– Спасибо. Я благодарна за это.
– Но я хотел попросить прощения. Не только за то, что случилось между нами, но и за то, что я сделал с твоим другом-хоккеистом. Я тогда перебрал. – Он смущенно переступает с ноги на ногу.
– Оставь свои извинения для Хантера. Что касается меня, то никакие извинения не возместят то, как ты со мной поступил. – Внутри меня поднимается злость, и я втягиваю щеки. – Мы так долго были вместе, и ты так со мной обошелся?
– Я знаю. Прости, Ди. Я был идиотом.
– Озабоченным идиотом.
Нико качает головой.
– Нет. Дело было не только в сексе. Я…
– Что?
Он расстроенно выдыхает.
– Не знаю, как объяснить, почему я это сделал. Просто… иногда очень сложно оправдывать твои ожидания, понимаешь?
У меня взлетают брови.
– Мои ожидания? Нико. Единственным моим ожиданием было то, чтобы ты больше ни в кого не совал свой член. Я не думала, что такое требование невозможно исполнить, – с сарказмом говорю я.
Он проводит рукой по черным волосам.
– Ты не понимаешь. Ты такая умная и всегда знала, что хочешь делать со своей жизнью. А я просто хренов лузер из Майами.
– Это неправда.
– Ты слишком идеальная, Деми. Даже когда мы были просто друзьями, я всегда чувствовал необходимость тебя впечатлять. А когда мы начали встречаться, все стало только хуже. Мне казалось, что я всегда чему-то пытаюсь соответствовать. А другие телки сразу бросались на меня, заставляли меня чувствовать себя большим мужиком, и я на это повелся, понимаешь? – Он избегает моего взгляда. – В общем, это убого, но это правда.
– Да, убого, – соглашаюсь я, но мозг психолога уже заработал. Я думать не думала, что унижала его как мужчину. – Прости, если заставляла тебя так себя чувствовать, Нико. Я всегда желала для тебя только лучшего.
– Я понимаю. И я пытался быть тем парнем, которого ты хотела. Я вкалывал, чтобы поступить в Лигу плюща…
– Я никогда тебя об этом не просила, – возражаю я.
– Я чувствовал, что должен был. Я знал, что потеряю тебя, если мы поступим в разные колледжи. Но… – Он звучит вымотанным. – Но это охренеть как сложно, Ди. Я постоянно учусь. И постоянно работаю, потому что моя семья не так обеспечена, как твоя.
– Я никогда ни о чем таком тебя не просила, – повторяю я. Но не могу игнорировать чувство вины. – Ты сам себя заставлял, Нико. Что бы тобой ни двигало, ты сам создавал это давление внутри себя. Но если я создавала впечатление, что хотела, чтобы ты был каким-то идеальным экспонатом, то прости. Я не хотела. Ты мне всегда нравился таким, какой ты есть.
– Нравился? – грустно говорит он.
– Да. Такое случается, когда ты спишь не со мной.
– Прости, ладно? Я отвратителен. Этому нет оправданий.
– Да. Но хочу дать тебе совет на следующий раз: когда у тебя появится девушка, поговори с ней, если будешь чувствовать какую-то неуверенность, вместо того, чтобы ходить налево и повышать свою самооценку с помощью других женщин.
– Когда ты так это формулируешь, это звучит даже более убого.
Я тихо вздыхаю.
– То, что ты не поговорил со мной о том, что ты чувствовал, только показывает, что у нас бы ничего не вышло. Мы были детьми, когда начали встречаться. Наивно было думать, что это будет продолжаться вечно.
– Продолжалось бы, если бы я все не запорол.
– Но ты запорол, и теперь мы никогда не узнаем, как бы все сложилось. – Я прохожу мимо него к двери. – Завтра Рождество, Нико. Давай проведем время с нашими семьями.
– Деми.
Я оглядываюсь через плечо и вижу раскаяние в его темных глазах.
– Что?
– У меня нет шансов, да ведь?
– Да, шансов нет.
По дороге домой я отправляю поздравления Ти-Джею, Паксу и остальным потерянным мальчикам и наконец у меня появляется возможность написать Хантеру, который проводит каникулы в Коннектикуте. По всей видимости, в компании его отца сегодня был корпоратив, на который должны были прийти Хантер с матерью, потому что, ну, для отца они только реквизит.
Я: Как все сегодня прошло?
ОН: Не так уж и ужасно. Открытый бар, хорошая еда. Потанцевал с матерью под живое исполнение «Baby It’s Cold Outside», и это был позор.
Я: Позор? Это же очень горячо!
ОН: Черт побери! Речь идет о моей матери.
Я: Твой папа хорошо себя вел?
ОН: Конечно. Ему же надо устроить представление для своих верных фанатов.
– Деми, – просит папа с водительского места. – Можешь, пожалуйста, поднять стекло? Твоя мать замерзла.
– Ага. – Я рассеянно нажимаю на автоматическую кнопку, но делаю это неправильно, и в итоге опускаю стекло, а не наоборот.
– Вот блин. Прости, мам. – Я роняю телефон на сиденье и еще раз нажимаю на кнопку.
– С кем ты там переписываешься? – с любопытством спрашивает она.
– С другом.
Папа тут же набрасывается:
– Это тот парень Хантер, которого ты до этого упоминала?
Я морщу лоб.
– Да. Это проблема?
Какое-то мгновение он не отвечает. Когда он заговаривает, в его голосе слышится подозрение:
– Нико невысокого о нем мнения.
Интересно. Похоже, Нико нашлось, что рассказать, когда мужчины выходили покурить во второй раз.
– Ясно. – Я вежливо киваю. – Ведь мнением Нико мы измеряем всю мудрость и чистоту.
– Деми, – ворчит мама с пассажирского места.
– Что? Это правда? Его моральный компас в не самом исправном состоянии. – Я встречаюсь взглядом с папой в зеркале заднего вида. – Когда вы на улице обсуждали моего друга, Нико рассказал тебе, как он побил Хантера?
Мама ахает.
– Не может быть! Это правда?
– О да. Это Хантер предупредил меня насчет измены. Нико это не понравилось, поэтому он выследил Хантера и избил его с четырьмя своими друзьями. Пятеро на одного, папа. Так взрослые люди решают свои проблемы?
У папы напрягаются щеки, как будто он сжимает зубы.
– Тем не менее у меня возникает вопрос, не нужно ли тебе держаться от этого Хантера подальше.
– Почему? Это ничем не обосновано. Ты даже его не знаешь, и я считаю, что не надо верить каждому слову, сказанному Нико. Он лжец.
– Он солгал тебе, да. Но это не делает его лжецом.
– Папочка. Если бы я тебя убила, я бы была убийцей. Он мне солгал, следовательно, он лжец.
– Это другое.
