– Мы уходим, – заявляет он.
Старик безрадостно улыбается:
– Действительно. А я иду с вами.
28. Черная пелена
ВЕКИ КЭМЕРОНА ТРЕПЕЩУТ, но глаза остаются закрытыми, пока его несут по пирсу, через открытые ворота к поджидающей их «Импале». Он без сознания уже двадцать минут: сначала его тащил на плечах Жако, потом Жако и Изобретатель тащили его за руки, за ноги. Они выбрались из чрева странного острова, погрузились на украденную яхту и вернулись обратно к берегу. Вода была черной и спокойной, небо – безоблачным и звездным – ну, еще бы, думал Жако. Ведь это же Ниа прежде устраивала штормы, а сейчас ее здесь нет. Тут есть определенный смысл, если глубоко не задумываться, а именно это Жако и планирует делать – сейчас и, возможно, до конца жизни. Когда он пытается осмыслить все, что рассказал им старик, все, что он им показал… ум за разум заходит.
– Какая великолепная машина, – говорит старик.
Он отступает на шаг, любуясь «Импалой», потом наклоняется и гладит изображение Девы Гваделупской по щеке. Жако, недовольно ворча, передает ему Кэмерона и вытаскивает из кармана ключи.
– А там, откуда вы явились, ничего подобного нет? Никогда бы не подумал, что вы…
Договорить Жако не успевает, потому что у них над головами вспыхивает прожектор, и на изможденном лице Изобретателя залегают глубокие тени. Они смотрят вверх; над лучом ослепительного белого света крутятся огромные лопасти пропеллера, воздух вибрирует от почти беззвучной пульсации. Жако бледнеет и потрясенно таращится на зависший над ними вертолет.
– Черт! Вы вроде говорили, что у нас есть время! – вопит он.
Старик кричит в ответ:
– Это не министерское судно! Кто бы это ни был…
– Мы ищем Кэмерона Акерсона, – раздается странный голос.
Жако и Изобретатель разом оборачиваются. В нескольких метрах от них стоит длинный, темный автомобиль, а перед ним замер высокий бледный мужчина. Под глазами незнакомца залегли темные круги, на губах играет зловещая улыбка. Он делает шаг вперед, причем движется осторожно и плавно, как человек, не желающий тревожить свежую рану. Сначала Жако не понимает, почему этот тип кажется ему таким знакомым, а потом понимает, и кровь стынет у него в жилах.
– О, черт, это «Агенты Щ. И.Т.».
Стоящий перед автомобилем Шестой возводит глаза к небу.
– Не совсем так, но довольно близко, – говорит он, а потом засовывает свою худую руку в карман.
Жако видит это движение и бросается вперед, но недостаточно быстро. Устройство, которое Шестой достает из кармана и направляет на Жако, похоже на пистолет, но стреляет он не пулями – юношу приподнимает и отбрасывает в сторону волна невидимой энергии. Позади него гремят три оглушительных хлопка – это взрываются шины «Импалы», а потом раздается протяжный хрип, с которым воздух выходит из последней шины. Когда Жако поворачивает голову и смотрит на машину, та стоит на ободах, вокруг, словно черные перья, разбросаны ошметки шин, а водительское сиденье выглядит так, словно его расплющили огромным кулаком. Жако невольно ахает, и вовсе не потому, что грудь болит так, будто у него сломаны ребра.
– Ах ты сукин сын, – рычит юноша, с трудом поднимаясь на ноги. Справа от него Изобретатель держит бесчувственного Кэмерона и что-то настойчиво шепчет ему на ухо. – Кэмерон мой друг, но эта машина – мое детище.
– Значит, у тебя есть страховка, – скучающим тоном говорит Шестой.
Он приближается, но медленно: живот до сих пор болит там, где загадочная доктор Надя Капур обожгла ему кожу своей слюной. Шестой сейчас не в том состоянии, чтобы драться врукопашную с таким мощным человеком, как Жако Веласкес. К тому же агенты, сидящие в вертолете-невидимке и в машинах, припаркованных по обеим сторонам от ворот, отлично справятся с возложенной на них задачей по поимке мальчишки. Доктора гораздо больше интересует изможденный старик, склонившийся над Акерсоном – в данный момент он глядит прямо на Шестого дикими, перепуганными глазами. Уже второй раз за день у доктора возникает головокружительное ощущение, даже уверенность в том, что ему встретился особенный человек – а может, существо. Кэмерон Акерсон сам человек-загадка, и его определенно окружают очень интересные персонажи.
– А вы кто такой? – спрашивает Шестой.
Старик смотрит на него, открыв рот.
Глаза Кэмерона распахиваются.
И разверзается ад на земле.
Улица погружается во мрак, прожектор вдруг разворачивается, освещает фасад близлежащего здания, а потом направляет луч света прямо в звездное небо. Вот только из-под контроля вышел не прожектор, а вертолет: он бешено вращается на месте. Почти бесшумная работа лопастей создает мощные потоки воздуха, вертолет кренится и пьяным зигзагом пикирует к озеру. Потрясенный Шестой поворачивается и успевает увидеть, как воздушное судно камнем падает в воду. Когда оно касается поверхности озера, его огни мгновенно гаснут. За миг до того как вертолет погружается в темную, ледяную воду озера, крики агентов, приглушенные расстоянием, сливаются в слитный вопль ужаса. Шестой тянется к вставленному в ухо беспроводному телефону, уже открывает рот, чтобы вызвать подкрепление, но тут на него нападают сзади.
Бампер ударяет его под колени, и Шестой падает спиной вперед на капот автомобиля, который его сюда привез – это гладкая, черная беспилотная машина, ее салон освещен, точно рубка космического корабля. Шестой еще успевает связать одно с другим и осознать, какую глупую ошибку они совершили, притащив свои лучшие технологии туда, где находится Кэмерон Акерсон, а потом машина резко тормозит, и Шестой падает вперед, сильно ударившись об асфальт вытянутыми руками. От удара телефон вылетает у него из уха и хрустит – кувыркаясь по земле: Шестой раздавил его своим весом. Он катится кубарем, пока его не останавливает парковочный столб, в который Шестой врезается головой, так что перед глазами начинают плясать звездочки. Пока он пытается отдышаться, Жако и старик совместными усилиями поднимают неподвижного Кэмерона с земли и заталкивают в машину – та услужливо распахивает перед ними дверь. Лежащему на земле Шестому кажется, что ее фары глядят на него злобно, точно два горящих глаза, и, возможно, он не так уж далек от истины. Хоть Кэмерон Акерсон и изображает спящую красавицу, но какая-то часть его разума определенно проснулась и пребывает в отвратительном настроении.
Два пассажира садятся в автомобиль, и тот заводится. Жако забирается на водительское сиденье и озадаченно глядит на гладкую, ярко освещенную приборную доску.
– А где руль? – спрашивает он.
– Пожалуйста, пристегните ремни безопасности, – раздается приятный женский голос.
– О, боже мой, – ахает Жако.
На приборной доске включается GPS. Голос щебечет: «Поехали!» – и на экране появляется карта района.
Мотор снова ревет, как бы выражая согласие.
Жако едва успевает пристегнуться, а уже в следующую секунду машина срывается с места под скрип покрышек; в салон просачивается вонь жженой резины.
