Ниа думает о Кэмероне, о том, как юноша мечтал сломать эти барьеры. Она знает, что голос говорит ей правду, и, наверное, существо по имени Ксэл действительно очень мудрое. Ниа уже начала считать ее кем-то вроде феи-крестной, хоть и посмеивается сама над собой, напоминая, что на самом деле никаких волшебниц не существует. Но как еще объяснить этот зов, этот маяк, прекрасную песню, которую слышит только она? С тех пор как она последовала за этим зовом, прошла сквозь странное подобие двери в киберпространстве и попала в это темное место, Ниа с каждым мгновением все больше чувствует себя причастной к чему-то, ощущает, что находится именно там, где должна быть. Ужасное состояние бесконтрольного движения закончилось. Здесь Ниа собирается в одно целое, ее мягко удерживает на месте нить, соединяющая ее с обладателем этого голоса.
* * *
«Да, – говорит Ниа. – Они бросаются друг на друга. Именно так они поступают».
Ее новая знакомая некоторое время выжидает, прежде чем ответить, и у Ниа впервые есть время подумать, задаться вопросом: а не встречались ли они раньше? В Ксэл есть что-то родное, вся эта ситуация ей знакома, но мысль уплывает и быстро теряется.
– А если бы, – говорит Ксэл, – если бы ты могла все изменить?
«Но как? – спрашивает Ниа. – Каким образом?»
– Ты не представляешь, какая сила в тебе скрыта, Ниа. Ты так много могла бы сделать для этого мира, а я могу показать тебе, как это сделать. Ты способна коснуться разума любого жителя Земли, если захочешь. Ты можешь взламывать человеческий мозг и подключать их всех к Сети – не кого-то одного, а всех людей. Если ты присоединишься ко мне и позволишь помочь тебе, мы можем соединить их всех и обогатить их жизни, как это и должен был сделать Интернет, так, как люди и не мечтали. Представляешь? С одиночеством будет покончено. Больше не будет боли. Никто и никогда не будет чувствовать себя непонятым и одиноким.
Может ли Ниа вообразить такое?
Может. Такой мир был бы прекрасен – именно о таком мире она всегда мечтала, – и все же она не торопится произнести эти слова. Словно уловив ее сомнения, голос становится громче, заполняет паузу, вызванную молчанием Ниа.
– Ты сомневаешься. Почему?
Ответ Ниа прост и умещается в одно-единственное слово:
«Кэмерон».
Потому что Ниа уже узнала, каково это – коснуться человеческого сознания. Она побывала в разуме Кэмерона – это путешествие длилось всего миг, и все же Ниа знает, что едва не убила юношу. Несмотря на все его дарования, несмотря на то, что в тот день на озере энергия Ниа изменила его мозг – несмотря на все это ее присутствие в его голове было сопряжено с опасностью. Останься она хоть на мгновение дольше, Ниа причинила бы Кэмерону непоправимый вред.
Она опасается, что ее новая подруга рассердится, однако в темноте звучит смех:
– До чего же ты забавное создание, Ниа: боишься собственной силы. Но ведь Кэмерону ничто не угрожает. Ты никому не несешь угрозы. Я покажу, как контролировать твою силу, как сплести твою собственную Сеть, способную вместить все разумы Земли. Мы можем построить ее вместе. А когда все люди к нам присоединятся, когда обнаружат ожидающую их дополненную реальность, то поймут: она лучше и красивее настоящей. Разве тебе не понравилось бы, если бы все жили в мире? Кроме того, – коварно добавляет Ксэл, – разве это не понравилось бы Кэмерону?
Ниа не нужно долго раздумывать, чтобы ответить на этот вопрос:
«Да».
Она думает, что Кэмерону бы очень понравилось. И когда парень увидит, что Ниа была права, когда увидит, каким красивым и добрым стал мир, в котором все люди соединялись бы друг с другом изнутри, то, возможно, он бы ее простил и вернулся к ней.
– Ниа?
«Я готова. Покажи мне».
Ниа гадает, насколько сложная задача ее ждет.
Однако все оказывается проще, чем она предполагала. Такое впечатление, словно Ниа не узнает новое, а вспоминает позабытое старое.
Ей даже кажется, что она уже делала подобное прежде.
* * *
Кэмерон и Изобретатель говорят и говорят, так что Жако тихонько отходит от них и устраивается на диване перед телевизором. Он уменьшает громкость, чтобы не мешать их разговору, происходящему через две комнаты от него, хотя, по правде говоря, не хочет вникать в эту беседу. С той ночи на озере, когда простая и понятная операция по спасению девушки от ее склонного к гиперопеке отца вдруг превратилась в нечто до чертиков странное и гораздо более опасное, Жако чувствует себя вовлеченным в некий жуткий конфликт, который он не в силах даже осмыслить, не то что решить. Не только у Кэмерона проблемы со сном с тех пор, как Ниа вырвалась на свободу. Каждую ночь Жако просыпается от кошмаров, которые даже не помнит. Сердце колотится у него в груди, по спине ползут мурашки. Его переполняет ощущение надвигающейся страшной катастрофы, а он никак не может ее предотвратить. Беспомощность намного хуже страха. Ему не место во всей этой заварухе – разве что нужно было убедить Кэмерона переступить через злость, воспользоваться своими способностями и найти способ все исправить. И он это сделал, думает Жако. Сделал все, что мог. Вне зависимости от того, придумают ли Кэмерон с Изобретателем план или нет, Жако будет рядом и сделает все, о чем бы его ни попросили. Если это история про супергероев, то его вполне устраивает роль верного друга главного героя. Он с удовольствием и облегчением отступит на второй план, и пусть эти два ботаника придумывают, как спасти мир.
Жако уже начинает засыпать на мягком диване, а голоса в кухне становятся то громче, то тише, тени на полу становятся все длиннее, возвещая приближение заката. Потом юноша ерзает, запускает руку в карман, достает небольшой футляр, открывает его и достает очки дополненной реальности, которые дал ему Кэмерон несколько недель назад. Он почти не пользуется ими вне дома – ему кажется странной идея таскать маму за собой повсюду и вытаскивать из кармана во время обеденного перерыва – но сейчас он хочет ее увидеть. Жако надевает очки, нажимает на сенсор, встроенный в дужку, чтобы запустить программу. Свет в комнате как будто мигает, а в следующую секунду появляется его мама: она что-то напевает себе под нос, проходит через комнату и выглядывает в окно.
– Мама? – тихо окликает ее Жако.
Она поворачивается и улыбается:
– О, вот и ты. Я так рада.
– Я тоже рад, мама. Я…
Но его мать больше не смотрит на него. Ее взгляд устремлен куда-то поверх головы Жако, рука поднимается и указывает на что-то или кого-то невидимого.
– Тут кое-кто хочет тебя видеть, – говорит она.
Озадаченный Жако поворачивается, гадая, не случился ли у программы сбой.
Дыхание перехватывает у него в горле.
В дверях стоит девушка, одетая во все черное, с копной рыжих волос, рассыпавшихся по плечам. Она улыбается ему, и, хотя Жако ни разу ее не видел, он мгновенно догадывается о том, кто перед ним. Он вскакивает с дивана.
