В ее голосе сквозила насмешка.
- Так что? – Ленси сделала плавный, почти незаметный шаг в ее сторону. – Ты примешь мое предложение?
- А ты не глупа. Наверняка Владыка оценит жизнь альхайры дороже, чем жизнь единственного сына, - из темноты послышался смех. - Сыновья у него еще будут, дарги живут оч-чень долго. А вот без альхайры он превратится в калеку. Но знаешь…
Тон незнакомки резко сменился. Стал холодным, безжалостным.
- Нет, - отрезала она. – Ты кельфи. Отродье Вечного Леса.
Валенсия не увидела - почувствовала, как та запустила руку в складки одежды. И это безобидное, в общем-то, действие заставило принцессу сорваться с места.
Словно сквозь толщу воды, Ленси увидела, как незнакомка медленно, мучительно медленно взмахнула рукой. Ее пальцы светились, будто перепачканные в эльфийской пыльце. Кисть описала в воздухе круг, и его контур вдруг вспыхнул ярким сиянием, разгоняя темноту.
На глазах у Валенсии создавался портал.
Вот ярко-желтое сияние усилилось, перешло в слепяще-голубое. Круг вытянулся, превратился в овал. Пространство внутри его контура дрогнуло, натянулось радужной пленкой, готовой лопнуть в любую минуту.
Женщина нагнулась, подхватывая бесчувственного мальчика. И в этот момент Ленси настигла ее.
Все случилось за доли секунды.
Принцесса налетела всем корпусом, надеясь сбить незнакомку с ног. Та покачнулась, но устояла, невольно сделав шаг в сторону портала. Закрыла его спиной. Еще шаг – и она окажется на той стороне вместе с ребенком!
Из-под капюшона на миг показалось лицо. Красивое, властное, с презрительными складками возле уголков губ и жгучей ненавистью в глазах.
Ленси ни разу не встречала ее. Но что-то в этих глазах заставило девушку выбросить руки вперед.
Впоследствии она будет плохо помнить, что случилось потом. Словно это была не она. Словно кто-то другой, кто в тысячи раз могущественнее и сильнее, управлял ее телом.
Из открытых ладоней вывались обжигающие лучи. Две тонкие линии, полыхающие багровым закатом. Они прошли сквозь грудь незнакомки, не успевшей ни увернуться, ни отскочить.
Женщина закричала. Громко. Истошно. Срывая связки.
Ее вопль перешел в мучительный стон. Руки разжались, мальчик упал. Вслед за ним рухнуло тело его неудавшейся похитительницы.
Время застыло.
Будто в бреду, Ленси смотрела, как мимо нее, оттесняя плечами к ближайшей стене, бегут ньорды. Как Эльрик Халльдоур опускается на колени перед Дином, как срывает мешок с его головы, оттягивает ему веки, заглядывает в глаза. Как передает мальчика в надежные руки, и маленького дарга уносят прочь.
Как кто-то подхватывает незнакомку, заламывает ей руки, чтобы надеть кандалы. Как ее тащат по каменным плитам, а она визжит, вырывается, и желтоватая пена пузырится у нее на губах.
Ленси чувствовала, как ее саму трясут за плечи. Заглядывают в глаза. Что-то кричат в лицо.
Она не могла понять, кто и что. Ее разум не мог осознать, что происходит. Все вокруг колыхалось в тумане, а в пустой голове билась лишь одна мысль: она убийца! Она убила эту женщину… Нарушила правило… Ей здесь не место…
- Принцесса! Ваше Высочество!! А, чтоб тебя!
Резкий удар заставил голову немилосердно мотнуться. Пощечина обожгла кожу огнем, щека вспыхнула резкой болью. Зато в глазах прояснилось.
Будто очнувшись от глубокого сна, Ленси схватилась за горящую щеку. Заморгала, пытаясь сквозь набежавшие слезы сфокусировать взгляд на побагровевшем лице Фаэрна.
- Ты… ударил меня? – удивилась так искренне. Ее голосок прозвучал по-детски тонко и обиженно.
- Простите, - буркнул Рубиновый. – Готов ответить за это жизнью. Но потом. А сейчас нам нужно назад, в Кортарен.
Она пару раз моргнула, пытаясь осознать, что вообще происходит.
- Дин…
- С ним все в порядке. Эта гадина усыпила его и анкра эльфийской пыльцой.
- Чем?
- Порошок такой. Из растения, которое произрастает в Эльвериолле, потому и называется так.
- А…
Девушка растерянно уставилась в каменную стену, где пять минут назад светился пространственный портал.
- Тоже эльфийские штучки, подкрепленные драконьей магией. На этот раз Арман отлично подготовился. Недаром же он столько времени провел на той стороне.
- Да, Ваше Высочество, - к ним присоединился Халльдоур. – На этот раз герцог продумал все до мелочей. Рейна использовала редкий артефакт, притупляющий наши чувства.
Он раскрыл ладонь, показывая кулон, который все это время сжимал в кулаке. Это был темный агат грушевидной огранки, вставленный в оправу из белого золота. К нему прилагалась цепочка из того же металла, но сейчас она была порвана, видимо, кто-то сорвал ее с шеи преступницы.
- Мы потеряли мальчика и не нашли бы его, будь он даже у нас под носом. Если б не вы.
- Рейна? – Ленси нахмурилась. – Я ее…
- С ней все в порядке. Вы ее лишь напугали.
Перед глазами как наяву возникло лицо незнакомки. Она обладала той страстной, чувственной красотой, влекущей мужчин во все времена. Но от нее веяло чем-то пугающим, темным, словно она была прекрасным цветком с дивным ароматом, в котором таился смертельный яд.
- Кто эта женщина? Вы ее знаете?
Она видела по их лицам, что да, знают. И очень хорошо.
Эльрик с Фаэрном переглянулись.
- Владыка…
- Моего мужа здесь нет, - отрезала Ленси. – Я жду.
Они снова переглянулись.
- Ладно, - первым сдался Фаэрн. Он чувствовал себя виноватым из-за пощечины. – Это Рейна Анхаллен.
- И?
- Последняя любовница Роннара.
Брови Валенсии взмыли вверх. Она с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. А смеяться хотелось очень, причем не просто смеяться, а хохотать, выплескивая из себя накопившееся напряжение и злость.
И почему ей это самой в голову не пришло? Ведь все так банально: отвернутая любовница пришла отомстить.
- И… когда они расстались?
Она затаила дыхание, боясь упустить хоть слово.
Но Фаэрн без всякой задней мысли пожал плечами и произнес:
- В тот же вечер, как столкнулся с вами в саду. Если дракон встретил альхайру, другие женщины ему не нужны.
- Я знаю…
«До свадьбы! – мелькнула в голове мгновенная мысль. – Он расстался с Рейной до свадьбы!»
Валенсию охватило странное чувство. Несмотря на все, что ей пришлось пережить за последние полчаса, она была рада. Роннар расстался с любовницей до того, как сделал ей предложение. И пусть на его решение повлиял их знаковый поцелуй… но винить мужа за то, что было задолго до их встречи, Ленси не собиралась. Глупо и бессмысленно. Лучше забыть.
