– Не важно, – говорит она. – Отправь ответ. – Женщина недолго молчит, потом улыбается. – Наблюдение, уровень второй. Я хочу знать, что замышляет этот мелкий гаденыш.
12. Вечеринка
ПРИБЛИЖАЕТСЯ школьный выпускной, и Кэмерон ловит себя на мысли, что постоянно думает о Ниа, а еще поражается тому, насколько просто и легко ему общаться с девушкой в Сети и как трудно в реальной жизни. В киберпространстве их отношения цветут пышным цветом: Ниа сама непринужденность, ненавязчиво флиртует, постоянно подает новые идеи относительно того, кого следует выбрать своей следующей целью операции «Космическая справедливость» (очень скоро они планируют перейти ко второй фазе этого действа). Когда же дело доходит до настоящей Ниа…
Такое чувство, что эта девушка поставила себе цель оставаться неразрешимой загадкой, и, черт возьми, это ей блестяще удается. Она вообще ничего не рассказывает о своей жизни, так что Кэмерон начинает задаваться вопросом: может, она шпион или проходит по программе защиты свидетелей? Этим можно было бы объяснить параноидальное нежелание ее отца отпускать дочь из дома, а также отказ пустить ее в школу. Возможно, дорогой старый отец Ниа и сам крутой хакер, и они с дочерью скрываются в надежном месте, в котором, как ему кажется, его не будут искать. Возможно, это он научил Ниа всему, что она знает.
Вот только когда Кэмерон спрашивает ее об этом, Ниа отрицает подобный вариант. Она самоучка, а Интернет – это что-то вроде машины, отец только дал ей ключи. Водить Ниа научилась самостоятельно.
Мой отец не дал мне даже этого, – пишет Кэмерон в ответ. – У него была самая настоящая интернет-империя, но она потерпела крах и обрушилась к моменту моего рождения. Отец никогда этого не говорил, но он так и не оправился от потери.
Мой отец тоже не рассказывает о прошлом.
Кэмерон спрашивает:
О каком прошлом? Что случилось?
Следует долгая пауза, прежде чем Ниа наконец отвечает:
Я не помню. Наверное, я была совсем маленькой. Случилось что-то плохое, как мне кажется. Очень плохое. Нечто ужасное. Именно поэтому мы приехали сюда, поэтому отец хочет, чтобы я всегда была рядом.
А что насчет твоей матери?
У меня нет матери, – говорит Ниа.
Мрачные слова светятся на темном экране; эта фраза лишена интонации, но Кэмерон все равно чувствует печаль Ниа.
Мне жаль.
О маме отец тоже никогда не рассказывает.
Кэмерон ловит себя на том, что кивает. Хоть он и не знает всех подробностей, перед ним уже вырисовывается портрет жизни Ниа, и она не слишком отличается от его собственной. Потери, тайны, одиночество – звучит знакомо.
Слушай, когда я снова тебя увижу? – спрашивает Кэмерон, а уже в следующую секунду глаза у него округляются.
На экране появляется фотография, на ней запечатлена Ниа. Ее волосы распущены и ниспадают по плечам – по голым плечам – двумя неуправляемыми волнами. Она похожа на морскую нимфу с картин кого-то из прерафаэлитов, так что Кэмерон ничего не видит, и в то же время его взгляду открывается достаточно: соблазнительная полоска молочно-белой, идеально гладкой кожи, проглядывающая между двумя пышными рыжими каскадами, и округлость, прикрытая волнистыми прядями, предположительно грудь.
– О, боже мой, – говорит Кэмерон, чувствуя, как краснеют щеки. – Соберись, старина.
Смотри, сколько хочешь, – написано под фотографией.
Я предпочел бы увидеть все это лично, – отвечает Кэмерон, потом добавляет подмигивающий смайлик, чтобы его ответ не посчитали давлением, а Ниа поняла: это шутка, хотя на самом деле он вовсе не шутит.
Может быть, когда-нибудь.
Кэмерон чувствует: Ниа с ним играет. Он не против, ему нравится участвовать в этом.
Как в тот раз, в школе? Или в музее? Что ты там делала?
Я ведь уже говорила: искала тебя.
Целую секунду Кэмерон сомневается в этом, но последнее предложение звучит так головокружительно прекрасно, что он отбрасывает сомнения прочь.
Выходит, ты меня преследуешь.
Мне пришлось бы проделать это по крайней мере трижды – только тогда мои действия можно было бы расценить как преследование.
Вообще-то Кэмерон не против стать объектом преследования, если в роли сталкера выступит Ниа. Он ведь даже не знает, когда снова ее увидит. Их встречи происходят абсолютно спонтанно. Взять, к примеру, случай в музее: спустя всего несколько дней после их встречи в школьном коридоре он едва не столкнулся с Ниа во время игры «охота за предметами», проходившей в последнюю неделю учебного года в Кливлендском художественном музее. Он совершил ошибку, сделав геопривязку фотографии к карте, после чего его сверхполезные умные линзы предупредили его о приближении группы фанатов: банда юных девчушек-подростков обменивалась восторженными сообщениями, дескать, Кэмерон Акерсон, знаменитый парень, которого поразила молния, только что был замечен возле зала, в котором размещена экспозиция доспехов. Кэмерон поспешил спрятаться, бросился бежать, чтобы оторваться от группы девочек, и юркнул в полутемную комнату, освещенную установленными на стене неоновыми трубками. В комнате находился всего один человек, девушка, и, когда она обернулась, Кэмерон едва не вскрикнул от неожиданности: это была Ниа, она мягко улыбалась ему в свете неона.
– Привет, – промямлил он.
А потом… когда он впоследствии вспоминал ту встречу, то невольно кривился от досады. Потом Кэмерон широко взмахнул рукой, изобразив нечто вроде зажигательного танцевального движения – до чего же дурацкий вышел жест! Он полностью похоронил возможность подойти к Ниа, обнять ее, поцеловать – да хотя бы хлопнуть ее ладонью по ладони! Вместо этого они обменялись несколькими запинающимися фразами, вроде «привет» и «как дела?», после чего его приборы начали фиксировать шквал сообщений «ГДЕ ЖЕ ТЫ» от его друзей.
– Черт, мне нужно идти. А ты не могла бы пойти со мной? Я мог бы тебя представить…
Ниа так ожесточенно затрясла головой, что Кэмерон поневоле обиделся.
«Она что, стесняется показаться вместе со мной на людях?»
– Я не могу. Я и так уже слишком долго отсутствую. В другой раз, – проговорила она и выскочила за дверь, прежде чем Кэмерон успел спросить о причинах такой спешки. Остаток дня Кэмерон провел, мучаясь желанием написать ей сообщение – Жако всегда твердил ему, что не следует набиваться к девчонкам в компанию, ибо никто не любит навязчивых парней. И все же уклончивость Ниа его нервирует: не только потому, что она ему безумно нравится, но главным образом потому, что Кэмерон видит: он ей тоже нравится.
Сегодня суббота, – пишет он. – У тебя есть планы на вечер? Я собираюсь на вечеринку.
