— Задание вы конечно выполнили, но жертва пострадала довольно сильно. Четвёрка с минусом.
Девушка облегчённо выдохнула, похоже, она рассчитывала на меньшее, а я пошла к барьеру. Зелье невидимости сработало как надо, и, повинуясь моим приказам, маленький голем ловко вышел из пещеры и оказался в лабиринте. Тут пришла пора для второго зелья. Я осторожно обвела красной пастой круг вокруг фигурки студента и сделала активационный жест. Лёд, из которого была сложена пещера и лабиринт, потёк, превращаясь в воду, которая, впрочем, мгновенно испарялась. Человечек поспешно двинулся вперёд, сопровождаемый облаками горячего пара, пока не добрался до черты, которая обозначала границу безопасной зоны. За ним осталась выжженная поверхность, местами отмеченная воронками, словно от взрывов.
— Неплохо, — сказала магистр и я довольно улыбнулась. — Поскольку задачи сохранить местность в первозданном виде не было, задание можно засчитать. Но, имейте в виду, на следующим курсах потребуется более тонкая работа. Для первокурсницы же вы справились на отлично. Можете идти.
Бестиологию, как я и надеялась, мне зачли автоматом, на астрономии пришлось порядком поскрипеть мозгами — задание было хоть и теоретическим, безо всякой магии, но далеко не самым простым, к тому же расчёт большого количества звёздных орбит был сопряжён со сложным математическим аппаратом. Но в итоге я справилась и получила заслуженную пятёрку, хотя и с небольшим минусом за пару помарок, что меня не сильно расстроило. На последний экзамен я пришла, полная самых радужных предчувствий. Три пятёрки приятно грели душу, и я надеялась, что ботаника тоже не подведёт. Зал для экзамена выглядел необычно, вместо стандартных рядов парт нашему взгляду предстало обширное пустое пространство, в центре которого на полу был начерчен круг. Что-то знакомое… Громко хлопнув дверью, в помещение вошёл магистр ботаники, а также географии и некоторых смежных наук, магистр Ульшрехт. Это был один из тех преподавателей, в жилах которых текла кровь гномов, хотя и порядком разбавленная. Тем не менее, могучее телосложение, густая борода и невысокий рост не оставляли сомнений в его происхождении. Магистр бодро подбежал к кругу и встал возле него. Сразу стало ясно, что это скорее сфера, окружённая магической защитой. Прищурившись, я поняла, что помимо стандартных заклятий, в неё вплетено ещё и пятое измерение, так что внутри пространство наверняка было гораздо больше, чем казалось снаружи.
— Добрый день, студенты, — басовито проворчал Ульшрехт и ехидно улыбнулся. — Поскольку вы уже заканчиваете первый курс…
Я мысленно застонала. Вот почему этот круг показался мне таким знакомым. Да, на ботанике нас тоже ждало творческое задание, но несколько более конкретное. Как только полог невидимости пал, мы увидели простёршуюся под палящим солнцем пустыню, совершенно безжизненную и немую. Очевидно, что нашим заданием было вырастить в таких условиях хоть что-нибудь живое. Чем больше растений нам удастся взрастить за отведённые полчаса, и чем лучше по качеству они будут (тут я задумалась, как магистр собирается определять качество растений. На вкус?), тем выше будет наша оценка за экзамен. На этот курс были записаны всего четверо, и, поскольку готовиться нам запретили, экзамен должен был занять ровно два часа — по полчаса на человека. Мы вытащили бумажки с номером, и мне досталась цифра три. Значит пойду предпоследней. Я уселась прямо на полу перед мерцающей сферой, приготовившись внимательно смотреть, а внутрь вошла неплохо знакомая мне Лира.
