Отбросив одеяло, Ленси вскочила на ноги. Всего минута поспешных сборов, и она подбежала к дверям. Но тут ее ждал сюрприз.
Дверь оказалась крепко запертой. Сколько девушка ни дергала за ручку, сколько ни трясла, она отказывалась выпускать ее.
Поняв, что выйти из комнаты не получится, Ленси с разочарованным стоном сползла спиной по двери.
На ум пришла вчерашняя встреча с наставницей.
Неужели Имира догадалась о ночных вылазках? Почему тогда не сказала?
Ответ пришел сам собой: Имире не нужно озвучивать свои подозрения. Она знает обо всем, что происходит в этих стенах.
Все было таким очевидным, что к глазам Валенсии подступили слезы. Наставница играла с ней, как кот с мышью. Позволяла думать, что не знает ее секрет. Но на самом деле Ленси не могла и шагу ступить без ее ведома.
А теперь пожинает плоды своего безрассудства.
***
Последующие дни показались Валенсии самыми тяжелыми из всех, что она здесь провела. Теперь, лишенная общения с драконами и Дином, она чувствовала себя невероятно одинокой и несчастной. За столь короткое время чешуйчатые красавцы и их маленький хозяин успели занять в ее сердце особое место.
Но чаще всего ее невеселые мысли крутились вокруг Бедняги. Как он там? Начал ли есть? Или снова лежит на своей подстилке и ждет неизвестно чего?
А может, он ждет ее? Она ведь пообещала ему, что придет… и не пришла.
От этих мыслей Ленси охватывало странное волнение. Драконы стали ее отдушиной, ее друзьями. Почти семьей. Но ни об одном из них она не беспокоилась так, как о Бедняге. Ни один из них не заставлял ее так волноваться.
Теперь, практически вернув его с того света, Ленси чувствовала особенную ответственность за его жизнь. Но по личному приказу матушки Имиры она не могла даже приближаться к загонам. Наставница не бросала слов на ветер.
Теперь после завтрака Валенсия отправлялась в храм, где должна была драить полы, очищать от пыли статуи и барельефы и наполнять магическим светом пять тысяч крошечных круглых светильников, установленных в нишах на стенах.
После обеда, как и остальные послушницы, она шла на занятия. В основном это были духовные практики. Девушки медитировали, учились чувствовать окружающий мир, видеть ауры и развивали связь с внепространственным магическим полем. Зерно магии, живущее в каждой из них, требовало постоянной подпитки.
Иногда, глядя на застывших в трансе соучениц, Ленси задумывалась, а что будет дальше? Она уже давно заметила, что в Обители нет никого, кроме нескольких наставниц, из которых она лично видела только Имиру, и пары сотен послушниц. Все девушки были примерно одного возраста, хотя, если верить рассказам, попали сюда сразу после рождения. Но ни детей, ни тем более младенцев Валенсия здесь ни разу не встретила. Раньше, увлеченная анкрами, она не слишком задумывалась об этом. Но теперь тревожные мысли посещали ее все чаще.
Помня, что праздное любопытство здесь не в чести, Ленси опасалась задавать прямые вопросы. И все же ей удалось кое-что узнать. Однажды кто-то из девушек проговорился, что тех, кто сдал третий экзамен, наставницы забирают в храм. Навсегда. Зачем – никто не задумывался. Но все мечтали оказаться на месте этих счастливиц.
Валенсии подобная перспектива казалась сомнительной. Что-то смущало ее в этой идиллии. Поэтому она старалась никому не показывать свои достижения и тайно заниматься после отбоя. Это стало казаться ей жизненно важным. Тем более, приближался второй экзамен.
Это был особенный экзамен, о нем не предупреждали заранее. И многие девушки даже не знали, прошли его или нет, пока им не сообщали наставницы.
А по ночам, лежа без сна, она слушала зов драконов и различала их голоса. С замиранием сердца ждала, не раздастся ли голос Бедняги. Но нет, видимо, этот парень так и не подпустил Дина к себе.
Подходя к окну, она с тоской смотрела в молочное небо, ожидая, не мелькнет ли крылатая тень. Стены маленькой комнатушки душили ее, сердце рвалось прочь отсюда. Но куда бы она ни глянула, ее везде окружали холодные стены.
Ленси была загнана в угол в самом прямом смысле слова. И что бы она ни делала, ей казалось, что выхода нет.
На третий день наказания Ленси увидела довольную Танису, которая поджидала ее, сидя на лавочке возле спального корпуса.
- Что ты здесь делаешь?
Лицо Танисы расплылось в широкой улыбке.
- Твоя Королева отложила два чудесных яйца! – заявила она, поднимаясь навстречу.
Ленси на мгновение растерялась, не сразу поняв, о чем идет речь. Но уже в следующий момент попала в объятия подруги.
Охваченная волнением и восторгом, она с чувством произнесла:
- Это чудесно! Я так рада за нее!
Голос принцессы немного дрогнул. Почти две недели из ночи в ночь она отправлялась с анкрами на небесную прогулку. Она видела, как Лежебока ухаживал за гордой крылатой дамой, как соблазнял ее своим пламенем, и как та в конце концов соизволила ответить на его ухаживания.
А драконий танец любви? Ленси думала, что еще не встречала ничего прекраснее, чем два сильных и гибких тела, переплетенных в единое целое!
О да, драконы совокуплялись прямо в небе, ловя крыльями восходящие потоки воздуха. И это было восхитительное зрелище, без пошлости и ложного стыда.
И вот теперь Таниса принесла радостную весть: у Королевы два малыша!
Но счастье омрачало одно обстоятельство.
- Ты бы видела, какие они миленькие! Размером с человеческую голову, а скорлупа немного светится изнутри. Дракониха с них глаз не спускает.
- Жаль, что я не могу на них посмотреть, - принцесса печально опустила глаза.
- Но ведь твое наказание когда-нибудь закончится, тогда и увидишь!
Валенсия в этом ой как сомневалась.
- К тому моменту они и вылупиться успеют, - усмехнулась она.
- Ничего, – подбодрила Таниса, - новорожденные дракончики то еще зрелище.
Она уже собралась уходить, когда Ленси остановила ее новым вопросом:
- Подожди, а что с Беднягой? Он ест?
- Ну и имечко ты ему дала, - покачала головой Тани, - сомневаюсь, что оно ему нравится.
Ленси проигнорировала насмешку. Ее беспокоило самочувствие дракона, которого она собственными руками вытащила с того света. Еще немного - и он бы умер. Даже такой сильный зверь, как дракон, не может прожить без еды и питья.
- Как он?
- Да нормально с ним все. Видимо, передумал отправляться к предкам. Ест, пьет потихоньку. Повеселел. Но знаешь, морда у него какая-то... подозрительная.
Ленси нахмурилась:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Не знаю, - Таниса пожала плечами. - Странный он. Не такой, как другие... Молчит постоянно. Ни разу голоса не подал. С другими анкрами не общается.
