Вспомнил тут кто-то про Аллертонов.
– Как они там? Все в порядке?
– Нормально. Заняты кое-чем в моем мире.
– Вернутся скоро?
– Зависит… от нескольких факторов. Пока точно не знаю.
– Хорошо, что дали нам эти деньки. – Откинулся на спинку стула, после того как прикончил стейк на тарелке, Рен. – Вовремя.
– Да, а то последние задания что-то легко не давались, – поддержал Дэйн.
И они почти незаметно переглянулись. Все четверо: Халк, Аарон, Декстер и Дэйн.
Никто кроме меня не мог ее заметить – эту неуловимую тень на дне их глаз. Дрейк пояснил, что затер им память помехами, но все равно ведь тревожащие всполохи, а они не дураки, чтобы оставлять подобное без внимания. Тревога – она такая, расслабиться даже тогда, когда уже можно, не даст. Непонятное иногда нужно отпускать, не теребить и не «расчесывать», но за столом слишком умные парни, чтобы быть легкими.
И значит, пора брать дело в свои руки.
Выходной у нас, в конце концов, или как?
– Пошли, – шепнула я сидящей рядом Тайре.
– Куда?
– На кухню. Поговорить надо.
– Ты это тоже видишь?
– У Стивена такого нет…
– Нет, потому что он в том здании не был. Их надо расслабить. Ты ведь знаешь какие-нибудь практики?
– Знаю. Но их лучше по отдельности, по одному…
– Сегодня – не вариант. Надо сразу всех. Что можно сделать?
Мы стояли у заваленного посудой и вскрытыми пластиковыми контейнерами стола, как конспираторы.
«Я могла бы через любовь, залить ей всю комнату… Но здесь нужно прицельно, очень точно». Выбить из каждого точащего сердце и ум «червя».
За столом в соседней комнате гудели; сгущались снаружи сумерки. Пиво никого особенно не пьянило, скорее, морило – до того бодрил азарт, но он постепенно растворялся.
– Надо, чтобы они забыли о проблемах…
– Понимаю.
Тайра видела то же, что и я – опутавшую наших бойцов сетку из напряжения, сбросить которую не помогал ни алкоголь, ни день вне города.
– Слушай, – вдруг оживилась она, когда я уже подумала «значит, так тому и быть», – надо через воду…
– Что?
– Через жидкость воздействовать. Тогда сразу и на всех получится. Я просто изменю ее свойства, сделаю так, что она расплетет внутренние узлы. Но избирательно не получится, если делать, то на всю, какая есть в комнате. И они будут пить воду?
– Конечно, нет. Давай на пиве.
– На пиве?!
– А что?
– Я так раньше не пробовала. Смесь с алкоголем…
– Вот и попробуешь. – Где наша ни пропадала? – Я заставлю всех заново налить, подниму бокал, заряжу длинный тост, а ты…
За что я любила Тайру, так это за готовность пробовать. Подумаешь, новые условия и требования к процессу, зато результат всегда может превзойти ожидания.
– Готова?
– Ага…
– Идем.
(MercyMe – Happy Dance)
Я не знаю, что именно натворила эта экзотичная дева с Архана, но результат действительно превзошел все ожидания: народ танцевал. И пригодились вдруг ранние сумерки, сгустившаяся тьма за окном и установленная Дэллом аудиосистема. Вращался под потолком, разбрасывая брызги, диско-шар (кто и когда его туда повесил?), ухали басами колонки; наших прорвало на динамичные телодвижения.
Я из заколдованного стакана отпила всего пару глотков, а несло меня уже туда же – в толпу. Завлекательно мерцала светомузыка, плей-лист оказался на высоте; коттедж превратился в танцпол.
Хотелось стать этими звучащими нотами, топать ногами и вращать руками – лишь бы не пропустить ни единого такта, лишь бы отплясывать в свое удовольствие. И я, непривычно легкая, как шарик, беспроблемная, как в детстве, «колбасилась».
Прыгала, махая руками, словно празднуя окончание скучного колледжа, Меган; трясла кудрями, как бас-гитарист, Шерин. Изображал прерывистого робота, нацепив чьи-то солнцезащитные очки, Рен Декстер…
* * *
Народ подтекал к столу и оттекал от него, как прибой. Кто уставал, пережидал танец или два на стульях, допивая остатки морса, кто мог – продолжал вплетаться телодвижениями в музыку.
Баал чувствовал, что его развезло.
– Ты что, правда, не слышал эту историю? – смеялся рядом Халк. Наклонился ближе, зашептал доверительно. – Он ее за грудь сразу пощупал, как только в Эру вселился, все нудел, что тоже желал бы вот так – заснуть блондином, а проснуться брюнетом…
– Брюнетом, говоришь?
Отчего нет? Сейчас Эльконто торчал посередь танцпола, изображал, судя по драйву, жителя далеких гор. То единолично скакал на невидимом коне, выписывая ритм промежностью, то крутился, пытаясь пристроиться к задку любимой Ани, но получал смешливый отпор…
– Все, я пошла краску разводить, слышь? В ванную! А то не успею, у меня завтра чемпионат, хотела корни покрасить…
– В ванную? А я? – пытался приклеиться следом ее избранник.
– Тогда я вообще не покрашусь…
– А ты слышал про ее краску? – Регносцирос склонился к уху сенсора, чтобы не орать через музыку.
– Ну…
– Она у нее универсальная. Добавишь мало активатора – получишь белый платиновый. Добавишь много – получишь брюнета… Знаешь, ее надо просто отвлечь, чтобы она не успела ее развести…
– А дальше?
– Дэйн же хотел поваляться в джакузи? Дуй наверх, наполняй!
– Ты серьезно?
– А чего ждать?
Халк из-за стола улизнул, как угорь, был – и нет.
Баал же, испытывающий в этот момент непривычную счастливую эйфорию, родил на свет гениальный план: Аарон передаст Эльконто, что возлюбленная ждет наверху, на деле же отвлечет Ани от ее планов. Они с Халком проберутся в ванную и попробуют незаметно сменить цвет волос «мистера ежика» – претворят в жизнь его давнюю мечту. Эльконто-брюнет, ну разве не чудесно? Да просто изумительно! Тем более, когда возможность сама плывет в руки.
Сегодня идеальный день для забав, просто лучший в жизни!
Смеялся Баал в кулак так, что подавился оливкой и закашлялся.
– Эй, Ани, а что за чемпионат завтра?
– По легкой атлетике.
– Дистанции, марафон, стрельба?
– Ага…
– Из чего будешь стрелять, уже решила?
– Из ПМки…
– Почему не «Цешки»?
– Она тяжелее, отдача большая…
Когда Ани-Ра вдруг уселась рядом на диван, чтобы пояснить все преимущества легкой винтовки перед тяжелой (и не важно, что расстояние до мишени приличное), Аарон понял, что избрал для беседы верную тему.
