По аудитории прошёл невнятный, но согласный гул. Я быстро оглядела зал. Из пятидесяти человек осталось не более двадцати, которые сейчас расселись на скамьях на приличном удалении друг от друга. Маги синхронно щёлкнули пальцами и перед каждым из нас возникли лисы чистой бумаги, перо, чернильница, и маленький конверт. Разломав пополам сургучную печать с оттиском морды грифона, я открыла конверт и вытащила из него плотный лист пергамента. В то же мгновение по нему пробежали золотистые искры и на листе всплыли три вопроса. Набрав побольше воздуха, я мысленно скрестила пальцы и внимательно вчиталась в текст.
Итак, вопрос номер один — опишите сущность Адской охоты, желательно с указанием литературных источников и ссылкой на мифы и легенды. Запросто, могу даже сделать ссылку на личный опыт. Я вспомнила, как убегала от всадников на чудовищных огненных скакунах и довольно улыбнулась. Так и знала, что всё это было не зря. Исписав пару листов описанием адских монстров, сделав простенький набросок и даже вспомнив несколько легенд, которые читала в библиотеке Скьялл я отложила заполненные листы в сторону и прочла следующий вопрос. В нём меня просили описать географию Южной части империи людей, указать основные города, водные пути, статьи экспорта и импорта. С этим вопросом было уже сложнее. Лично я на юге никогда не бывала (за исключением Афаль, конечно), и все мои знания об этом регионе ограничивались старыми картами и энциклопедиями. Напряжённо скрипя мозгами, я всё же нацедила из себя листик более-менее достоверной информации, с грехом пополам вспомнив, что же такого интересного есть на юге. Закончив вопрос, я на мгновение задумалась. Каждый из вопросов затрагивал определённую науку — первый вопрос определённо был из бестиологии, второй — из географии, откуда же будет третий? Мой ближайший сосед увлечённо строчил что-то на своих листах, склонившись в три погибели и высунув язык от усердия. Вздохнув, я прочитала третий вопрос. «Вопрос в свободной форме. Эссе на заданную тему. Общая тема: ботаника». Вот это удача. От восторга я закатила глаза, взглянув на высокий, обшитый деревянными панелями потолок. Пожалуй, для начала следует сформулировать вопрос более узко. Невольно я вспомнила Филина, его добрые круглые глаза и уроки, когда он учил меня слушать голос леса и использовать полезные свойства трав. Приступим. «Использование трав, произрастающих на севере Империи, в лечебных и ритуальных целях. Северные территории Империи представляют собой преимущественно хвойные леса с небольшим добавлением берёзы, ольхи и осины. Под пологом леса и на открытых участках произрастают различные виды травостоев, как то….»
Дописав вопрос, на который у меня ушло почти семь листов, я откинулась на спинку скамейки и удовлетворённо вздохнула. Пожалуй, всё что я знала, я изложила, особого смысла сидеть дальше нет. Я взглянула на часы, висящие на противоположной стене. Ого, прошло уже три часа. На весь экзамен нам отвели четыре часа, так что осталась всего четверть исходного времени. Отдав все материалы, я вышла из аудитории. Уже за дверью на меня снова напал мандраж. За третий вопрос я была уверена, но что если я плохо ответила на два других? Хватит ли этого для поступления? Через несколько минут в холл один за другим начали подтягиваться абитуриенты. У одних на лицах было написано самодовольное удовлетворение, другие явно нервничали. Вскоре ко мне присоединились и Гарт с Урхаком. Оба выглядели немного обескураженными, но в челом спокойными.
— Нет смысла волноваться, — пожал плечами орк. Он вообще, как оказалось, предпочитал относиться ко всему со здоровой долей стоицизма. — Всё что знали, написали. Если этого не хватит, значит такова судьба. Тут уж ничего не попишешь.
Гарт кивнул головой, соглашаясь с другом. Остаток времени мы посвятили возбуждённому обсуждения своих билетов и споров о том, какой из них был легче, а какой сложнее. По истечении положенных четырёх часов в холл вошли три чародея.
— Результаты экзамена будут объявлены через десять минут, — кратко сказал один из них, и маги растворились в пространстве.
Эти десять минут показались нам всем вечностью. Разговоры не клеились, все казались взбудораженными. Я ходила из одного угла комнаты в другой, постукивая ногой по полу, пока Гарт не заявил, что я действую ему на нервы. Наконец на одной из стен медленно возник свёрнутый лист пергамента. Он медленно развернулся, превратившись в огромное полотно от потолка до пола. Как гласила надпись в самом верху листа, за каждый вопрос выставлена отдельная оценка в диапазоне от нуля до десяти баллов. Проходной является суммарная оценка в пятнадцать баллов. Все, кто набрал четырнадцать баллов и менее не допускаются до обучения в Академии. Далее тянулось несколько столбцов имён и цифр. Я с трепетом вчитывалась в буквы, но никак не могла найти своё имя. Наконец, я увидела заветные значки. Леди Нисса Драгонэр и три цифры, семь, пять и десять. Лихорадочно пытаясь произвести вычисления я несколько раз сделала ошибку, но наконец всё-таки смогла посчитать, что в сумме получила двадцать два балла, а значит прошла.
