– Нет, я сама. – Я несколько нервно собрала пакетики, побросала их в коробку и переставила ее на заднее сиденье.
– Ну ладно. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, – сказала Машка, явно решившая, что я сдала позиции и пошла на поводу у зожницы-дочки. – И вообще, что такое материнский долг и родительская самоотверженность – это каждый понимает по-своему.
Она вылезла из машины и уже с улицы закинула в закрывающуюся дверь гранату:
– А я сегодня приготовлю своим запеканку по рецепту твоей бабули.
Какая коварная женщина моя лучшая подруга!
И зачем только я поделилась с ней бабулиным рецептом картофельной запеканки с мясом «по-кузнецовски»?!
Вид, вкус и запах одного из фирменных блюд моей бабули воображение воспроизвело моментально и во всех деталях. Я ощутила нежность воздушного пюре и сочность фарша, уловила аппетитный мясной дух с мажорными тонами лука с перцем и ноткой розмарина, увидела золотисто-коричневую сырную корочку… Зрительно-обонятельно-вкусовая галлюцинация была такой стойкой, что нисколько не развеялась за те полчаса, пока я ехала домой.
Коробку с растворимыми супами и жемчужными пилюльками я бросила в прихожей.
Детали старой железной мясорубки пришлось поискать в дальнем ящике кухонного стола, но будучи собранным древний агрегат показал себя с самой лучшей стороны.
Купленное по дороге свежее мясо быстро превратилось в сочный фарш идеальной кондиции, картошку и лук я почистила так быстро и ловко, словно участвовала в кулинарном соревновании, и нужные приправы – смесь перцев, розмарин и лаврушка – нашлись без задержки.
«У нас на ужин тоже бабулина запеканка!» – гордо написала я Машке, сунув противень в духовку.
«Фух, отлегло, теперь я за тебя спокойна», – ответила мне она.
Вот и иди тут по пути чудесного преображения – с коварными личностями в близком окружении и здоровенным куском запеканки в желудке!
Ладно, встану на этот самый путь завтра.
Глава 4. Гуси, гуси, га-га-га
Все-таки здоровый образ жизни – это прекрасно!
Особенно когда ведет его кто-то другой.
Сашка наконец уговорила своего сердечного друга Фому Горохова начать пробежки по утрам, и, поскольку убежденному лентяю Фоме необходим был личный тренер-мотиватор, умелась из дома чуть ли не на рассвете.
Мне было искренне жаль Фому – парень серьезно попал, можно было не сомневаться, что Сашка не позволит ему свернуть с беговой дорожки, пока юношеский жирок не превратится в стальные мускулы.
С другой стороны, Фома был сам виноват: не следовало ему водить подружку в кино на фильмы про «Мстителей», отличающихся если не умом и сообразительностью, то уж точно эталонными фигурами. Сашка, не будь дурочкой, взяла за образец молодого Тора, и теперь бедняге Фоме Горохову предстояла персональная битва за Асгард.
Я парню сочувствовала, правда, но меня искренне радовала открывшаяся возможность принимать утренние водные процедуры без задержки и острой конкурентной борьбы.
А Натка, оказывается, знала о новых планах моей энергичной дочери и позвонила мне этим утром в полной уверенности, что Сашка не услышит наш разговор.
– Май систер! – сказала она озабоченно. – Ты вообще думаешь что-то делать с предстоящим хэппи бездеем?
– Что, Сенька начал заниматься английским? – догадалась я, а потом до меня дошел смысл вопроса. – Ты спрашиваешь про день рождения Сашки? Так мы уже вроде все решили. Пышного праздника не будет, как-то ни денег нет, ни настроения, и потом, шестнадцать лет – это все же не юбилей.
– Зато какой рубеж! В шестнадцать можно уже замуж выйти!
– Да типун тебе на язык! – Легкомысленная сестрица озвучила мой вечный страх, и я рассердилась. – В шестнадцать можно вступить в брак только при наличии уважительных причин с разрешения органов местного самоуправления!
– Ну да, по беременности, например…
– Два типуна тебе на язык!!!
– А что такого я сказала? – Натка пошла на попятный. – Просто напомнила, что возраст важный. И замуж уже можно, и родителем быть, и водительские права получить…
– Слушай, хватит меня нервировать с утра пораньше!
– Да я же наоборот! Порадовать хочу! – Натка обиделась. – У тебя сейчас трудный период, а у Сашки дэ рэ, не оставаться же девчонке без праздника только потому, что ее мамаша не в настроении веселиться!
Я почувствовала себя пристыженной.
– Сашка сама не хочет праздновать…
– Это она тебе так сказала? И ты поверила? – Сестрица хмыкнула. – Чтобы девчонка в шестнадцать лет не хотела праздник, новое платье, красивую прическу, подарки и гостей, которые будут ею, такой красивой, любоваться? Лена, не разочаровывай меня, я думала, ты разбираешься в людях!
– Мы просто решили не тратиться на праздник…
– А вот это совсем другое дело. Скажи, какой подарок она попросила? Что-то дорогое, да?
– Да не особо дорогое, но… Подарков будет два…
Я запоздало поняла, что Натка совершенно права, Сашка отказалась от праздника только потому, что понимала – торжество плюс два подарка я не потяну по деньгам.
Следом пришла покаянная мысль о том, что затраты на подарки наверняка предполагалось разделить, Сашка стопроцентно рассчитывала на финансовое участие Никиты. Будь он по-прежнему с нами, были бы у нее и подарки, и праздник с гостями…
– Блин, что же делать?
Я расстроилась.
– А что за подарки нужны, ты их потянешь? – деловито уточнила сестра.
– Подарки – да, Сашка попросила какие-то модные кроссовки, то ли «Ези», то ли «Изя», я не запомнила, и еще годовую подписку на платный фотобанк, ей это нужно как блогеру.
– Ну, так и расслабься, май дарлинг! С тебя подарки, с меня праздник – и все решится в лучшем виде, будет вери гуд, – успокоила меня Натка. – Компания же соберется не очень большая, только родня и друзья, всего человек десять-двенадцать, так?
– Считай, пятнадцать, – прикинула я.
– Ну, это мне по средствам! Закажу стол на всех в каком-нибудь хорошем недорогом ресторане и оплачу угощение. Что-нибудь такое, что любят все – шашлык там, пицца, картошечка, свежие овощи, вкусные десертики, соки, спиртное только для взрослых… Давай определимся с датой, когда отмечать будем, строго день в день?
– Ага. А ты уверена, что можешь себе это позволить?
– Лена, у меня еще полно денег от бывших женихов, конечно, я могу себе это позволить! Ну, все, считай, договорились, поставь в известность Сашку и зови гостей, я буду держать тебя в курсе подготовительного процесса, бай-бай! – Натка заторопилась и положила трубку.
Этот разговор меня здорово взбодрил, как будто часть кипучей энергии сестрицы перешла ко мне. В самом деле, что это я как будто скуксилась и расклеилась? Отставить нытье и скулеж, в жизни всегда есть место не только подвигу, но и празднику!
