– Нет, – повторяет он.
– Да, – говорит Шестой, широко улыбаясь. – О да. Давай начнем. У нас мало времени.
* * *
Солнце поднимается, знаменуя начало нового дня, беседа тянется уже долго, как вдруг у Шестого звонит телефон. Он трясет головой, недовольный тем, что приходится прерываться, потом вздрагивает, поняв, как много времени прошло – Оливия уже несколько часов ждет новостей, хочет знать, сумел ли он выведать секреты этого существа. Знала бы она, думает Шестой. Допрос был только вершиной айсберга, и разговор шел начистоту. Даже когда синапсы Ксэл в конце концов оказались чрезмерно перегружены и перегрелись, погрузив ее в беспамятство прямо в середине разговора, а заодно создали обуглившуюся черную паутину в мозгу пациента К., информации, которую Шестой успел получить, больше чем достаточно. Нужно лишь научиться понимать реанимированный мозг, его силу и его возможности. Он способен аккумулировать данные – воспоминания, но творчество ему уже недоступно. Мертвых порой трудно понять, но они не лгут – просто не могут. Шестому оставалось лишь расшифровывать информацию, скрытую в несвязном бормотании Ксэл, пока ее голос исходил изо рта пациента К.; доктор стремился узнать местонахождение корабля, на котором Ксэл прибыла на Землю.
«В воздухе, – вот что она сказала. – Спрятан. Спрятан. Холодный камень. Эхо в воздухе. Крылатые наблюдают».
Нужно будет попросить Оливию просканировать необычные энергетические отпечатки под Мемориальным мостом ветеранов в Детройте, там, где любят гнездиться голуби. Он совершенно уверен, что найдет там ответы, а также с удовольствием обнаружит последнюю посылку Ксэл, откуда бы та ни прибыла.
Остальное он Оливии не расскажет. Еще рано, а возможно, подходящее время вообще никогда не наступит. Не раньше, чем он разберет разрезанное тело Ксэл на молекулы, извлечет все знания, какие только в нем содержатся, до последней крупицы. Одно щупальце остается соединенным с продолговатым мозгом пациента К. – у Шестого есть кое-какие идеи на сей счет, он хочет провести несколько тестов, – но остальная часть Ксэл, то, что когда-то было Ксэл, теперь разрезано на кусочки и рассредоточено по всей лаборатории. Намотано на бобины, подвергнуто вивисекции, нарезано тонкими ломтиками для изучения под электронным микроскопом. Новая вселенная в мире биологии – и все это принадлежит ему. Шестой в восторге от предстоящих ему открытий. Он приходит в страшное возбуждение, а для него это редкость. Его распирает эйфория, ему просто необходимо с кем-то поделиться этой радостью; ему даже немного жаль, что единственный представитель рода человеческого, к которому можно обратиться в этой комнате, только что подвергся виртуальной лоботомии. Возможно, он все же пригласит Оливию, чтобы она тоже смогла насладиться его открытием. Женщина амбициозна и любопытна, в чем-то похожа на него самого, она доверяет ему свою жизнь. Все ее протезы разработал сам Шестой: идти навстречу ее творческим, отважным требованиям для него, как для профессионала, величайшее удовольствие. Оливия единственная из миллиардов населяющих эту планету людей способна понять, что им движет. Несомненно, она придет в восторг, когда узнает об уникальной способности Ксэл взламывать и грабить человеческое тело.
Впрочем, всему свое время.
Мужчина откладывает телефон в сторонку. Вскоре он перезвонит Оливии – после того как закончит препарировать, расставит все по местам, а также поменяет пациенту К. капельницу. Без успокаивающего и затормаживающего воздействия препаратов поврежденный человек уже начинал подергиваться. Вскоре подергивание перейдет в судороги, а после судорог… Шестой качает головой, прерывает работу, чтобы позаботиться о пациенте, действует быстро и точно, несмотря на недосып.
– Вот так, – говорит он, когда мышцы пациента К. снова расслабляются, а рот чуть-чуть приоткрывается. Между губами надувается пузырь слюны, лопается, забрызгав подбородок.
