Ленси прищурилась, разглядывая его.
- Почему ты прячешься от меня?
- Я не прячусь, - он насупился еще больше и ковырнул пол носком ботинка.
- Неужели? Я приходила сюда каждую ночь, искала тебя, но ты нарочно избегал встречи со мной. Я хочу знать, почему? Я тебя чем-то обидела? Если да, то скажи, чем именно, и позволь мне загладить свою вину.
Пока она говорила, мальчик наклонял голову все ниже и ниже, пока, наконец, взору девушки не предстал его светловолосый затылок.
- Ну? – она нетерпеливо пристукнула босой пяткой.
С тех пор, как ее обучение стало приносить плоды, Ленси забыла о таких проблемах, как холодный пол и камешки под ногами. Теперь она двигалась настолько легко, что ее шаги не тревожили даже слой пыли на плитах дорожек.
Не поднимая головы, мальчик буркнул что-то односложное себе под нос.
- Что ты сказал? – нахмурилась Ленси.
- Прости.
Казалось, он вымучил из себя это слово.
Все еще глядя в пол, Дин добавил:
- Я поступил глупо, когда убежал. А потом… потом мне было стыдно.
- Поэтому ты прятался от меня?
Он кивнул.
Его склоненная голова и опущенные худенькие плечи вызвали у девушки приступ сочувствия. Ей вдруг захотелось обнять паренька, прижать к себе и погладить по непослушным вихрам, как маленького ребенка. Но интуиция подсказала: Дин больше похож на ершистого ежика, чем на ласкового котенка, и не простит ей проявления жалости.
- Ладно, - Ленси стиснула руки, сдерживая порыв. – Будем считать, что мы просто друг друга не поняли. Ты тоже прости меня.
Но вопреки ее ожиданиям, Дин вдруг покачал головой:
- Тебе не за что извиняться. Это я… виноват перед тобой.
В его тоне прозвучала такая тоска, что принцессу невольно охватила тревога.
- Что ты хочешь этим сказать?
Он снова ковырнул пол ботинком и тихо заговорил:
- Помнишь, я говорил, что у меня есть друг? Он иногда приходит ко мне. Учит разным вещам, рассказывает о мире за Гранью. Он тоже дарг, только взрослый.
Мальчик замолчал и, подняв голову, бросил на девушку быстрый взгляд из-под бровей.
Ленси почувствовала, как внутри все сжимается в нехорошем предчувствии. Слова Дина наполнили ее беспокойством.
- Я не понимаю… - прошептала она враз пересохшими губами. Но где-то внутри нее уже зрел ответ.
- Я рассказал ему про тебя. Рассказал, что встретил альхайру. И он захотел посмотреть на тебя.
Ленси застыла. Ей вдруг показалось, что весь воздух куда-то исчез, а легкие наполнил едкий дым. Задыхаясь, она машинально схватилась за горло.
- И… И ты ему меня показал? – голос сорвался на хриплый шепот. – Но когда? Как?!
Судорожно перебирая в памяти прошедшие дни, она пыталась вспомнить все необычное, что с ней случилось. Но в размеренной жизни Обители необычностям не было места. Никаких незнакомых лиц, никаких случайных встреч, никаких чужих взглядов…
Все это время Дин прятал руки за спиной. А теперь опустил их, и в его правой ладони что-то белело.
- Вот, - он протянул девушке листок бумаги, крепко зажатый в кулаке.
В полной растерянности Ленси взяла его и развернула.
Бумага была немного помята и обтрепана по краям, но это была полнейшая ерунда по сравнению с тем, что оказалось внутри.
Несколько мгновений Ленси не мигая смотрела на ее содержимое. Противоречивые чувства и мысли охватили девушку, вызывая дрожь в пальцах, заставляя все внутренности завязаться узлом.
Наконец она обреченно опустила ресницы. Проглотила ком в горле и тихо спросила:
- Это ты рисовал?
- Да.
- Значит, вот как я теперь выгляжу…
На смятой бумаге серым карандашом был набросан ее портрет.
Тонкое лицо, глубокий взгляд, обозначившиеся скулы. Девушка на портрете была старше той, которую Ленси последний раз видела в зеркале. А было это еще в Ирригене, как раз перед той злополучной ночью, когда…
Ее охватила застарелая горечь.
Нет. Не думать об этом! Не вспоминать!
Зажмурившись, Ленси взяла эмоции под контроль. Потом протянула Дину бумагу.
- Ты очень красиво рисуешь, - попыталась изобразить радушную улыбку, но губы не слушались. – Значит, твой друг видел этот портрет?
Мальчик кивнул, любовно складывая портрет в несколько раз и пряча в нагрудный карман.
Ленси пришлось стиснуть руки, чтобы скрыть мелкую дрожь.
- И что он сказал?
- Сказал, чтобы я хорошенько о тебе позаботился.
- И все?
- Ну, и что я правильно сделал, рассказав о тебе. А потом он ушел.
- А твой друг… он Алмазный?
Она затаила дыхание, ожидая ответ.
Но Дин покачал головой:
- Нет. Он из клана Рубиновых.
Из уст девушки вырвался облегченный вздох.
Кто бы ни навещал Дина, это в любом случае был не Роннар.
Внезапная мысль захлестнула Валенсию, словно порыв ледяного ветра. Склонив голову набок, она попыталась рассмотреть мальчика магическим зрением.
Дина окружал плотный светящийся кокон, внутри которого извивались и переливались серебристые нити. Это была чистая и светлая душа, не замутненная никакими грехами. И только в центре кокона пульсировал серый сгусток, от которого внутрь уходили тонкие щупальца. Одиночество и тоска, готовые перерасти в обиду и раздражение.
Это новое умение открылось у Ленси только после того, как она сдала первый экзамен. Теперь она могла видеть ауры живых существ, растений, предметов, но ее опыта было еще недостаточно, чтобы понимать значение всех нитей, цветов и переплетений.
Сморгнув, она тихо произнесла:
- Дин, а что ты здесь делаешь?
- Ну, я пришел выгулять Элайсу и Эльрика. Они сказали, что ты зовешь их Королевой и Лежебокой. Элайсе нравится быть королевой, а вот Эльрик не очень доволен. Но он вообще нервный из-за Гона. Может, сегодня Элайса примет его…
- Нет, я о другом, - Валенсия перебила его. - Что ты делаешь в Обители? Как ты сюда попал?
Мальчик беспечно пожал плечами:
- Я всегда здесь был. Мой друг сказал, что скоро заберет меня в другое место.
- Куда?!
- Он не стал говорить. Но это место не здесь, оно там, где все дарги.
И снова внутренности девушки болезненно сжались.
- В Обители о тебе никто не знает. Послушницам запрещено выходить на улицу после отбоя и до самой побудки. А ты как раз по ночам и гуляешь. Тебя скрывают? Но почему?
