— Конечно, моя ми…
Лошади громко заржали, и послышались крики, которые слишком быстро переросли в звон шпаг. Не верила, что на нас могли напасть разбойники. На этих землях вообще никогда не бывало разбойников — все в округе прекрасно знали, кому принадлежит территория от Бесировых гор и до реки Неонии.
— Нянечка, что там? — со своей стороны не могла ничего разглядеть, так как окно кареты выходило прямо на лес.
— Сидите, моя леди, и не вздумайте покидать карету. Кажется, на нас напали. Даст Всевышний, отобьемся, — шепотом проговорила женщина, но я видела в ее глазах испуг.
Сердце зашлось в дробном ритме. Неужели смерть так скоро настигла меня? Вытащив тонкий стилет, больше похожий на иглу, поднялась со скамейки, желая быть готовой к тому, что за жизнь свою придется побороться.
— Леди Аврора, лучше сядьте, — запаниковала нянечка.
— Помогите мне отстегнуть юбки! — скомандовала, снимая пуговицы с едва заметных петель.
Нянечка спорить не решилась. Она помогала мне одеваться и была осведомлена о том, что под юбками у меня прячутся мужские брюки. Более того, Мариша лично купила для меня на ярмарке кожаные сапоги. Она знала, что иногда я все же тайно вывожу Белокурого Демона из стойла. Не наперекор папа. В усладу себе.
Когда юбки были заброшены к сундукам, я слегка приоткрыла дверцу, но нянечка тут же вцепилась в мою руку.
— Не ходите туда, дитя мое, умоляю вас! — горячо зашептала она.
— Я лишь посмотрю, что происходит, и сразу же вернусь, Мариша. Будь спокойна за меня.
Выскользнув из кареты, неловко осмотрелась, но на меня не обращали внимания. Впереди за повозками шло настоящее сражение. На разбойников люди, напавшие на нас, не были похожи совершенно. Наоборот, их одежды прямо указывали на их принадлежность к гвардейцам лерга, но не Лерга де Бельво.
Самое страшное, что я видела тела. Убитые извозчики, наши сопровождающие, несколько гвардейцев. Лошади бунтовали, чувствуя кровь. Некоторые из них уже завалили повозки, но высвободиться не могли. Мой Белокурый Демон то и дело вставал на дыбы. Он острее, чем остальные, ощущал смерть. Даже в ночь, когда умерла маман, его никто не мог успокоить.
Времени на правильные решения почти не оставалось. Полагаясь на свои знания, понимала, что Лерг де Бельво проиграет. Кралась к своему коню, чтобы освободить его. Жаль, что двоих он не сможет везти слишком долго, но этого должно быть достаточно, чтобы мы могли скрыться от возможной погони. Лучше так, чем смерть, а там и до имения де Нераш недалеко.
Развязав поводья, одним резким движением запрыгнула на Демона. Почувствовав мой запах, конь успокоился и был готов отправиться в путь.
— Сражайся же, Бельво! Или ты силен лишь с женщинами? — насмехался над лергом седовласый мужчина, восседающий на черном скакуне.
Лерг де Бельво отбивался, но его грузные формы не давали ему сражаться с противником на равных. Седовласый мужчина спрыгнул с коня и впервые повернулся ко мне боком, обнажая свое лицо. Я ждала увидеть старца, однако противник лерга отличался молодостью и определенным шармом. Лет тридцати — не больше. Темный прищуренный взгляд выражал чистейшую ненависть, а лицо искажала злоба.
— Ну же, Бельво! Мою сестру ты наверняка не щадил, когда убивал, — сделал мужчина выпад, оставляя на щеке лерга кровавую полосу.
Даже не дышала, наблюдая за мужчинами. Гвардейцы нападавшего не вмешивались. Это был поединок мести. Тот, который всегда заканчивается последней кровью.
Лерг де Бельво воинственно закричал и ринулся на противника, словно бык на арене — такой же красный и огромный, — но мужчина увернулся с особым изяществом и ловко распорол чужой плащ. К моему удивлению, лерг не остановился. Он так и продолжал свой путь — трусливо убегал, поджав хвост.
Наверняка о нашей судьбе де Бельво и не думал, бросая на растерзание этим чудовищам. В том, что нас с нянечкой ждет смерть, не сомневалась, потому что в живых люди седовласого не оставили никого. Тем временем мужчина взял у одного из гвардейцев арбалет и, прицелившись, выстрелил прямо в спину лерга. Де Бельво душераздирающе закричал. Больше терять время я не могла.
Демон послушно прошел вперед и, обогнув повозку, к которой был привязан, направился к карете. Нас пока не видели — нас скрывали экипаж и кроны деревьев, но услышать могли в любую секунду.
— Нянечка… — прошептала, приоткрывая дверцу.
— Что делать с теми, кто в карете? — громогласно вопросил один из гвардейцев, отвлекая.
— Возьми мои дневники и полезай ко мне… — продолжила я свою речь.
— Убить, — спокойно ответил мужчина, заставляя мое сердце замереть. — Свидетели нам ни к чему.
— Моя леди, оставьте меня! Скорее скачите к де Нераш. Они смогут вам помочь!
Солнце садилось, а в воздухе пахло металлом и пылью.
— Нянечка, вы обязаны мне подчиняться! — к карете уже направлялись гвардейцы. Они оголили свои шпаги, и в их намерениях я не сомневалась.
— Моя леди, я отвлеку их! Я выиграю для вас время! Прошу вас, умоляю, заклинаю, скорее уходите отсюда!
— Мариша…
Нянечка насильно закрыла дверцу, но я видела слезы на ее лице. Это был самый трудный выбор в моей жизни, самое тяжелое решение. Мариша — она давно стала мне матерью, ближе, чем кто-либо. Я любила ее. Любила больше всего на свете. Душа стенала, плакала, обливалась болью, но иного выхода не могла придумать. Или я останусь и сумасбродно попробую сразиться с десятком гвардейцев, чтобы погибнуть, или постараюсь спастись бегством и укрыться в имении де Нераш.
Или… уведу погоню за собой.
— Но! — прокричала я Демону, несильно ударяя коня ногами по бокам.
Белокурый Демон резво тронулся с места, а я максимально прижалась к его шее, чтобы ветки деревьев не цеплялись за волосы. Обогнув карету и две повозки, мы выбрались на дорогу. Повернув голову, смотрела на бегущих к своим лошадям гвардейцев, но радовалась рано. Нянечку уже вытащили из кареты — секунды моих раздумий обошлись слишком дорого.
— Нееет! — выкрикнула, срывая горло.
Колкая шпага легко прошла через ткань платья, через грудь, и вышла острием из спины. Седовласый вытащил свое орудие, тут же вытирая его об одежду женщины. Она даже не вскрикнула, щадя мои чувства, а мое тело онемело. Смотрела на мужчину — он дьявольски улыбался, вскакивая на свою лошадь. Он улыбался мне.
Глава 4: Лес страшен в ночи, но люди страшнее
Страх прошил сознание, иголками впился в спину. Я запоминала каждую черточку его лица — небольшую щетину, темные волосы с проседью и седые же виски, темные глаза, ямочки на щеках и широкие брови. Я запоминала, чтобы навсегда запечатлеть в памяти того, кого собиралась убить. Убить любой ценой.
— Давай, родной, давай, — шептала коню, а темнота уже окутывала лес.