Девушка отнеслась к заданию серьёзно. Она ловко чертила на песке руны, напитывая их энергией, чары срывались с её пальцев быстрыми искрами. Вскоре перед ней расстелилась приличного размера лужайка, расцвеченная алыми маками. Затем Лира заметно напряглась и побледнела. На высоком лбу выступила испарина, но зато из земли медленно, словно противясь воле заклинательницы, вырос росток. Через несколько минут он превратился в высокий дуб с ажурной кроной, и девушка оказалась в его тени. Тут как раз истекло положенные полчаса и полугном несколько раз хлопнул в ладоши. Лира получила заслуженную пятёрку и присоединилась к компании на полу, а внутрь вошёл единственный парень в нашей группе, молодой друид с природного факультета. Для него это испытание, должно быть, было пустяком. Он разбил полянку размером ещё больше Лириной, и вырастил не одно дерево, а три, чем удостоился сдержанной похвалы Ульшрехта. И вот наступила моя очередь. Я легко перешагнула почти неощутимую границу и оказалась в маленьком мире, сжатом до размеров деревни или небольшого городка, но совершенно безжизненном. Сухой воздух пах пылью и песком. Я думала, что здесь должно быть тепло, или даже жарко, но, как ни странно, от бесплодной земли шёл холод. Я невольно поёжилась. Неудивительно, что в таких условиях ничто не растёт. Я начала было накапливать энергию для чар, но остановилась. С момента моего превращения в золотого дракона, я старательно прятала новую силу внутри, не давая ей вырваться на волю. Множество ментальных щитов защищали меня от наплыва собственной магии, и она тихо дремала, но сейчас вдруг встрепенулась и забилась. Щиты сами собой превратились в пыль, такую же, как та, что лежала под моими ногами, и я впервые поняла, каково это — быть божеством. Я чувствовала каждую песчинку, каждый камешек, каждую крошечную частицу воздуха вокруг себя, и все они пели и звали меня, желая напитаться моей силой. Медленно, очень медленно я отпустила волшебство на волю и в то же мгновение мир вокруг ожил. Кровь в венах забурлила, вызывая к жизни подземные источники и колодцы. Земля стала влажной и ароматной, и в ней начали проклёвываться крошечные зелёные ростки. Я удивлённо нахмурилась. Даже дети знают, что невозможно создать любую вещь из пустоты, для всего требуется надёжное основание. Создать же жизнь и вовсе невозможно. Все те, кто сдавал экзамен до меня, приносил с собой семена или частички растений, из которых и выращивал полноценную зелень. Я тоже принесла с собой семена, но они не потребовались. Жизнь рождалась из ниоткуда и жадно тянулась ко мне, и я сама стала солнцем этого мира, наполняющим его магией. Трава стремительно росла, пока не достигла уровня моих колен, ввысь взметнулись деревья, озёра наполнились чистейшей водой, а затем над моей головой запели птицы. Я стояла посреди цветущего сада, в который обратился весь этот мир и улыбалась. Наверное, так и чувствовала себя богиня Дану, когда создала неисчислимые мириады миров и дала им своё благословение. Я осторожно раздвинула магическую завесу и вернулась в комнату. Магистр Ульшрехт смотрел на меня с непередаваемым выражением лица.
— Всемилостивые боги, — прошептал он, откашлявшись. — Я ставлю вам пятёрку, студентка, но это ведь невозможно! Вы не применили ни одного заклинания, но, даже используя их, нельзя сделать то, что сделали вы!
Я улыбнулась и молча пожала плечами.
— Выходит, можно, магистр.
Маг снова ошалело потряс головой и отпустил меня. Выходя из аудитории, я слышала за спиной оживлённые шепотки. Да, похоже я дала неплохой повод для сплетен. Что же, почему бы и нет.
И вот экзамены окончены. Я довольно посмотрела на свои оценки и не удержалась от усмешки. Конечно, в этом есть некоторая несправедливость, ведь мои способности не равны способностям типичных человеческих магов, их даже сравнивать несколько неловко. Но, с другой стороны, я пропустила довольно много занятий, что хоть немного уравняло меня с остальными студентами. В общем полученные оценки меня радовали, хотя расслабляться было и рано. Негласным правилом Академии было то, что фактически перешедшими на второй курс считали только студентов, прошедших практику. Так что всё было ещё впереди.
