти, — сухо кивнул мне первый маг.
Я удивлённо вскинула брови. И это всё? Я ждала чего-то гораздо более трудного. Дверь за мной снова захлопнулась, но при этом я оказалась уже с другой стороны комнаты испытаний. Магичка у конторки сунула мне в руку листок бумаги и резким взмахом руки указала на скамейки, как бы намекая, что нечего задерживать очередь. Я вернулась к парням и плюхнулась рядом с ними.
— Ну? — требовательно вопросил Рудтгарт, едва я успела перевести дух.
— Подожди, — отмахнулась я и развернула листок. Короткая строчка гласила, что вступительный экзамен будет проведён сегодня же, сразу после того, как все абитуриенты пройдут собеседование. Уфф… Похоже, эту часть испытания я всё-таки прошла.
— Что там было? — повторил свой вопрос варвар.
— Ничего особенного. Попросили показать несколько заклинаний и отпустили. Наверное, они просто проверяют, действительно ли у нас есть какая-нибудь магия и умеем ли мы хоть что-нибудь делать.
— Но в анкете же было специальное поле, которое заполнялось само, — удивился орк. — Так зачем повторная проверка?
— Не знаю, хотя… — Тут мне в голову пришла неожиданная мысль. — А что, если кто-нибудь не сам заполнял свою анкету? Теоретически мы можем привести с собой любого мага и попросить его записать всю нужную информацию. Тогда на бумаге появится свидетельство того, что у соискателя есть магия, но на самом деле это может быть не так.
— А что, может быть, — хмыкнул Гарт и хотел было добавить что-нибудь ещё, но тут резкий голос возвестил его имя и он поспешил на собеседование.
Через пару часов первая часть испытаний была закончена для всех абитуриентов. И Гарт, и Урхак, мой новый знакомый, благополучно его прошли. Без лишних церемоний управляющая экзаменами объявила нам, что можно проходить в аудиторию, в которой пройдёт финальный экзамен. Открылась ещё одна дверь, и мы гуськом прошли по широкой винтовой лестнице, ведущей, вероятно, в одну из многочисленных башен главного корпуса. Аудитория оказалась большой, но при этом уютной. Построенная в виде амфитеатра, с мебелью из красного дерева, из неё открывался чудесный вид на парк, по которому я прошла сегодня утром, чтобы попасть внутрь. За преподавательским столом сидела уже знакомая мне троица магов. На этот раз слово взяла пожилая магичка.
— Итак, господа, вы дошли до нашего последнего испытания. Но не расслабляйтесь, оно будет самым сложным для большинства из вас. Всем вам предстоит пройти письменный экзамен, на котором вы должны будете доказать, что имеете потенциал к обучению. Сейчас мы с коллегами выдадим каждому из вас билет. Все билеты разные, в них нет ни одного повторяющегося вопроса, так что возможности списать у кого-нибудь не будет. Разумеется, мы не ждём от вас идеальных знаний, но всё же мы должны понимать, на что вы годитесь. Если за всю свою жизнь вы не удосужились расширить кругозор до уровня, достаточного, чтобы ответить на вопросы вашего билета, то нам нет смысла возиться с такими невеждами. Надеюсь, это всем понятно?