— Я прошла, прошла! — завопила я Гарту прямо в ухо, прыгая вокруг него как сумасшедшая. Гарт повернулся ко мне с просветлённым лицом и треснул лапищей по плечу.
— Семнадцать! Я тоже.
Урхак наскрёб ровно пятнадцать баллов, но и этого хватало для поступления. Мы крепко стиснули друг друга в объятиях и я почувствовала, что именно так и зарождается наша дружба. Но далеко не все остальные соискатели выглядели радостными. Вскоре несколько человек, ругаясь сквозь зубы, покинули холл Академии, чтобы никогда сюда не возвращаться. Всего из нашей партии поступило восемь человек. Что же, могло быть и хуже. Оживлённо переговариваясь, мы сбились в одну кучку, ожидая продолжения, и не зря. Прямо перед нами в воздухе появилась проекция стройного молодого человека в длинной белой мантии. Вернее, это вначале мне показалось, что он молод. Вглядевшись в его глаза, я поняла, что, во-первых, это вовсе не человек, а скорее полуэльф, а во-вторых, ему точно больше трёх веков. Проекция слегка замерцала, привлекая к себе внимание, а затем мужчина заговорил.
— Добро пожаловать, новые студенты. Моё имя магистр Филариэль, я директор Академии Афаль. С сегодняшнего дня вы приняты в наш храм науки и магии. Завтра в полдень я жду всех поступивших на главной площади Академии, где вы узнаете много нового и выберете предметы на первое полугодие обучения. А сейчас я призываю вас отпраздновать этот день. Помните — немногие добились того, чего смогли добиться вы, и вы должны гордиться собой так же, как горжусь я. До завтра, студенты.
Проекция растаяла в воздухе, и по холлу разнеслись радостные крики. Я присоединилась к всеобщему веселью. Быстро схватившись за амулет, я послала Дани краткую мысль: «Я смогла, я поступила!» В ответ не пришло ни единого слова, только тёплая волна любви и гордости, отчего мои щеки слегка порозовели.
— Идём праздновать! — воскликнул Гарт и вся шумная восьмёрка вновь поступивших отправилась в самый магический трактир города — «У грифона».
Как нетрудно догадаться, трактир был обильно украшен изображениями бронзового грифона, символа академии. Даже ножки круглых столов из массива эльфийского бука были выполнены в форме львиных лап с длинными когтями. Внутри царила Магия, причём именно с большой буквы. Именно здесь предпочитали обедать и отмечать праздники многие студенты и даже преподаватели, так что стены Грифона, как его называли в просторечии, знавали немало приключений. Примерно одновременно в трактир ввалилось три компании — наша и ещё две, обе человек по десять. Перекинувшись парой фраз мы поняли, что все сдавали экзамены одновременно, причём, судя по их рассказам, даже в одной и той же аудитории, но не видели друг друга. Поначалу нас это удивило и даже смутило, но потом мы поняли, что было бы глупо ожидать чего-то другого от Академии Афаль. Так что все новопосвящённые студенты устроились за несколькими сдвинутыми вместе столами и начался пир. Вино, эль и крепкие наливки и настойки лились рекой. Столешницы ломились от разных яств. Уже через час все друг с другом познакомились и даже перешли на ты. На меня, как ни странно, алкоголь не подействовал вовсе, видимо, из-за крови, но вот все остальные не могли похвастаться таким крепким организмом. Когда я увидела, как Урхак клянётся в вечной любви висящей на стене картине (причём на картине был изображён натюрморт с грушами и рыбьим скелетом) я поняла, что нужно что-то делать. Шестерёнки в моём мозгу крутились с невероятной скоростью, что стимулировал пережитый с утра стресс. Наконец я решила, что нужно воспользоваться стоящей на улице тёплой погодой и искупаться. В итоге это превратилось в полнейший балаган. Мокрые насквозь мы то кидались в воду, то бегали по берегу друг за другом. Тут же вспыхнуло несколько потасовок с применением магического и обычного оружия, благо обошлось без жертв. Интереса ради я заморозила воду вокруг одного из новых студентов и тот выкатился на берег в огромном ледяном шаре, из которого торчало только его лицо. Гарт тут же решил помочь бедняге и вытащил из-за пояса огромный зазубренный топор. Несмотря на переизбыток алкоголя, парень стал белым, как мантии магистров, и принялся жалобно умолять варвара не делать глупостей. Пьяного Гарта, однако, было уже не остановить. Я к тому времени уже успела забыть о том, кто на самом деле был виноват в бедственном положении пленника льда и тоже решила его спасти. Пара огненных шаров и лёд превратился в крошечную лужицу, быстро впитавшуюся в песок. Студент ринулся прочь, а за ним с топором на изготовку помчался варвар, влекомый наилучшими намерениями. В гостиницу я вернулась далеко за полночь и отключилась, как только голова коснулась подушки. Снилось мне что-то приятное, кажется, что магистр Филариэль выдаёт мне медаль за особые успехи по всем предметам, а Рудтгарт и Урхак поют вдохновлённую боевую песнь, в которой перечисляются мои многочисленные подвиги.
