Однако возвращаться и проверять, так ли это, Кэмерон не собирается.
Наземная часть здания КТРИПО выглядит на удивление скромно – это одноэтажная бетонная постройка, похожая на гараж или небольшой ангар. Сверкающий город поднимается над Кэмероном: он совсем недалеко от дома. Юноша думает, что сначала пойдет домой, хоть и не знает, что сделает в первую очередь, оказавшись дома. Мать будет зла, как черт, если еще не сошла с ума от беспокойства. А если его маленький фокус с Шестым и Омнибусом сработал, как задумано, ему придется попотеть, объясняя, почему он пропустил церемонию вручения дипломов и ужин ради возможности загрузить на YouTube новое видео, не говоря уже о том, как он станет объяснять содержание этого видеоролика. Голова у Кэмерона идет кругом, он пускается бежать рысцой, так быстро, как только может. Когда парень начинает думать о докторе Капур и о том, как странно она выглядела, сначала его разум не фиксирует ничего необычного. Уже в следующую секунду он выбрасывает из головы мысли о докторе под гнетом более насущных вопросов.
Позже он пожалеет о такой опрометчивости.
«Ее зрачки, – думает он. – Они были похожи на диски. Плоские маленькие диски, как зрачки козы».
21. Поймана
«МОЯ ВИНА, МОЯ ВИНА, это я во всем виновата».
Ниа проскальзывает в узкое окно. Она помнит, что нельзя шуметь и следует соблюдать осторожность, но так взбудоражена, что уже почти все равно, тихо она себя ведет или нет. Чудо, что она вообще попала домой: горе ее было так велико, что она с трудом ориентировалась в пространстве и едва-едва сумела отыскать узкий проход, ведущий в классную комнату. Она сказала отцу, что хочет сосредоточиться и побыть одна, после чего оставила свой аватар медитировать под деревом в виртуальном лесу. Вот только после всего пережитого сегодня возвращение в идиллический зеленый ландшафт напоминает неудачную шутку. Рыдая, Ниа продирается через заросли, рассеивая деревья, листья и цветы в нанопыль.
Все случившееся сегодня – это ее вина. Именно она предложила дурацкую идею сделать ту сеть общедоступной и видимой для всех. Она позволила себе заразиться рвением Кэмерона. Ощущение цели, причастности к чему-то интересному и важному оказалось одурманивающим. Девушка стала действовать необдуманно, даже убедила Кэмерона, что вовсе не обязательно узнавать, кто же является хозяином той фабрики троллей, дескать, главное, они ее уничтожили, а остальное не важно – а ведь она лучше, чем кто бы то ни был, знала, насколько глубоко загадочная организация пустила корни и как они огромны. В итоге Кэмерон расплачивается за ее глупость, а она все испортила, в том числе уничтожила свой шанс стать свободной. Кэмерон должен был стать ее рыцарем, спасителем, тем, кто вызволит ее из темницы. Теперь же он сам стал пленником. Как, скажите на милость, Ниа будет его спасать? Она не сможет. Он был ее единственной надеждой.
Ниа снова вспоминает лицо Кэмерона в тот миг, когда парень понял, что угодил в западню. Когда за ним началась погоня, Ниа стало так плохо… раньше она понятия не имела, что можно так страдать. Девушка испытывает эмоцию, которой не может подобрать названия, это нечто настолько огромное и дикое, что не умещается в обычные слова. Сила этого чувства ее ужаснула.
Кэмерон должен был ее спасти.
А сейчас она должна спасти его.
Жуткая тоска накрывает все вокруг, но Ниа приступает к работе, концентрируется, направляет все свои энергию и навыки на поиски собственной ошибки. Код поглощает ее, подобно морю.
Она ныряет все глубже, глубже, глубже, находит каналы, которые прежде проглядела, ищет след врага, попытавшегося все у нее забрать. Теперь она его видит – видит и не понимает, почему раньше не заметила его. Каким-то образом несчастье обострило ее способности: она видит не только то, что есть, но и то, чего нет. Дорожка, ведущая к их порогу, находится в пространстве между пространствами, словно хлебные крошки, разбросанные в промежутках между составляющими кода. Наконец перед Ниа поднимается стена, защитный барьер, больше и сложнее которого она в жизни не видела. Ниа знает: Кэмерон находится за этой стеной. Она чувствует его, так же как чувствовала в ту замечательную ночь, когда они впервые встретились, когда она увидела, как Кэмерон сжигал все вокруг себя, потому что был слишком одарен и страдал от скуки настолько, что не мог делать ничего другого. В тот миг его разум обратился к ее разуму, и сейчас он тоже ее зовет.
Они могли бы построить сотню подобных стен, и Ниа сожгла бы их все дотла, лишь бы добраться до Кэмерона.
– Я иду к тебе, – шепчет она.
– Ты никуда не пойдешь, – говорит отец.
* * *
Программа перед ней застывает, как замирает и сама Ниа: звук отцовского голоса прорезает все вокруг. Когда она наконец смотрит на него, то понимает, что еще никогда не видела у него такого выражения лица. У отца в глазах слезы, голос стал низким и дрожит от едва сдерживаемого гнева. Никогда еще Ниа не было так страшно.
– Что ты наделала, Ниа?
– Я просто хотела… – начинает она и не знает, как закончить предложение. Отец взирает на нее и медленно воздевает дрожащие руки.
– Ты мне лгала, – говорит он. – Обманывала меня. Я ожидал чего угодно, но только не такого. Ты проникла в мою систему безопасности, сбегала из дома. Ты хоть представляешь, какой опасности себя подвергла? Какой опасности подвергла меня?
Ниа молчит. Нет такого ответа, который понравился бы отцу. Она не может нарисовать картинку, не может спеть песенку, которая бы объяснила все так, чтобы отец понял: она понимала риск и сознательно на него пошла, потому что Кэмерон что-то в ней изменил, она стала думать, что игра стоит свеч.
– Пойду в свою комнату, – говорит она.
Отец кивает.
– Да, думаю, так будет лучше.
Мужчина закрывает за ней дверь. Интересно, как скоро он выпустит ее? Через несколько дней? Недель? Продержится ли Кэмерон без нее так долго? Или его отпустят до того, как отец выпустит ее? Ниа открывает интерфейс, намереваясь отправить Кэмерону сообщение, чтобы сказать, что ей жаль и что она надеется, что с ним все в порядке.
Тут девушка понимает, что ее соединение слабеет, сигнал прерывается и с каждой секундой угасает.
– Я виню себя, – говорит отец, – за то, что позволил тебе выйти в Интернет. Я думал, тебе будет полезно пообщаться с людьми. Думал, что, возможно, однажды… но я ошибался. И нам обоим придется с этим жить. – Он ненадолго умолкает. – Твои друзья… Извини.
– За что?
– За то, что ты не смогла попрощаться.
Ниа в ужасе кричит и бросается на дверь. Слишком поздно. Отец ее запер. Он ее запер. Сигнал, соединяющий ее с внешним миром, умирает, он почти пропал. Ниа лихорадочно печатает свое последнее сообщение, отчаянно умоляя о помощи.
Сообщение улетает в никуда, и комната погружается в темноту.
22. Сражение и бегство
ШЕСТОЙ СТОИТ НЕПОДВИЖНО и прислушивается к шаркающим шагам Кэмерона Акерсона – они звучат все тише, потому что мальчишка бежит по коридору в сторону лифта.
