«Не хочу быть здесь, когда этот парень начнет трубить», - вспомнились слова Тани. Теперь Валенсия поняла, что подруга имела в виду. Видеть анкров такими нервными ей еще не приходилось.
Храбрясь, Ленси уперла руки в бока и пошла вдоль клеток, по-хозяйски оглядывая крылатых питомцев.
- Так, и что здесь происходит? – она постаралась, чтобы голос звучал уверенно. Анкры должны почувствовать силу, иначе она не сможет их успокоить. – По какому поводу скандалим?
Она задержалась у клетки Лежебоки. Этот парень беспокоил ее больше всего. Особенно алое пламя, мелькавшее между его зубов.
Услышав голос девушки, Лежебока остановил бег по кругу. Он повернул морду в ее сторону, обрывая рев на самой высокой ноте, и щелкнул челюстями. Замер, чуть покачиваясь на четырех лапах, будто решая, что делать дальше. А потом тряхнул головой и с независимым видом потрусил в дальний угол.
Через мгновение оттуда донеслось его недовольное сопение.
За последнее время Ленси успела подтянуть свои знания по физиологии анкров, позаимствовав в храмовой библиотеке несколько книг. И была немало удивлена.
Оказалось, у крылатых ящеров во время Гона выделялись особые гормоны, которые и были причиной огненной «отрыжки». Пламя формировалось в специальном мешочке, расположенном под гортанью, где два фермента соединялись в один и под действием воздуха воспламенялись.
Такой особенностью обладали только самцы. В брачных играх они использовали пламя не только как оружие против врага, но и могли приласкать партнершу, пощекотав ей чешуйки. Если дама была настроена благосклонно, то поднималась в воздух и позволяла ухажеру догнать себя, а если нет, то незадачливого кавалера ждала жестокая трепка.
- Значит, этой ночью Дин должен прийти, - прошептала девушка, делая нехитрые выводы.
Кто еще рискнет открыть решетку и выпустить анкра, у которого в жилах кипит инстинкт размножения?
Она прошла мимо Королевы, чей загон был последним из обитаемых, и уже собралась развернуться, как вдруг ее внимание привлек тихий вздох.
Ленси остановилась. Нахмурившись, бросила взгляд на ряды клеток, уходящих вдоль коридора. Их оставалось шесть – огромных пустых загонов с бетонным полом и решетками, где каждый прут был толщиной с руку. С того места, где стояла девушка, просматривались только четыре. Две крайние клети тонули в темноте, затопившей противоположный угол строения.
Несколько мгновений Ленси чутко прислушивалась, но странный звук больше не повторился.
- Почудилось, - выдохнула она с облегчением и расслабила напряженные плечи.
И тут кто-то снова тяжко вздохнул.
На этот раз сомнений не оставалось. Вздох был вполне реальным и шел из дальнего угла.
Новый анкр? Кто? Откуда? Как он здесь оказался?
Обрывки мыслей пронеслись в ее голове, принеся сумятицу и разбудив любопытство.
Неужели у Дина появился новый товарищ для игр? Наверняка новичку тоскливо сидеть одному за решеткой. Почему его поселили отдельно от остальных?
Он здоров? С ним все в порядке? О чем он так тяжко вздыхает?
Она должна это выяснить!
Подобрав подол, Валенсия поспешила к последней из клеток. Сейчас она была даже рада такому повороту событий. Неужели в этом застывшем царстве случилось хоть что-то неординарное, хоть что-то, что выбилось из привычного течения жизни?
Приблизившись к тому месту, где пол коридора перечеркивала густая тень, девушка замедлила шаг. Пригляделась.
Интуиция не обманула: в той клетке, что находилась правее, сквозь густой полумрак виднелось что-то большое и темное.
Ленси невольно задержала дыхание.
Этот анкр был очень большим. Больше, чем Лежебока. Намного больше. Даже лежа, он возвышался посреди загона, словно гора, темная и опасная. От его громоздкой фигуры исходило ощущение силы. И эта сила растекалась вокруг почти ощутимыми воздушными токами, смешиваясь с темнотой.
Почуяв приближение девушки, анкр приподнял голову. В полумраке блеснули глаза.
- Ого… - голос Ленси предательски дрогнул. – Да ты здоровенный…
В ответ на ее восклицание зверь содрогнулся всем телом. Дернулся в сторону девушки, пытаясь подняться, и с гневным рычанием упал обратно на пол.
Что-то удержало его, не позволив встать на ноги. Что именно – долго гадать не пришлось. Ленси услышала явственный звон металла.
Анкр был прикован. На его мощной шее тускло поблескивал широкий металлический обруч, от которого в темноту уходила толстая цепь. Такие же «украшения» виднелись и на лапах. Кто-то стреножил его, как норовистую лошадь.
Значит ли это, что он опасен?
Ленси не рискнула подходить к нему слишком близко. Замерла в трех шагах от решетки, машинально сцепив пальцы в замок. Мысленно попыталась прикинуть габариты новичка.
Если Лежебока в холке достигал семи футов, когда вставал во весь рост, то этот будет не меньше девяти. Такую громадину сложно себе представить.
- Интересно, откуда ты взялся? – пробормотала она, раздумывая, что делать дальше.
Анкр ответил рычанием.
В клетке было слишком темно, чтобы рассмотреть подробности. Ленси вытянула руку вперед, позволяя возникнуть на раскрытой ладони маленькому светлячку. Этому фокусу она научилась еще в первые дни обучения. Через пару мгновений светлячок увеличился до размеров крупного яблока, оторвался от ладони, пролетел сквозь решетку и завис над головой анкра.
Клетка озарилась ярким светом.
Анкр с глухим воем накрыл морду хвостом. Его глаза привыкли к полутьме.
Ленси охнула, отступая.
Зверь действительно был прикован. Его цепи крепились к огромным кольцам, ввинченным в стены и пол. А из-под ошейника и кандалов, плотно врезавшихся в чешуйчатое тело, сочилась серебристая кровь.
Да и вообще вид у него был потрепанный. Похоже, бедняга долгое время бился в оковах, надеясь освободиться. Помятые крылья уныло обвисли, чешуя кое-где потускнела, а бока ходили ходуном, словно он все еще не мог отдышаться.
Огромный зверь, пойманный в ловушку, которой он был явно не рад, вызвал у девушки приступ сочувствия.
- Бедняга… - Она подошла ближе к решетке, машинально отмечая полную до краев кормушку. – Решил уморить себя голодом в знак протеста? За что тебя так?
Анкр промолчал. Только кончик его хвоста нервно дрогнул.
Ленси мысленно обозвала себя идиоткой. Неужели она всерьез ждала, что животное ей ответит? Но продолжила говорить, надеясь, что анкр хоть как-то отреагирует на ее голос.
- Тебе нужно поесть. Хотела бы я знать, откуда ты здесь и почему в таком виде.
- Он тебе не ответит, - раздался за спиной голос Имиры.
