— Прошу тишины! — повторил он, и все затихли, проникнувшись серьёзностью ожидавших нас известий. — Я должен сообщить вам ужасную новость, господа. Все вы рано или поздно и так всё узнаете, и я предпочёл бы, чтобы вы узнали её от меня. Ваш коллега, студент Родриго Анедеро, исчез во время прогулки по Афаль.
Вокруг раздался сумасшедший шум, и директор поднял руку, призывая к порядку. Наконец в помещении снова установилась относительная тишина и мужчина продолжил.
— Мы делаем всё возможное, чтобы найти студента Анедеро, пока не стало слишком поздно. Но я прошу всех вас не покидать территорию Академии. Это может быть опасно для вас. Сейчас к расследованию подключены все сильнейшие члены Магистрата, так что я надеюсь, что вскоре мы сможем вернуть мир в этот город. Но до тех пор необходимо соблюдать осторожность. Мы усилили купол над Академией, внутри него вам ничего не грозит. Я всё сказал. Идите на занятия, и будьте бдительны.
Мы медленно расходились, нервно поглядывая со сторонам. Я мельком заглянула в расписание. Первой парой шла алхимия, с которой у меня не было никаких проблем. Я попросила Сарину, которая посещала курс вместе со мной, предупредить магистра Сельвию, что я не приду. Девушка послушно кивнула.
— А ты куда? Надеюсь, не в город?
— Нет, — покачала я головой. — Мне просто нужно прогуляться, проветриться. Уверена, алхимия сегодня обойдётся без моего царственного присутствия.
Распрощавшись с амазонкой, я пошла прочь от корпусов, через студенческий городок, к морю. Мне нравился узкий каменистый пляж, прямо рядом с границей Заповедника. Здесь уже действовала его охранная магия, но при этом территория всё равно считалась частью Академии, так что с одной стороны для его посещения не требовалось никаких разрешений, а с другой стороны здесь практически никогда никого не было. Сегодня пляж тоже был пуст, и я уютно устроилась на нагретой солнцем гальке. От волн исходил холодок, пробегающий по коже и рождающий маленькие мурашки. Я обхватила колени руками и уставилась вдаль, туда, где бирюзовые воды переходили в сияющую даль горизонта. Море пело и шептало что-то успокаивающее, тихий плеск звучал в воздушных струях, как птичьи голоса. Я прикрыла глаза и выпустила магические щупальца. Моя сила потекла сквозь территорию академии на север, в город. Там я начала осторожно ощупывать каждый проулок, каждый перекрёсток. Ничего… Хотя нет, что-то всё-таки есть, но что это? Это даже не магия, это скорее её отдалённые отзвуки, долетающие сквозь время и пространство. Я погрузилась глубже в ауру города, но так и не смогла почувствовать ничего определённого, только смутные предчувствия. Нехорошие предчувствия, если быть точнее. Ладно, делать нечего. Есть лишь один способ узнать все подробности о том, что происходит. Я открыла глаз и вновь перевела взгляд на линию горизонта.
Из тьмы и теней явись ко мне, я взываю. Явись, где бы ты ни был, и что бы ни делал. Сквозь века и мили приди ко мне, Бог смерти и отчаяния. Взываю к тебе по праву духа, взываю к тебе по праву сердца, взываю к тебе по праву крови. Моё рождение даёт мне это право. Приди ко мне, Рьелль!
Воздух стал гуще, по нему распространился резковатый аромат. Прямо передо мной сгустилась тьма, и из неё легко вышагнул привлекательный молодой человек в чёрном плаще. Он ступил на воду, прошёлся по ней, словно она была твердью земной и уселся на гальку рядом со мной.
— Звала, малышка?
Я усмехнулась в ответ.
— Да, я звала тебя. Надеюсь, я не отвлекла тебя ни от каких важных дел?
— Дела подождут, — неопределённо передёрнул плечами Рьелль. — Для богов время не имеет особого значения. К тому же, разве я мог не откликнуться на твой зов? Что случилось?
Я немного помолчала, перебирая в руках камешки. Бог спокойно сидел рядом, словно ему и правда было некуда торопиться. Мне до сих пор было немного странно осознавать, что эта тёмная мощь, пылающая яростью, и есть мой отец. Разве такое возможно?
— В Афаль начали пропадать маги, — сказала наконец я, возвращаясь к реальности. — Потом их находят, мёртвыми, чудовищно изуродованными. Наверное, их пытают. Пропал один из студентов академии.
— Студент? — Рьелль оживился, и пристально посмотрел на меня. — Ну-ка подумай о нём сейчас.
Я послушно представила смуглое лицо Родриго, шальную улыбку, растрёпанные кудри.
— Он мёртв, — спокойно сказал тёмный бог, — можете не торопиться его искать.
— В принципе я так и думала. Я позвала тебя не ради того, чтобы узнать о его судьбе. Меня интересует кое-что другое.
— Ты хочешь знать, кто стоит за всем этим? — дождавшись моего кивка, Рьелль тихо вздохнул и продолжил. — Ладно, девочка моя, я расскажу тебе всё, что знаю. Предупреждаю, правда тебе вряд ли понравится. Итак, начнём издалека, чтобы прояснить авансцену нашего спектакля. Что ты знаешь о Великом Изгнании?
Клянусь, он так это и сказал — каждое слово с большой буквы, словно в книге написал.
— Это время, когда Дану и Ану изгнали бога тьмы, то есть тебя, с Таринны. Насколько мне известно.
— Абсолютно верно. Они изгнали меня, и я решил подчиниться. Теоретически мне хватало сил, чтобы противиться их желанию, но в тот момент я не видел в этого особого смысла. Я покинул этот мир практически добровольно и отправился странствовать по всей Вселенной. Затем я захотел вернуться. Но, разумеется, моя мать и мой прекрасный брат не желали моего возвращения. Они привыкли питаться энергией Таринны единолично, и им вовсе не хотелось делиться таким аппетитным пирогом.
— Питаться энергией? Я не понимаю.
— О, я поясню, — улыбнулся бог. — Чем больше разумных существ нам поклоняются, тем больше силы мы можем накопить. После моего изгнания я начал стремительно терять сторонников, и вся их энергия в конечном итоге досталась моим родственничкам. А вот моё возвращение серьёзно ослабит их позиции, о чём они знали. В связи с этим Ану выкопал в каком-то замшелом мирке одного бога по имени Герион. Здесь он больше известен как Безымянный Бог. Ану предложил ему сделку — Герион помогает вновь изгнать меня с Таринны, а взамен ему достаётся некоторая часть паствы моих брата и матери. Меньше, чем та часть, на которую мог бы претендовать я, но тем не менее, вполне достаточная для вольготной жизни. Естественно, Герион согласился и начал создавать целую армию своих сторонников — Серый Орден. Насколько я понимаю, они решили уничтожить магов и представителей древних рас, которые первые переметнулись бы на мою сторону. Резковатые меры, но действенные. Некоторое время Орден ширил своё влияние, а затем что-то произошло, и его нашествие захлебнулось. Герион на время оставил этот мир, чтобы раны затянулись, но лет сорок назад он вновь появился на Таринне. И вот Орден добрался и до этого города. Я думал, на это потребуется несколько больше времени.
— Так это ты во всём виноват? — спросила я с ехидной усмешкой.
— Можно и так сказать. Хотя, кто знает, может быть Герион давно уже лелеял мечту заполучить кусочек Таринны, и просто воспользовался отличным поводом. Как бы то ни было, сейчас все магические существа в опасности.
