Но он не делится своими опасениями с Ниа. Девушка в восторге, и Кэмерон не собирается портить ей настроение. Вдобавок чего это он так распереживался? Парень ведь очень тщательно замел все следы.
– Новость разлетелась повсюду, – говорит Кэмерон. – Она попала в заголовки всех крупных и мелких изданий, на все сайты. Что происходит в Сети? По-прежнему глухо?
– Не просто глухо. Все поудаляли. – Ниа хмурится. – Это странно. Я спрятала в разных местах Сети несколько резервных копий – там, где смогла найти лазейку на сервере и надежно их спрятать. Но они исчезли. Может быть, в них был вшит код самоликвидации.
Кэмерону опять становится неуютно.
– Ты же спрятала их так, чтобы тебя или меня не отследили, да?
– Конечно. Вообще-то я спихнула парочку на сервера Даггетта Смита. Он ведь все равно больше ими не пользуется.
– Верно подмечено, – с усмешкой соглашается Кэмерон.
Когда он в последний раз интересовался Даггеттом Смитом, тот уже удалил все свои аккаунты и жил в трейлере, работающем на солнечных батареях, где-то в Нью-Мексико в компании по меньшей мере шести кошек.
– А правда, что президент сделает заявление на эту тему?
– Думаю, это случится сегодня вечером, – говорит Кэмерон. – Но я не буду смотреть. У меня выпускной.
– Звучит заманчиво, – отвечает Ниа.
Кэмерон смеется:
– Вовсе нет. Просто пройдусь по сцене в пафосном купальном халате и возьму лист бумаги. Честно говоря, можно было бы и прогулять. Мы только что обезглавили злобную онлайн-империю, отравлявшую Интернет как минимум последние десять лет. На этом фоне вручение диплома об окончании школы не такое уж большое событие. Хотя, если ты и впрямь считаешь, что это интересно…
Ниа с любопытством смотрит на Кэмерона:
– Да?
– Ну, у меня есть лишние билеты. Ты могла бы прийти.
– Сегодня вечером? Я еще никогда не сбегала вечером. – Девушка прикусывает губу. – И отец будет дома.
– Может, ты могла бы спросить у него позволения, – предлагает Кэмерон.
Ниа энергично качает головой:
– Он ни за что не разрешит.
– А если я с ним поговорю? Возможно, тебе пора меня с ним познакомить…
– Нет! Нельзя, чтобы он узнал! – Ниа почти кричит. И выглядит очень несчастной. – Кэмерон, отец ни за что не поймет. Ты не должен искать встреч с моим отцом. Никогда. Пообещай мне.
– Жуть какая, – фыркает Кэмерон. – Ладно, не буду. Кажется, не стоит и спрашивать, не хотела бы ты познакомиться с моей мамой.
Печальное лицо Ниа становится и вовсе тоскливым, и Кэмерон осознает, что опять совершенно забыл, где находится. На самом деле Ниа здесь нет, и это место ненастоящее. Лицо ее аватара – само воплощение скорби: даже глаза блестят, как будто она вот-вот заплачет.
– Вообще-то я действительно хочу познакомиться с твоей мамой. И с твоими друзьями. Просто пока я не могу этого сделать. Все сложно, – говорит Ниа и ненадолго умолкает. – Но, думаю, сегодня вечером я смогу улизнуть. В смысле я очень хочу попытаться. Если ты все еще хочешь, чтобы я пришла посмотреть, как ты получаешь лист бумаги, будучи одетым в пафосный купальный халат.
– Конечно, я хочу, чтобы ты пришла, – заверяет ее Кэмерон. – А после церемонии я должен ужинать с мамой и ее новым приятелем, но перед церемонией у меня будет немного времени. Почему бы нам не встретиться пораньше? Тогда ты сможешь похлопать, пока я буду получать свой дурацкий диплом, а после того, как я спущусь со сцены, незаметно уйдешь. Вряд ли тебе хочется сидеть в толпе из четырехсот ребят, фамилии которых будут озвучены в алфавитном порядке после фамилии «Акерсон».
Ниа улыбается:
– Мне нравится твоя идея.
– А мне, – подхватывает Кэмерон, – нравится проводить время вместе с тобой.
«Ловко ввернул, чемпион».
Тут он узнает, что при всех физических ограничениях, действующих в его королевстве, он может морщиться так же, как и в реальной жизни. Ниа делает шаг назад и глядит слегка испуганно.
– Это программа так глючит? – спрашивает она. – У тебя просто жуткое лицо.
* * *
Несколько часов спустя Кэмерон ускоряет шаг и ругается сквозь зубы. Такое чувство, что вселенная задалась целью задерживать его на каждом шагу. Сначала он случайно поцарапал одну из своих линз, и пришлось ждать, пока принтер напечатает новую. Конечно, опоздать на встречу с Ниа – это ужасно, но еще хуже провести весь вечер в зале, где соберется тысяча человек, все будут снимать происходящее на видео или вести прямую трансляцию в Интернете, размещать посты в Твиттере… Он просто не переживет такое испытание, если явится туда без помощника, способного фильтровать весь этот шум у него в голове. Кэмерон стал очень зависим от всевозможных устройств, которые носил на себе, и это нервировало – он уже не помнил, когда в последний раз выходил из дома без них. Однако это было только начало: не успел он шагнуть за порог, как у него загудел телефон. Вот сюрприз: по видеосвязи звонила доктор Капур. Из-за спешки и переживаний Кэмерон не заметил странного выражения ее лица и заторможенной манеры речи.
– Доктор Капур? – озадаченно проговорил он. – Мы же вроде только на следующей неделе должны встретиться? Вообще-то я сейчас иду…
– У меня есть вопросы, – перебила его Капур так, словно он ничего и не говорил. Женщина находилась так близко к камере, что Кэмерон видел ее ноздри. – У меня есть вопросы, – повторила она.
– Э-э-э. Ладно, и какие? Вообще-то у меня сейчас нет времени…
– У меня есть вопросы касательно твоей… – Психолог помолчала, пожевала губами. – Твоей подруги. Подруги, о которой ты ранее говорил. Твоей новой подруги.
Кэмерон захлопал глазами:
– Вы имеете в виду Ниа?
– Да. Ниа. И ее… народ.
– Э-э-э… – повторил Кэмерон и мысленно застонал, поняв, что теперь уже точно опоздал. – В смысле она живет с папой. Кажется, я вам об этом говорил.
Психолог наклонила голову набок и повторила-выплюнула:
– С папой.
– Ага. Со своим отцом.
– С отцом.
– Да, – сказал Кэмерон, не в силах больше скрывать раздражение. – И, послушайте, вообще-то прямо сейчас мне нужно встретиться с Ниа. Я уже опаздываю, так что мне действительно пора.
– Сейчас? – Капур отодвинулась от экрана. – Где? Скажи мне.
– В моей школе. Ну, знаете, на церемонии вручения дипломов. Извините, доктор Капур, но мне и впрямь пора, – сказал Кэмерон и дал отбой, не дожидаясь, пока психолог с ним попрощается. Он ничего не имел против доктора Капур – она была довольно мила и определенно знала свое дело, но, будучи профессиональным мозгоправом, вполне могла бы последовать своему собственному совету: выбирать для важных разговоров подходящее время.
