- Матушка! – Ленси покорно сложила руки и склонила голову, как того требовали традиции. – Уделите мне минуту внимания…
- Тс-с-с… - Не оборачиваясь, Имира приложила палец к губам.
Потом подняла руку и, ухватив одну из ветвей, приблизила к носу белые лепестки. Глубоко вдохнула, закрывая глаза.
- Запах жасмина… - услышала Ленси ее тихий голос. – Олицетворение любви и страсти. И в то же время сильнейший яд. Он дурманит сознание. Впрочем, как и сама любовь.
Повернувшись, Имира холодно взглянула на девушку:
- Зачем ты искала меня?
Валенсия на секунду смешалась.
- Матушка, я хотела спросить…
- Спрашивай.
- Тот дракон…Он… Вы не могли бы отменить наказание?
Тонкие брови Имиры взмыли вверх, выражая то ли удивление, то ли насмешку.
- О чем ты, дитя?
- Я о драконе, который закован.
- Ты хочешь, чтобы я сняла цепи? – по губам наставницы скользнула усмешка. – А не боишься? Он достаточно силен, чтобы разметать по камешку всю Обитель и забрать ту, за которой пришел.
Ленси припомнила безжизненный взгляд. Нет, Беднягу вряд ли интересуют послушницы. Разве что в виде еды…
- Он так ослаб, что не сможет встать на ноги, не то что подняться в воздух, - пробормотала она.
- Ослаб? – теперь Имира взглянула на нее с возрастающим интересом. – И что же случилось?
- Все эти дни он ничего не ел. Ни кусочка. Я не смогла ни заставить его, ни уговорить…
- И ты пришла ко мне уверенная, что это я наложила запрет? – наставница понимающе хмыкнула.
Ленси покаянно кивнула.
- Значит, наш красавец решил уморить себя голодом? Что ж, девочка, вынуждена тебя огорчить. Это его личный выбор.
Онемев от изумления, Ленси уставилась на Имиру. Ей даже в голову не пришло, что анкр может добровольно истязать себя голодом! Но ведь Дин сказал…
Она едва успела захлопнуть рот и не сболтнуть лишнее.
Низко нагнула голову, скрывая глаза.
- Матушка, что же мне делать? Я не могу смотреть, как он мучается.
- Ты не можешь смотреть на его мучения, потому что это мешает твоему спокойствию, или потому что ты беспокоишься о нем?
Сложный вопрос. Ленси давно полюбила прекрасных чудовищ. А после того, как Дин дал ей прочувствовать восторг полета, ее любовь к ним стала запредельной.
Но Бедняга…
Этот дракон и притягивал, и отталкивал одновременно. Ей хотелось узнать его тайну, и в то же время держаться подальше. Позволить себе снова окунуться в темноту его глаз - и бежать как можно дальше от бездны, которую они обещают…
Она не знала, чего хочет больше: снять с себя груз ответственности или помочь ему.
Она колебалась.
- Ну? – поторопила Имира.
- Я… Я беспокоюсь о нем. Это прекрасный и гордый зверь. Я не хочу, чтобы он погиб.
Несколько мгновений наставница молча разглядывала принцессу. Потом негромко произнесла:
- Что ж… Я сняла с него цепи. Но заставить есть не могу. Он сам выбрал себе такое наказание.
- Но почему?! Что такого он сделал?
Имира коротко усмехнулась:
- Уверена, что хочешь узнать? Чужие тайны могут оказаться неподъемным грузом. Хорошенько подумай, прежде чем задавать такие вопросы.
Ленси поняла, что аудиенция закончена.
Поклонившись, она развернулась и направилась прочь по дорожке, едва касаясь прохладных плит босыми ногами.
***
Ариоссис Имира смотрела ей вслед, отмечая ровное сияние кожи.
У бывшей принцессы отличный потенциал. Но он еще так юна… А главное, нити ее судьбы так запутаны, что любой шаг, даже самый маленький и незначительный, может кардинально изменить будущее. Причем, не только ее.
Слишком много чужих судеб связано с ней. Слишком много событий от нее зависят.
Но Ариоссис всего лишь наблюдатель. Она не смеет вмешиваться и перекраивать судьбу Мира так, как ей хочется. Она может лишь подталкивать и направлять…
Юная принцесса сама должна сделать выбор.
***
В тот же день Ленси выкроила минутку, чтобы навестить анкров.
Как и сказала Имира, цепи с Бедняги исчезли, но от этого ему лучше не стало.
Зато, стоило девушке приблизиться к его клетке, как он совершил попытку подняться на ноги.
Не вышло.
Тяжело дыша, он подполз к ней и положил нос между прутьев.
Ленси остановилась, не дойдя двух шагов и не зная, что делать дальше. Подойти ближе? А если набросится? Вон какие зубы торчат! Он же вторую неделю не ест! Кто знает, может, зря она попросила его освободить?..
Анкр издал странный звук, похожий на хриплый стон. И Ленси охватило чувство стыда.
Эльха Пресветлая, о чем она думает! Бедняга от голода еле дышит! Его алмазная чешуя потускнела, покрылась мокрыми пятнами, от мощного тела остались кожа да кости… Он уже столько дней не видел неба и свежего воздуха!
Отбросив сомнения, Ленси решительно и строго произнесла:
- Я обещала, что не дам тебе помереть? Так вот, больше ты не отвертишься, – сообщила она, делая еще один шаг.
А потом, набрав в грудь побольше воздуха, решительно выдохнула и открыла замок.
Глава 33
Почти две недели без пищи и воды. И вовсе не потому, что он решил объявить голодовку, нет. Есть хотелось, да еще как. Но цепи!!! Эти проклятые цепи поставили его в невыносимые условия.
Каждую ночь к анкрам наведывался Дин. Роннар наблюдал за сыном из своего угла, подмечая черты, на которые раньше никогда бы не обратил внимания.
Да, мальчик подрос. Еще немного, и он будет готов к первому обороту. И в этот момент он, отец, должен быть рядом с ним.
А еще в Дине не чувствовалось кровожадности и жажды власти, присущей Алмазным драконам. Он был спокоен, улыбчив и заботлив по отношению к своим анкрам. И не только к ним.
Видя, как его сын общается с Валенсией, как смотрит на нее, как улыбается ей… Роннар забывал о том, что он маленький мальчик, и начинал испытывать самую настоящую ревность!
Его альхайра берет мальчишку за руку! Гладит по голове! Они разговаривают о чем-то, смеясь. Или наклоняются друг к другу так близко, что их головы почти соприкасаются.
Его сын, сам того не подозревая, имел то, чего отец был лишен.
А он в это время сидит, стреноженный по рукам и ногам, вернее, по крыльям и лапам, и может только страдать, наблюдая за ними.
