Друзья приветствовали меня радостно. Их моё исчезновение немало озадачило, но Дани смог передать через моего наставника весточку в академию и уведомить всех преподавателей о том, что я взяла временный отпуск. Но, естественно, студентам об этом ничего не рассказывали, так что парни и Сарина искренне за меня волновались. После моего возвращения я подверглась допросу, на котором держалась стойко и толком ничего не рассказала, но при этом умудрилась и не обидеть друзей. Лгать им я не хотела, но говорить правду было слишком опасно — пока Серый Орден продолжает строить свои козни, не стоит знать о том, что Золотая Богиня ходит по Таринне. Кто знает, на что они пойдут после этого известия? Самым странным было то, что тело травника, из-за которого и начался весь сыр-бор, так никто и не нашёл. Данавиэль специально опросил всю городскую стражу и выяснил, что за последнее время никто не видел его в мёртвом виде, как впрочем и в живом. По той поляне на окраине города время от времени проходил патруль, так что отсутствие всякой информации могло означать только одно — что тело было перемещено или уничтожено, если вообще когда-либо существовало. Значит, это была ловушка с целью уничтожить Дани. И я знала, кто за ней стоял. Как-то вечером я завела об этом разговор с Дани, и, как оказалось, он был со мной согласен.
— Ловушка? — медленно протянул он. — Да, признаться, я тоже так думаю. Слишком удачно всё получилось, мы оказались в нужном месте в нужное время. Того мага явно убили специально, чтобы заманить нас с тобой.
— Не нас с тобой. Только тебя. Это твой шпион обнаружил тело, и не исключено, что Серый Орден не знал о наших отношениях, а значит, не мог подозревать, что ты потащишь меня с собой. Ты оказался бы там один и погиб бы. Всё было продумано очень хорошо, и если бы не случайность, то их план увенчался бы успехом.
— Ты не случайность, — улыбнулся мой возлюбленный и потянулся ко мне. — Ты чудо.
Я печально покачала головой и отошла к окну. За стёклами медленно гас закат, окрашивая лужайку перед домом в причудливые багровые тона. Ветви деревьев чётко вырисовывались на фоне пламенеющего неба отдельными резкими силуэтами.
— Ты злишься на меня? — мягко спросил Дани, — считаешь, что я поступил неправильно? Будь я благородным рыцарем, я бы отпустил тебя и предоставил бы самой себе, но я не такой. Кем бы я ни пытался притворяться, я служу тьме. Я не мог лишиться тебя, Леанисса.
— Я не сержусь. Вернее, сержусь, но только на саму себя. Дани, я ведь спасла тебя, но затем во мне осталась только ненависть. Я хотела убить тебя, хотела видеть, как твоя кровь разольётся алым морем, и я держала в своей руке кинжал, готовая пустить его в дело. Я чуть было не сделала свою жертву напрасной. Я чудовище.
— Не говори так. — Мужчина неслышно приблизился ко мне и обвил окаменевшее тело руками, уткнувшись лицом мне в макушку. — Ты спасла меня, пожертвовав всем, что имела. Никто не смогу бы сделать большего. В том, что случилось потом, нет твоей вины. Я не знаю, виновен ли Рьелль в том, что ты потеряла память и чувства, но ты точно невиновна. Ох, Леанисса, поверь мне, я предпочёл бы погибнуть от твоей руки, чем жить без тебя.
Я резко развернулась и потянулась губами к щеке Данавиэля.
— Ты слишком меня идеализируешь, но это неважно. Я хочу быть с тобой, сейчас и всегда.
— Так и будет, — пообещал мужчина и нежно меня поцеловал.
Дни перед экзаменами слились в сплошную мерцающую круговерть. Я пыталась уместить в сутки немыслимое множество дел, чтобы успеть всё необходимое. Приходилось досдавать зачёты, корпеть над учебниками, отрабатывать заклинания, а ещё общаться с друзьями и проводить полные страсти ночи с Данавиэлем. Ещё по мне соскучился Демон, и хотя бы по часу каждый день я скакала на нём по территории академии или по набережной города, а иногда заезжала и в заповедник. Нужно было, конечно, позаботиться и о Сером Ордене, узнать, что они задумали на этот раз, но времени категорически не хватало. Я мысленно пообещала себе вернуться к этому вопросу после экзаменов и уничтожить гнездо серой заразы, расползающейся по Таринне. И вот, наконец, наступили экзамены. Первой по списку стояла алхимия, и я пришла на неё в состоянии лёгкого ступора. Рецепты зелий и сложны многокомпонентные заклинания смешались в неудобоваримую кучу в моей голове. Я лишь надеялась на то, что на экзамене смогу вспомнить что-нибудь нужное, хотя и не до конца в это верила.
— Поторапливайтесь, господа! — магистр Сельвия замахала на нас руками и мы послушно расселись по местам. — Итак, поскольку вы уже заканчиваете первый курс, я считаю, что могу говорить с вами на полноценном языке магии. Задания под указку — это, конечно, прекрасно, но на деле абсолютно неприменимо. Поэтому вас ожидает творческая задача. Я предложу всем вам одну ситуацию, и её решение останется за вами. В течение часа вы можете готовиться, а затем я ожидаю, что вы предложите подходящее решение, которое может быть совершенно разным. Единственное условие — вы должны изготовить хотя бы одно зелье достаточно высокого уровня. Приступим.
Откинув в сторону полу зелёной мантии, алхимичка подошла к начерченному на полу аудитории кругу и быстро пробормотала активирующее заклятие. Нашим глазам предстала небольшая ледяная пещера, в центре которой съёжилась фигурка, видимо, изображающая студента. Со всех сторон фигурку обступали ледяные тролли с оскаленными пастями, а за пределами пещеры простирался запутанный лабиринт. Я задумчиво почесала нос. Похоже в этом семестре магистры нас жалеть не собираются.
Сельвия велела нам начинать и я склонилась над котлом. Так, самым очевидным решением будет телепортация несчастной жертвы в безопасную зону, но это достаточно сложное заклятие, и так, с наскоку, его осуществить практически невозможно. Также можно перенести фигурку в лабиринт, это легче, ведь он в зоне прямой видимости, но затем придётся выводить её через все изгибы лабиринта. Подумав, я остановилась на одном из самых простых и вместе с тем изящных решений. Пункт первый — изготовление зелья невидимости, чтобы вырвать студента из лап троллей, пункт второй — плавление льда в лабиринте и превращение его в совершенно безопасную равнину. Отлично, с этим уже можно работать.
С зельем невидимости я справилась довольно быстро, и даже сделала дополнительную магическую подпитку, чтобы жертву нельзя было не только разглядеть, но и почувствовать доступными органами чувств. А вот с огненным зельем пришлось немного повозиться. Я не совсем представляла себе нужный масштаб и решила, что лучше перестараться, чем не выполнить задание. В котёл один за другим падали чешуйка саламандры, разрыв-трава и петушиные перья, магия заставляла жидкость густеть, образуя нечто вроде пасты. Решив, что я сделала всё, что могла, я остановилась и уставилась в центр комнаты. Там как раз выходила к барьеру невысокая русоволосая девушка, кажется, с целительского факультета. Она избрала в качестве решения телепортацию и у неё даже почти получилось. Почти. К сожалению, в момент телепортации от фигурки студента отвалился маленький кусочек — пустяк, но будь это человек, дело бы кончилось серьёзной травмой. Сельвия покачала головой.
