Она больше не спала. Она смотрела прямо ему в глаза. Холодно и безразлично.
Глава 40
Этот взгляд стегнул по Роннару будто хлыст. Только боль была не физической, а душевной.
Разжав руки, он отпустил девушку и отступил.
Валенсия, как ни в чем не бывало, расправила смятую одежду и села. А потом спокойно взглянула на Роннара.
Теперь, когда она смотрела на него с бесстрастным достоинством, он почувствовал, как внутри все холодеет. Мужчина, много лет управлявший огромной империей, не знал, что сказать этой женщине, совсем не похожей на ту юную и влюбленную принцессу, что когда-то стала его женой.
Слишком спокойная. Слишком уверенная. Внутренняя сила так и лучилась вокруг нее. Нет, это была совсем другая Валенсия. Абсолютно чужая.
- Ленси… - словно кусок стекла в горле застрял.
- Не нужно, - она оборвала его. Ее тон, такой же бесстрастный, как и взгляд, уязвил Роннара в самое сердце. – Я знаю все, что вы скажете, Владыка. Не стоит унижаться передо мной.
- О чем ты? – запоздалое подозрение заставило его растеряться.
Губы девушки тронула невесомая улыбка. Глаза смотрели прямо и равнодушно.
- Все эти дни я наблюдала за вами. Незримо. – Ее улыбка стала шире, когда на лице Роннара возникло недоумение. – За время, проведенное в Обители, я многому научилась. И должна поблагодарить вас за это. Если бы вы не изгнали меня из своей жизни, я бы никогда не стала тем, кем являюсь сейчас.
Она поднялась, и Роннар увидел, что от всей ее кожи исходит перламутровый блеск. Казалось, что девушка светится в полумраке пещеры. Он и в Обители видел это свечение, но там оно было намного слабее. Значит ли это, что Валенсия сохранила магию кельфи, даже покинув их мир? Или это новые происки Ариоссис?
- Спасибо, что позаботились о моем теле, – продолжила девушка все тем же безмятежным тоном. - Ведь оно вам необходимо, как я понимаю. И спасибо, что пожертвовали своей драгоценной кровью, чтобы вернуть мою душу назад. Вынуждена признать, я немного увлеклась и едва не потеряла связь с реальностью. Но зато у меня было время подумать.
- О чем?
- О нас с вами. Точнее, о брачном договоре, который нас все еще связывает.
Роннар не мог поверить тому, что видел. Перед ним сидела настоящая королева. Исполненная ледяного достоинства и хладнокровия. И она с равнодушной улыбкой на устах предлагала свои условия.
Но гхарр подери, если он сейчас не согласится на что угодно, лишь бы она осталась с ним!
- Ты хочешь его разорвать? Хочешь аннулировать брак? - сама мысль об этом привела его в неописуемый ужас. Голос сорвался на шепот. – Что ж, ты имеешь на это право… Я ведь больше не император…
Валенсия опустила ресницы, раздумывая. Потом глянула ему прямо в глаза.
- Нет. Мне не нужны бессмысленные жертвы. Я останусь вашей женой. И даже больше. Не стану препятствовать выполнению супружеского долга. Я знаю, что у нас с вами особая связь. Что я ваша альхайра. Первый поцелуй замкнул наши ауры в единую цепь, а смешав нашу кровь, вы разделили со мной свою жизнь.
Она сделала шаг в его сторону. Потом еще один, и еще. И по мере того, как сокращалось расстояние между ними, сердце Роннара начинало стучать все сильнее, и все сильнее закипала кровь в венах. Близость альхайры была одуряющей. От нее кружилась голова, а тело бросало то в жар, то в холод.
Остановившись почти вплотную к супругу, девушка подняла руку и погладила его по щеке. От этого невинного жеста у него внутри что-то перевернулось. Захотелось схватить эту узкую прохладную кисть, прижаться к ней губами, вдыхать запах кожи, целовать до одури…
- Что… что ты хочешь взамен? – пробормотал Роннар, с трудом держа под контролем собственное тело.
Она усмехнулась.
И по ее глазам он понял, что ей известно все, что сейчас происходит с ним.
- Я хочу, чтобы вы аннулировали свое отречение от престола. Вернитесь в Кортарен и займите место, которое принадлежит вам по праву. А потом сделайте то, что обещали моему отцу. Направьте войска в Этрурию, спасите мою семью и верните отцу королевский трон. Это все, что мне нужно.
Это было практически невыполнимое условие.
Роннар не мог просто так заявиться в столицу и потребовать свой императорский титул обратно. Он сам от него отказался. Все, что он мог - это снова участвовать в Играх Драконов, чтобы добыть этот титул в бою. Но есть шанс, что он проиграет, и кто-то другой, кто окажется сильнее его, станет новым императором Ламаррии.
Но было еще кое-что.
Судя по словам Валенсии, она не знала, что в Этрурию уже направлена миссия по спасению ее родных. И Роннар понял, что не может сказать ей об этом. Если она узнает, что ее семья скоро будет в безопасности, то он потеряет ее навсегда. Он просто станет ей больше ненужным.
И он смолчал.
- Хорошо, - произнес, скрывая эмоции. – Я согласен.
- Рада это слышать.
Холодно усмехнувшись, девушка отступила и окинула пещеру скептичным взглядом.
- Что-то здесь мрачновато.
Один взмах руки, и низкий свод озарился молочно-белым сиянием. Достаточно сильным, чтобы стала видна скудная обстановка, и достаточно мягким, чтобы не резать глаза.
В висках у Роннара будто ударил набат, а вся кровь прилила к паху, когда тонкие пальцы Валенсии коснулись ленты под горлом. Той ленты, что удерживала ее рубашку. Он не мог поверить своим глазам.
Не торопясь, девушка развязала узел, и рубашка соскользнула с ее плеч. Она придержала ее на груди, чтобы сказать:
- Мое тело к вашим услугам, Владыка.
Ее голос даже не дрогнул.
Роннар жадно следил, как рубашка медленно соскальзывает все ниже, пядь за пядью открывая вожделенное тело. И набат в его голове звучал все сильнее, заглушая голос разума.
Но вот руки Валенсии опустились, и рубашка скользнула вниз. Растеклась у ног белой лужицей.
Принцесса равнодушно переступила ее и все тем же бесстрастным тоном добавила:
- Вам понадобятся силы, чтобы исполнить свое обещание…
***
Она сама предлагала себя. Кто устоял бы перед таким соблазном?
Здравый смысл заглушили инстинкты, помноженные на неистовое желание плоти.
Сгорая от страсти, он окинул голодным взглядом ее девственную грудь. Два упругих белоснежных холмика и ярко-красные вишенки сосков.
Они манили его.
Тяжело дыша, Роннар шагнул, сокращая расстояние меду ними. Его ладони легли ей на плечи. Пальцы закололо от желания сжать сильнее, ощутить упругость и тепло ее кожи.
Он не мог поверить, что она здесь, в его руках. По собственному желанию. Это было все, чего он хотел. Ее согласие.
