* * *
Когда Кэмерон наконец прибегает на место встречи, Ниа его ждет – сидит на скамейке в крошечном скверике, расположенном с южной стороны школьной территории. Заметив девушку, Кэмерон улыбается: сегодня она надела юбку и туфли на высоких каблуках, как будто собралась на важное мероприятие. Как будто он для нее важен. Ниа выглядит восхитительно, и в этот миг, осознав, что она не просто приложила усилия, чтобы улизнуть из дома, но еще и принарядилась специально для него, Кэмерон принимает решение.
«Я сейчас ее поцелую. Подойду к ней, обниму и поцелую прямо в эти потрясающие губы».
Юноша ускоряет шаг и окликает Ниа, поднимает руку, приветствуя девушку, но она не машет ему в ответ. Вместо этого Ниа смотрит на него, как на привидение, ее лицо превращается с застывшую маску, смесь удивления и ужаса, губы округлились буквой «О». Кэмерон холодеет, лихорадочно пытается понять, что в его облике так ее напугало, а потом, мгновение спустя, понимает.
Он это чувствует.
Его разум захлестывает стремительный поток данных, такой интенсивный, что его линзы с трудом успевают обрабатывать нахлынувшую лавину. Вокруг него проносятся закодированные шепотки, так стремительно, что он не успевает выделить их и понять. Юноша словно угодил в огромную паутину данных… потому что Кэмерон с ужасом понимает, что это такое.
Гомон.
Эти сообщения летают тут не просто так, это зашифрованные переговоры членов какой-то тайной организации, возможно даже правительственной.
И он оказался в их центре вовсе не случайно.
«О, ЧЕРТ».
– Кэмерон! – испуганный голос Ниа возвращает его к реальности. – БЕГИ!
Мгновение Кэмерон не двигается с места, зато Ниа вскакивает и исчезает за деревьями, а из тени выскакивают трое мужчин в одинаковых черных костюмах, похожих на доспехи. Шумы в голове Кэмерона из шепотков превращаются в пронзительные крики. Ниа исчезла, и одетые в черное агенты ее не преследуют. Они здесь не ради девушки, они приближаются к Кэмерону, и на долю секунды он чувствует облегчение.
«Они ее не поймали».
Потом Кэмерон бросается бежать.
Цифровые крики у него в голове оглушают: вместо того чтобы придумать какую-то стратегию, Кэмерон бежит, движимый единственным желанием – оказаться подальше отсюда. Он, петляя, мчится по улице, а водители сигналят и резко тормозят, чтобы его не сбить. Из-за ноги он не может бежать так быстро, как хотелось бы: протез не понимает, что значит бежать во все лопатки, спасая свою жизнь, и не может быстро перенастроить свою работу, чтобы Кэмерон смог ускориться. Если преследователи продолжат за ним гнаться, парню не уйти, но если он сумеет от них оторваться…
«Нужно спрятаться».
Кэмерон сворачивает в переулок между каким-то китайским ресторанчиком и витриной магазина. Узкий закуток пуст, если не считать нескольких соломенных тюфяков и мусорного контейнера, из которого пахнет жареным рисом, но переулок сквозной: в проходе между зданиями поблескивают припаркованные машины и темнеют силуэты деревьев – это выход в парк. Идеальное место, чтобы сбить преследователей со следа… или заставить их думать, что они его потеряли.
Кэмерон падает на живот и заползает под контейнер, стараясь не кашлять, когда запах испорченной еды забивает ему ноздри. Он закрывает глаза и снова прислушивается, но переговоры стихли. Юноша больше не чувствует себя влипшим в центр паутины, сотканной из запутанных сообщений, и вздыхает с облегчением. Наверняка они не видели, куда он побежал. Они…
– Привет, – говорит кто-то.
Кэмерон пронзительно кричит. Один из преследователей наклоняется и заглядывает в его убежище. Человек носит маску, за которой не видно лица, в черной зеркальной поверхности отражается перекошенное от ужаса лицо Кэмерона. Человек в маске протягивает руку, хватает Кэмерона за рубашку и резким движением вытаскивает из-под мусорного контейнера. Из горла Кэмерона вырывается жалкий писк. Ему скручивают руки за спиной и зажимают так, что он не может ими шевельнуть. Что-то твердое прижимается к его спине. Кэмерон концентрируется и чувствует присутствие простенького программного кода. Код говорит, но не с ним, а его собственные устройства отвечают захватчику. Кэмерон отчаянно пытается разорвать поток данных. У него за спиной чей-то голос произносит:
– Этот парень напичкан всевозможными примочками. Убить их?
– Давай, – говорит человек в маске.
Предмет, вжимающийся ему в спину, испускает пронзительный вой, и Кэмерон чувствует, как умолкают его телефон, линзы дополненной реальности, протез – все отключается.
Потом устройство снова воет, и мозг Кэмерона накрывает огромная вспышка белого света. Он угодил в огромные неприятности.
Потом свет меркнет, и больше Кэмерон ничего не видит.
ВХОДЯЩЕЕ ЗАКОДИРОВАННОЕ СООБЩЕНИЕ
От кого: команда КТРИПО 9
Тема: Цель захвачена
Требуется немедленно создать условия для объекта АКЕРСОН, КЭМЕРОН. Шесть, подготовь инструменты. Мы сделаем жизнь этого парня ОЧЕНЬ некомфортной.
20. Пленник
ПЕРВОЕ, ЧТО ЧУВСТВУЕТ КЭМЕРОН, очнувшись в холодном, темном логове своих похитителей, – это пустота. Пустота, на месте которой прежде были голоса машин, такая огромная и физически ощутимая, что ударяет Кэмерона, подобно приливной волне, еще до того, как он открывает глаза. Телефон, часы, линзы дополненной реальности, сеть нейронов в его протезе – Кэмерон привык к их умиротворяющему гудению у себя в голове, этот несмолкающий звук успокаивал его, подобно шелесту дождя. И вот теперь все они отключились… или, как в случае с телефоном и протезом, просто исчезли. Их у него забрали те самые люди, которые его похитили. Теперь у парня в голове тихо, как в городе-призраке, и когда Кэмерон пытается найти контакт с каким-то другим устройством, то словно натыкается на глухую стену. Никогда еще он не чувствовал себя настолько изолированным.
Затем Кэмерон чувствует страх. Все эти устройства были не просто хором дружелюбных голосов у него в голове: они были его лучшей надеждой на спасение. Даже со связанными руками – а они действительно связаны у него за спиной чем-то тонким и твердым вроде кабельной стяжки – он мог бы подключиться к одному из них и послать информацию о своем местонахождении в полицию, в ФБР или…
«ФБР? – пищит внутренний голос, так и сочащийся едким цинизмом. – А кто, как ты думаешь, только что похитил тебя и упек в секретную подземную камеру пыток, ты, болван?»
Верно, думает Кэмерон. Но ради всего святого, если бы случилось худшее, он, по крайней мере, мог бы отправить маме электронное письмо, указав, где искать его тело.
Кэмерон открывает глаза и кое-как садится. Комната, в которой он оказался, – это безликая камера с белыми стенами, в ней нет мебели, если не считать койки, на которой он лежит. Кэмерон мысленно тянется вовне, пытается нащупать какой-то поток данных, за который можно зацепиться и из которого можно извлечь информацию, но ничего не находит. Он ослеп и оглох, и от осознания этого становится страшно. Это совпадение, или похитители знают о его способностях?
