Я внимательно осмотрела собравшихся внутри орков. Их было немного, не больше сотни, и все они действительно выглядели слабее своих сородичей. Похоже, сюда сбрасывали детей, родившихся слишком мелкими, или с какими-нибудь дефектами. Странно, что Урхак не говорил об этом. Тем временем орк продолжал свой рассказ, и тут я впервые обратила внимание, что у всех членов этого странного племени есть общая черта. Их глаза были пронзительно красного цвета, и казались подвижными, как лава в озере. Вулкан отметил их своей силой и не оставил сомнений в том, на чьей он стороне.
— Время пришло. Мы долго скрывались в тёмных пещерах, словно крысы, но мы готовы. Теперь равнины будут принадлежать нам, и только нам. Огненноголовый готов извергнуться и поглотить наших врагов, и тогда наше племя будет властвовать на всех землях орков.
— У вас ничего не выйдет, — покачал головой Гарт. — Наш друг уже предупредил стойбище. Сейчас они уже уходят за пределы досягаемости вулкана. При извержении погибнете только вы, потому что вам бежать уже поздно. Озеро выйдет из берегов и вы сгорите прямо здесь, в этом зале.
— Сгорим? — мужчина мрачно рассмеялся и направился к озеру. Склонившись над поверхностью, он медленно погрузил в него ладонь и зачерпнул полную горсть лавы. Она медленно стекала по его руке и капала на землю, на причиняя орку никакого вреда.
— Ыгхылык хранит наш народ. Его кровь не причинит нам вреда. Что же до того, что ваш друг предупредил наших врагов, это не имеет значения. Боюсь, вы ещё не поняли, друзья мои. Это извержение не будет обычным, о нет. Куда бы они не бежали, им не скрыться, разве что они переплывут через море и достигнут Большого континента. Но на это им времени не хватит. Ваша смерть добавит вулкану энергии, и наша месть свершится. Тащите их сюда!
Повинуясь приказу вождя, орки отошли от стен и заключили нас в тиски. Две женщины подвели меня к озеру, а рядом со мной то же самое сделали с Гартом и Сариной. Я лихорадочно размышляла. Разумеется, со мной ничего не случится, даже если я искупаюсь в этом озере, но вот для друзей это станет последним впечатлением в их жизни. Я могу превратиться в дракона и разнести здесь всё, но кто знает, не спровоцирует ли это извержение? И вообще, лучше действовать осторожно. Чёрт, если бы я могла отвлечь орков от наших скромных персон, то можно было бы наколдовать достаточно впечатляющее явление, которое убедить их в том, что нас нужно оставить в покое.
— Вас ни на минуту нельзя оставить! — в пещеру с воплем влетел Урхак и все орки обернулись к нему. В то же мгновение произошло сразу несколько событий. Держащие меня женщины от неожиданности ослабили хватку, и я упала прямо в озеро лавы, Урхак кинулся ко мне, пытаясь спасти от гибели, а вождь бросился наперерез нашему приятелю, чтобы жертвоприношение свершилось. Отлично, сейчас на меня никто не смотрит, но что дальше? Как убедить этих фанатиков оставить нас в покое. Времени так мало! Тут я невольно улыбнулась. Времени мало? Я же носитель силы ЭльСаил, Властителей Времени, а значит, у меня будет столько минут и часов, сколько мне потребуется. Повинуясь моему желанию, всё вокруг замерло. Лишь Урхак смотрел на меня с выражением ужаса и недоумения на лице.
— Что?…
— Тихо. Не сейчас, — велела я ему. — Я всё объясню позже, а сейчас у нас другая задача. Если ты хочешь, чтобы орочьи племена остались в живых, то тебе нужно мне помочь.
— Конечно, — кивнул парень. — Что мне сделать?
— Не сделать. Подумать. Что может впечатлить этих ребят настолько, чтобы мы могли их убедить?
Урхак задумался, а затем удовлетворённо усмехнулся.
— У каждого племени есть тотем, явление которого — знак, которому нельзя перечить. Если ты явишь им достаточное свидетельство того, что говоришь от имени их тотема, то они подчинятся тебе.
— И какой у них тотем? — уточнила я.
— Сейчас посмотрим.
Парень подошёл к одному из орков и на мгновение замер.
— Если я до него дотронусь, он не очнётся?
— Нет. Застыли не они, застыло само время. Делай, что хочешь.
Урхак закатал набедренную повязку стоящего перед ним мужчины и взглянул на верхнюю часть бедра. Там, аккуратно обведённая алым контуром, была изображена летучая мышь, распахнувшая крылья. Летучая мышь? Что же, довольно логичный тотем для пещерных жителей.
— Встань туда, где ты был, — приказала я Урхаку и парень послушно выполнил указания.
Я глубоко вздохнула и отпустила магию, сдерживающую движение времени, на свободу. Орки заозирались, пытаясь понять что произошло, и тут Ыгхыл вскрикнул. Прямо из жерла вулкана в зал влетали сотни и тысячи летучих мышей, которые метались по помещению, словно охваченные безумию. Один из зверьков подлетел прямо к вождю и ловким ударом когтистой лапки распорол ему щеку. Мужчина, даже не попытавшись защититься от удара, опустился на землю и простёрся ниц. Через мгновению его примеру последовали и остальные орки. Мыши ещё немного пометались по залу, а затем успокоились и сели на поверхность лавового озера, покрыв её сплошным копошащимся ковром. Я стояла в центре озера, погружённая в лаву по щиколотку и внимательно смотрела на вождя. Он приподнял голову и взглянул мне в глаза, а затем снова прильнул к полу. Я неторопливо пошла вперёд, незаметно поддерживая себя магией, чтобы не погрузиться в озеро целиком. Мыши слегка отодвигались в сторону, давая мне проход, а затем возвращались на свои места. Их возбуждённый писк создавал в зале гулкое эхо.
— Встань, Ыгхыл, — велела я и орк поспешно поднялся, избегая глядеть мне в глаза. — Извержение отменяется. Я не желаю смерти орков, и Ыгхылык не желает также.
— Почему мы должны тебя слушаться? — возмущённо воскликнул кто-то в углу зала.
— Замолчи, кретин, — прошипел вождь, и снова склонился передо мной. — Тотем сказал своё слово, и вулкан также. Кровь Огненноголового не причинила тебе вреда, значит, ему угодно то, что ты говоришь. Я повинуюсь. Мой народ повинуется. Мы проиграли.
Последнюю фразу он прошептал едва слышно и я почувствовала в его голосе искреннее страдание.
— Вы не проиграли, — спокойно сказала я. — Вы доказали, что слабых не следует недооценивать. Вам будут подарены все земли, на которые падает тень от вулкана, а лично тебе, Ыгхыл, будет отдана в жёны дочь лучшего воина племени гадюк, Дорна.
Урхак издал удивлённый возглас, но я взглядом заставила его замолчать.
— Между племенами будет заключён мир, и жертвоприношения Ыгхылыку будут прекращены. Вы станете его хранителями, и племя летучих мышей займёт достойное положение.
Ыгхыл устремил на меня благодарный взгляд и я улыбнулась. Пожалуй, наше задание выполнено. Извержение предотвращено и вулкан усмирён. Какое-то время на этих землях будет царить мир, пусть неустойчивый, но, как говорится, худой мир лучше доброй ссоры.
— Ты уверена, что орки не будут против? Объединиться с племенем изгоев, отдать им земли — это немыслимо для любого воина, — уточнил Урхак, когда мы покидали пещеру.