Шестой вздыхает с облегчением и опять возвращается к работе.
Он терпеть не может, когда его подопечные кричат.
41. Хотите поиграть в игру?
КЭМЕРОН УСТАНАВЛИВАЕТ КАМЕРУ, придвигается в центр кадра.
– Шевели задницей, Ниа, – говорит он.
Ниа смеется:
– Строго говоря, у меня ее нет.
– Каждый раз, когда ты так говоришь, эта шутка становится все смешнее.
– Правда?
– Нет. – Кэмерон улыбается от уха до уха. – Какая страшная трагедия.
– Ой-ой! Запись идет? – спрашивает Ниа.
– Она не начнется, пока ты не возьмешь ноги в руки и не встанешь вот сюда, – недовольно говорит он.
Ниа снова хихикает.
– Хорошо, хорошо, – фыркает она и появляется рядом с ним.
Вместе они идеально вписываются в кадр – сидят рядышком на диване в подвале Кэмерона. Просто еще одна пара с YouTube выкладывает в своем видеоблоге новый ролик. Если бы кто-то зашел в комнату, то понял бы, что чего-то недостает – а точнее, в комнате отсутствует девушка, которую видно на экране.
– Хочешь начать? – спрашивает Кэмерон.
Ниа с готовностью кивает, и ее рыжие кудри красиво покачиваются:
– Привет, ребята, с вами Кэмерон и Ниа, это наш канал «Кэм и Ниа», и сейчас мы сделаем объявление, которого все вы так терпеливо ждали.
Ниа говорит с точно выверенными интонациями, и Кэмерон широко улыбается. Она долго практиковалась.
– Наш сверхсекретный проект официально запущен, – продолжает он. – Готовьтесь к игре.
Кэмерон выдыхает, пока видео загружается, закрывает глаза и плюхается на обтянутый розовым плюшем диван. Счетчик просмотров немедленно начинает тикать: уже поступают первые комментарии.
Да-а-а-а! Я так долго этого ждал!
Ребята, вы будете делать руководство к прохождению игры или нет?
А мне даже наплевать на игру, Кэм и Ниа это #ЦельОтношения #НастоящаяЛюбовь.
* * *
Толстый коричневый с белым пес, переименованный в Барри, весело прыгает Кэмерону на колени. Они с Ниа каждый день встречаются здесь, в первой комнате, которую он для нее создал, хотя теперь вокруг много других помещений. Лежавший в руинах город Оз разросся, превратившись в виртуальный рай с садами и библиотеками, театром и кегельбаном. Это новый дом Ниа, огромное пространство, которое она может переделывать по своему вкусу, благо Оз переехал на отличный новый сервер, подарок от Оливии Парк, который та назвала «жестом доброй воли».
Очень милое определение, думает Кэмерон. Правда лежит на поверхности, и именно поэтому Кэмерон сохранил старый резервный сервер отца, а его местонахождение держит в секрете. Это место – не просто игровой домик, это штаб-квартира, а игра, над которой они круглосуточно работают, вовсе не игра.
На это сотрудничество Оливия загадочным образом согласилась, когда к делу подключилась КТРИПО, чтобы устранить бардак и погасить пожары, возникшие из-за Ксэл и ее человеческого улья – в буквальном и переносном смысле. Кэмерон по-прежнему им не доверяет, но пока что между ними установилось шаткое перемирие, джентльменское соглашение, в результате которого они временно забыли обо всех разногласиях перед лицом общей угрозы. Данные, которые Шестой извлек из тела Ксэл, подтвердили их худшие опасения: перед тем как Ксэл потеряла контроль над ульем, она отправила сообщение, торжествующий призыв «все ко мне», адресованный последним выжившим представителям своей расы. Невозможно отследить сигнал и узнать, как скоро он достигнет мира, которому предназначен. Месяцы, возможно, даже годы. Но когда это случится, их планета столкнется уже не с одним жадным до власти инопланетянином. Грядет война, хотят они этого или нет.
