— Орден напал на Афаль. Город разрушен, все маги и представители нечеловеческих рас убиты. Лишь горстке отчаянных смельчаков удалось сбежать. Мы проиграли, магистр.
— Ещё нет, — прорычал Табер и принялся нервно мерить шагами комнату. — Лично я не намерен сдаваться на их милость. К тому же, сдаётся мне, что она легко может стать худшей альтернативой, чем смерть.
— Я тоже не собираюсь сдаваться, — заговорил молчавший до сих пор некромант. — Но мы должны думать не только о себе, друг мой. Мы отвечаем за наших студентов и должны попытаться сохранить их жизни. На данный момент это самый главный вопрос.
Все одобрительно закивали, соглашаясь со словами Илейи. Внезапно тишину разрезал шелестящий голос эльфа-прорицателя.
— Не хочу показаться грубым, но что на нашем совете делает юная девушка-студентка? Разве разумно посвящать дитя в планы магистров?
Шириэль смотрел прямо на меня, искривив губы в благожелательной усмешке. Я вдруг поняла, что он прекрасно знает, что я здесь не просто так, но по какой-то причине захотел привлечь к этому внимание своих коллег. Я открыла рот, намереваясь что-нибудь сказать, но Дани с силой сжал мою руку и заговорил сам, обращаясь, правда, не к магам, а ко мне.
— Не пора ли открыть правду, любовь моя? Или ты не хочешь вмешаться?
— Хочу, — улыбнулась я.
Крылья стремительно распахнулись за моей спиной, словно ждали только крошечного сигнала. Каким-то шестым чувством я ощутила, как глаза вспыхнули золотым пламенем, пронзая пространство. Венец на голове резко потяжелел, став видимым не только для избранных, но для всех. Магия танцевала вокруг меня, напитывая комнату силой, я видела, как её золотые импульсы касались каждого стоящего передо мной человека, как бы знакомясь с ним.
— Что это? — прошептала целительница и посмотрела на Филариэля в поисках ответа.
— Думаю, это то, чего никто из нас и представить не мог, — ответил он, — это Золотое Божество. Ведь так, леди Драгонэр? Хотя навряд ли это ваше настоящее имя.
— Меня зовут Леанисса, — спокойно сказала я. — Магистр Филариэль абсолютно прав. Но сейчас не место и не время углубляться в тайны истории. Нам с вами нужно думать о будущем. О будущем для Академии Афаль. Серый Орден должен быть уничтожен, это несомненно. Это будет непросто, но, тем не менее, это необходимо. Но, как верно заметил магистр Илейя, сейчас наша первоочередная задача — обеспечить безопасность студентов. У кого-нибудь есть предложения?
Я обвела собравшихся пристальным взглядом и они, несмотря на потрясение, начали соображать. Наконец Шириэль поднял руку, привлекая к себе внимание.
— Я могу сказать, госпожа Леанисса?
— Разумеется, — кивнула я.
— Насколько я знаю, самым защищённым местом в окрестностях академии является наш Заповедник. Он окружён множеством магических слоёв, которые не дают никому постороннему проникнуть внутрь. Если мы сможем поддерживать эту защиту против сил Серого Ордена, то это даст студентам возможность уцелеть.
— Думаю, это прекрасная идея. Тогда все магистры и студенты отправятся в Заповедник и будут обороняться из-за его надёжных стен. Сколько времени вы сможете удерживать эту крепость?
— Несколько лет, может быть, даже десятилетий, — пожал плечами Виктор. — Все здесь собравшиеся — сильнейшие маги, которые остались на Таринне. Как я понимаю, почти все остальные носители волшебства погибли. Может быть, уцелел кто-то из магистрата, но и то вряд ли. Вот только что нам это даёт? Мы не сможем защищаться вместе, а тебе, Леанисса, хоть ты и богиня, вряд ли под силу уничтожить целый орден. Судя по тому, что я видел, им силу тоже даёт бог, а значит, вы будете в равных условиях. Хотя нет, с учётом числа приспешников этого безымянного бога, вовсе не в равных. И перевес на их стороне.
Я тяжело вздохнула. Виктор был прав. Нападение в лоб ничего не даст, я не смогу противостоять огромной секте, растянувшей свою паутину по всей Таринне. Но, к счастью, у меня есть ещё пара козырей в рукаве.
— Ты прав, Виктор, — призналась я. — На это моих сил не хватит. Предлагаю сейчас переправить всех в Заповедник, а затем я посоветуюсь со своим отцом и изложу вам дальнейшие планы.
— Честно говоря, было бы интересно узнать, кто ваш отец, — усмехнулся Табер, — но, думаю, спрашивать об этом мне не стоит?
Я улыбнулась в ответ и промолчала. Да, есть вещи, которые безопаснее не знать.
Объединёнными силами всех магов академии студенты были быстро отправлены в Заповедник. Как только я вышла из здания главного корпуса, то скромно отошла в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В царящей вокруг суете мой манёвр увенчался успехом. Наконец магическая защита вокруг леса вновь поднялась, окутав всю территорию сплошным коконом. Маги порхали вдоль границы, поправляя найденные повреждения. Лишь ректор остался на территории академии, чтобы сказать верховному жрецу о нашем решении. Глядя на их диалог из-за ствола раскидистого дерева, я видела, как на лице священника проступила печаль, словно ему было искренне жаль неразумное дитя, не желающее понять своего блага. А затем все корпуса взорвались, превращаясь в каменное крошево. К счастью, здания были пусты, так что жертв удалось избежать. Филариэль быстро кинулся под защиту стен Заповедника и прислонился к решётке, тяжело дыша.
— Что же, Леанисса, теперь дело за вами.
— Я скоро вернусь, — пообещала я и потянула Дани за рукав, удаляясь от возбуждённо гомонящей толпы.
Примерно через полчаса мы добрались до уединённой бухты на побережье. Я специально пошла пешком, чтобы немного успокоиться. Честно говоря, всё происходящее привело меня в состояние шока, от которого я до сих пор не могла отойти. Я не ожидала, что Серый Орден так быстро перейдёт в наступление, а уж открытое объявление войны… Интересно, сколько магов они уже успели уничтожить за этот день? Вряд ли жертвой из безумия пал только Афаль, наверняка и другие города пострадали. Единственное, что меня утешало, это знание, что Сааладор жив. Клятва, которая нас связывала, не дала бы мне упустить из виду его гибель.
А море было всё так же безмятежно, словно его никак не затронул разворачивающийся в мире хаос. Но это спокойствие было лишь кажущимся. Когда священники доберутся до вод океана, она будут осквернены и залиты кровью, как и земля, которую омывали бирюзовые воды. Я зашла в воду по колено, намочив тонкую ткань платья и посмотрела в тёмные небеса.
— Рьелль! Ты мне нужен, отец мой.
На этот раз бог не заставил ждать себя долго. Всего через мгновение он стоял прямо передо мной, вот только вода расступилась, не желая касаться его тела, так что его стопы покоились на совершенно сухом морском дне.
— Здравствуй, дочь моя, — улыбнулся он. — Ты звала, и вот я здесь. Тебе нужна моя помощь?
— А то ты не знаешь! — вскипела вдруг я, — не притворяйся дурачком, тебе это не идёт. Серая чума нахлынула на Таринну, и я не собираюсь бездействовать. С твоей помощью или без неё, но я приму участие в войне.
