Но… Разве Роннар не просил ее доверять?
Только теперь Валенсия обнаружила, что осталась одна. Когда, в какой момент Роннар покинул ее – она не заметила. Но вот с неба послышались взмахи тяжелых кожистых крыльев. Она глянула вверх. Да, это был он: огромный алмазный дракон, и он уверенно снижался прямо в гущу сражения.
С замирающим сердцем она наблюдала за ним и не могла понять его действий.
Что задумал этот безумец?! Почему не пытается атаковать гвардейцев? Почему не нападает на тех, кто засел в лесу?
Неужели он собирается принести себя в жертву, став живым барьером между гвардейцами и беглецами?
- Роннар, что же ты делаешь?!
Ее крик потонул в пушечных залпах.
Это проснулись мортиры, спрятанные в лесу. И они ударили по дракону.
Крылатый исполин покачнулся, но удержал траекторию. Ядра взорвались о его чешуйчатый бок, не причинив большого вреда. Но осколки, разлетевшись в разные стороны, продырявили крылья.
- Ты сумасшедший!
Она понимала, что он вряд ли услышит ее, но все же на что-то надеялась. Вдруг сработает та загадочная связь, что сделала ее его альхайрой? Сейчас это было нужно, как никогда.
Девушка застыла, впилась ногтями в собственные ладони, не замечая, что ранит себя. Все ее тело вытянулось, будто струна, каждая мышца напряглась. Дыхание оборвалось… Даже сердце, казалось, перестало стучать.
Но вот дракон опустился на поле. Гвардцейцы отхлынули. Серые мундиры с коричневыми галунами сделали их похожими на жуков-трупоедов, копошащихся в куче отбросов. И на пару секунд над полем повисла мертвая тишина: ни выстрела, ни вдоха, ни колебания ветра. Казалось, обе стороны не знают, что делать дальше. Гигантский ящер разделил их нерушимым барьером.
Валенсии понадобилось мгновение, чтобы оценить обстановку. Ее родные и ньорды Роннара были зажаты у стен крепости и не могли прорваться к лесу, а ведь именно там ждало спасение. Гвардейцы Феликса и десяток мортир не давали ни шанса на бегство. Но теперь, когда там, внизу был дракон, расстановка сил изменилась. Под прикрытием алмазного бока и мощных крыльев, король и принцессы могли спастись невредимыми. Но платой за их жизни могла стать жизнь одного сумасшедшего дарга…
Не выдержав, Ленси закрыла глаза. Она не была готова к такому обмену.
И в этот момент над полем рухнул купол безмолвия. Воздух взорвался шумом сражения. Кто-то невидимый дал приказ – и пушки заговорили, выплевывая начиненные порохом ядра одно за другим.
Удар…
Еще удар…
Адская боль разлилась по телу.
Девушка покачнулась и медленно осела на землю. Открыв глаза, недоуменно осмотрела себя. Нет на ней не было ни царапинки и ничего не болело… Но почему же тогда она чувствует боль?
Ответ лежал на поверхности.
Роннар. Она чувствует то, что чувствует он. Его жизнь стала ее жизнью. Его боль – ее болью. И этот треклятый безумец там, внизу, закрывает своим телом, как щитом, ее родных!
Но она не позволит ему умереть. Не сегодня.
И если кельфи нельзя использовать магию в собственных целях, то никто не запрещал им использовать силы для спасения собственной жизни.
Теперь она знала, что надо делать.
***
Спустя двадцать минут все было кончено.
Обессиленная, Ленси откинулась на траву. В небе над ее головой раздавался шум крыльев, но от усталости она почти ничего не слышала и не соображала. Все это время она непрерывно делилась с Роннаром своей жизненной силой, пополняя ее из внешних источников. И это оказалось гораздо труднее, чем она думала. Ведь ей пришлось взять на себя всю его боль.
Она уже не видела драконов, спешивших на зов Владыки. Не видела, как отступали гвардейцы, бросая убитых и раненых. Не видела, как ньорды усадили ее родных в неприметный, но магически защищенный дилижанс, который должен был доставить их к реке, где уже ждал корабль…
Она не видела ничего, кроме серого предрассветного неба. В ушах стоял монотонный звон, и ей казалось, что он наполняет весь мир.
Потом ее веки закрылись.
- Ленси! – знакомый голос прорвался в сознание словно сквозь толстый слой ваты. – Глупая моя девочка! Что ты наделала?! Я же просил!
Кто-то поднял с земли ее безвольное тело. Кто-то горячий и сильный.
И ей захотелось прижаться к нему, но сил уже не было даже на то, чтобы открыть глаза.
Она почувствовала, что ее несут, осыпая лицо сумасшедшими поцелуями. И почему-то, несмотря на смертельную усталость, ей вдруг стало легко. Словно она наконец-то сбросила камень, который все это время лежал у нее на груди.
Знакомые ладони заключили ее лицо в нежный плен. Знакомые губы осторожно и трепетно коснулись ее губ, разделяя одно дыхание на двоих.
- Ты мое бесценное сокровище, – жаркий шепот заставил по венам прокатиться волну огня, и от каждого слова дышать становилось все легче. – Моя любовь. Моя жизнь…
А потом…
Потом она просто уснула.
Впервые с момента своего возвращения из Обители уснула нормальным человеческим сном.
Чтобы проснуться спустя шестнадцать часов и понять, что она опять в Ирригене. В тех самых Лиловых покоях, с которых однажды все началось.
***
- Ох, Ваше Высочество! Как же я рада, что вы снова с нами! Вы даже представить себе не можете, что здесь творилось, когда вы исчезли!
Амину невозможно было заставить умолкнуть. Она носилась по спальне как угорелая, стирая с мебели несуществующую пыль. А ее рот не закрывался уже добрых два часа.
За это время Валенсия получила самую подробную информацию о том, что случилось в замке за время ее отсутствия. Все последние сплетни и пересуды. А заодно успела подкрепиться, принять ванну и узнать, что Роннар отбыл на Совет Вождей в столицу.
Последняя новость была встречена ею двояко. С одной стороны, Ленси была рада, что не столкнулась с ним сразу после пробуждения. Его отсутствие давало ей возможность подготовиться к встрече. А с другой – что-то царапнуло в глубине сердца. Возможно, досада на то, что проснувшись, не обнаружила его у своей кровати, ожидающим ее первого взгляда…
Прежняя Ленси раздула бы из этого целую проблему. У новой после всего пережитого не было ни малейшего желания копаться в себе и выяснять причины собственных чувств. Она просто нежилась на мягких перинах, вполуха слушая болтовню служанки.
- Все в замке радуются вашему возвращению! Графиня Иоланта передавала вам наилучшие пожелания и просила непременно принять ее, как только вы отдохнете.
- Надеюсь, она не стоит сейчас за дверями?
- Нет-нет, что вы! – Амина хихикнула. – Владыка нашел ей другое занятие.
