Каждый дарг тщательно прятал свою пещеру, маскируя ее с помощью магии. Чужая пещера была неприкасаема. Только имперские дознаватели, вооруженные приказом Владыки, имели право на обыск, но для подобного обыска нужны были веские обвинения. И Роннар не без оснований считал свою пещеру лучшей альтернативой Обители.
Хотя, это была не совсем пещера. Скорее, целый подземный комплекс, состоящий из просторных гротов и соединяющих их катакомб.
В одном из его подземных залов была усыпальница, где на протяжении веков предки Роннара находили последнее пристанище. В другом зале из стены бил фонтан горячей воды, стекая в естественный бассейн. Еще несколько были оборудованы под жилые помещения и склады.
А еще здесь было так называемое «место силы». Каждый дракон имел свое, но для Роннара им стал алмазный грот. Только этот камень был способен поделиться своей силой с Алмазным драконом, ведь недаром тот носил его имя.
И сейчас, чувствуя необходимость, Рон спустился в пещеру, чьи стены и свод были выложены сверкающими камнями. Из поколения в поколение его предки кропотливо и вдумчиво создавали ее, собирая алмазы и наполняя их своей магической силой.
Именно здесь Роннар прошел свой первый оборот. И именно здесь пройдет свой первый оборот его сын…
У входа бывший император замешкался. Его глаза безошибочно отыскали крошечную фигурку, сидевшую на горе сверкающих камешков.
Дин перебирал алмазы, словно это была простая речная галька. Услышав шаги, мальчик замер. Потом медленно разжал пальцы. Пара алмазов один за другим скатились с его ладони в общую кучу.
- Дин…
Роннар мысленно чертыхнулся. Собственный голос показался хриплым, чужим. Оказывается, это так трудно, сделать первый шаг самому.
Он отметил, как напряглись плечи мальчика при его появлении. Дин сидел спиной и не торопился оборачиваться. Словно ждал, что будет дальше.
Отступать смысла не было. Роннар решительно вошел под своды пещеры.
- Дин, посмотри на меня. Я твой отец…
Он столько раз повторял про себя эту фразу. Готовился сказать ее вслух. Но действительность превзошла все ожидания.
Едва прозвучало последнее слово, как мальчик глухо ответил:
- Я знаю.
Но оборачиваться по-прежнему не спешил.
Роннар остановился у него за спиной, у самого подножия алмазной кучи.
- Ты не хочешь посмотреть на меня, сын?
- Не хочу, - мальчик вжал голову в плечи.
Бывшего императора захлестнуло отчаяние. Неужели он опоздал со своими признаниями?
- Понимаю, ты сердишься, - начал он осторожно, - но я могу все объяснить. Я вынужден был так поступить, чтобы защитить тебя от врагов. Ты самое важное, что есть у меня…
- Нет!
Звонкий мальчишеский голос заставил его замолчать.
Дин вскочил на ноги, и несколько камешков, которые лежали у него на коленях, со стуком упали вниз.
Резко обернувшись, мальчик уставился на отца.
- Что – нет? – выдохнул Роннар. Его взгляд впился в лицо сына, отмечая чешуйки, на секунду показавшиеся на скулах.
- Я знаю, кто ты. Ты тот, кто обидел Ленси.
- Обидел Ленси… - повторил он, будто эхо, и сердце заныло с утроенной силой. – Это она тебе рассказала?
- Я сам догадался, когда увидел Луннар. Почувствовал родную кровь.
Дин говорил, смешно хмуря бровки. Роннар отметил его напряженную позу и взгляд исподлобья. И вновь мелькнувшую на лице чешую.
- Ариоссис была права, – прошептал, не веря своим глазам, - ты совсем уже взрослый. И очень сильный.
- Я ждал тебя, - продолжил мальчик, не обращая внимания на эти слова. – Знал, что ты придешь. Ни один дракон не оставит свою альхайру.
- Но ведь я пришел и за тобой! Почему же ты сердишься на меня?
Дин некоторое время молчал, кусая губы. Потом все-таки выдал:
- Потому что ты сделал ей больно!
Это оказалось намного тяжелее, чем он себе представлял. Сын, которого Рон не видел почти с момента рождения, не бросился ему в объятия, радуясь встрече. Нет, мальчик стоял в нескольких шагах, возвышаясь над ним, как ангел возмездия, и в глазах ребенка горел праведный гнев. Его внутренний дракон, еще не прошедший инициацию, желал защитить альхайру. И Роннар с тоской осознал, что Валенсия стала Дину куда ближе и роднее, чем он сам.
- Прости… - Это все, что он смог сказать. – Я знаю, что виноват. И уже тысячу раз покаялся в этом. Если бы я мог все вернуть назад… Но я не могу… к сожалению.
Стоило ему это сказать, как из мальчика словно выпустили весь воздух. Дин сжался, скукожился, на его лице промелькнуло выражение неподдельной тоски.
- Это ведь ты был тем анкром, да? – в его глазах застыло смятение. – Я чувствовал… Почему же ты мне не открылся? Из-за нее?
Роннар кивнул. Врать не было смысла. Чем больше правды они сейчас выяснят друг о друге, тем легче им будет найти общий язык.
- Я не хотел… - он запнулся, подбирая правильные слова. - Не хотел, чтобы вы оба видели меня… таким.
Мальчик кивнул, словно понял, что за чувства заставили взрослого дарга принять такое решение.
Роннар шагнул еще ближе. Алмазы захрустели под его сапогами.
- Дин, - он тихо позвал сына по имени, вплетая в голос беззвучный драконий зов, - ты сможешь простить меня за этот обман?
Дин насупился, пряча внезапно подступившие слезы. Он ведь уже совсем взрослый. А взрослые мальчики не должны плакать.
Но почему же тогда так свербит в носу и перед глазами все расплывается? Почему хочется всхлипнуть? И почему так отчаянно хочется броситься в объятия этого дарга? Почувствовать его крепкие руки на своих плечах, поделиться с ним своими страхами и сомнениями…
Маленький дракон внутри мальчика встрепенулся, отвечая на зов старшего собрата.
Он столько раз мечтал об этой встрече! В его мечтах отец всегда представал сильным, бесстрашным и непобедимым. Но ни разу за все время Дин даже мысли не мог допустить, что его отец будет нуждаться в прощении и поддержке.
Закусив губу, он рваным жестом вытер глаза.
Роннар смотрел на него, ожидая свой приговор.
- Дай мне еще один шанс. Обещаю, что на этот раз все сделаю правильно.
С задержкой, от которой Рон едва не сошел с ума, мальчик сдержанно кивнул.
Что ж, это было уже кое-что.
Алмазный шумно вздохнул. Словно сбросил с плеч вселенскую тяжесть.
- А Ленси? Она тоже здесь? – голос мальчика предательски дрогнул.
- Да. Ты ее чувствуешь?
Дин кивнул:
- Но не так, как всегда.
