Я морщила нос и чихала. Бабулин нафталин пах так густо, что в винтажной горжетке Сашка на своей пробежке могла совершенно не опасаться неприятных встреч. Можно было не сомневаться, что злые люди и бродячие собаки – собаки особенно – будут разбегаться с ее пути, чихая и плача.
Я тоже убежала подальше – в кухню – и занялась там приготовлением особого завтрака.
День рождения – это праздник длиною в сутки, и начав его ранним утром, останавливаться уже нельзя.
Тем временем Сашка обнаружила в прихожей еще кое-что интересное.
– Мам, а это тоже мне?
Она заглянула ко мне в кухню, вся такая модная и яркая – хоть зажмуривайся: на голове полосатая шапочка с цыплячьим помпоном, на шее лохматая желтая горжетка, на ногах лимонного цвета кроссовки. В руке коробка-куб с логотипом «Эйч Джи Сикрет».
Точно, я же бросила ее в прихожей, а Сашка вот нашла и решила, что это еще один подарок для нее.
– Это фирменный набор здорового питания, – уклончиво ответила я.
– Да знаю я эту фирму, – кивнула дочь. – Спасибо, конечно, но ты в следующий раз все-таки спрашивай меня, что покупать.
И, ловким баскетбольным броском мимоходом отправив пресловутый набор на антресоли, Сашка убежала.
Я задумчиво посмотрела на коробку, мягко приземлившуюся на груду шарфов. Что-то не заметила я пиетета в Сашкином голосе. Похоже, мой домашний спец по здоровому образу жизни невысоко ценит продукцию «Эйч Джи Сикрет»…
Ш-ш-ш-ш! – громко зашипело у меня за спиной поднявшееся молоко, и я спешно вернулась к плите. На завтрак планировались оладьи (на языке модного блогера – панкейки) с заварным кремом и черникой. Не лучшая пища для диетиков, но мы-то с Сашкой и не они, а для праздничного настроения сладкие вкусняшки – самое то.
– В девятнадцать часов в «Короле Артуре», не забудешь? – уже убегая, напомнила я уплетающей оладьи имениннице. – Встречаемся уже там, не опаздывай!
– Сама не опаздывай, – ответила непочтительная дочь. – И торт мой не забудь!
Забыть «мой торт» не представлялось возможным. Я знала: каждый, кто хотя бы мельком увидит это произведение кондитерского искусства, долго будет любоваться им во сне, пуская слюни в подушку.
Торт готовила Машка, а она не только гениальный домашний кондитер, но и редкий мастер-декоратор. Сделанный ею торт по форме и размерам походил на небольшой чемодан и был изумительно украшен. По пышной, как свежевыпавший снег, кремовой поверхности целой толпой скакали розово-белые зайки и котики, играющие с разноцветными бусами и колечками.
– Тематика отчасти новогодняя, потому как сейчас еще только январь, и с элементами того, что любят все девушки, – сочла необходимым объяснить мне свою задумку Машка, когда я в потрясении замерла над открытым багажником с супертортом в нем. – Я имею в виду милых пушных зверьков и ювелирные украшения. Зайки и котики сделаны из маршмеллоу, бусы тоже съедобные, а изумруды и рубины в кольцах – кусочки засахаренного ананаса. Тебе нравится?
– Нет слов! Это просто шедевр!
– Аккуратно вытаскивай коробку и подержи ее одну секундочку, я закрою багажник – и понесем в четыре руки.
Транспортировка шедеврального кондитерского изделия от машины до холодильника в моем кабинете не осталась незамеченной. На нас с Машкой (и тортом) глазели, у нас интересовались, у кого сегодня юбилей, когда будем праздновать и кому сдавать деньги на подарок.
Я краснела и отмалчивалась, а Машка, наоборот, охотно делилась с коллегами всеми интимными подробностями, от рецепта кондитерского чуда до личности и возраста именинницы.
Торт одуряюще пах ванилью и ромовой пропиткой, вызывая в массах нешуточное волнение.
Занеся его в кабинет и при деятельной помощи Димы определив на временное пребывание в холодильник, мы с Машкой стукнулись в ладошки и условились встретиться для торжественного выноса торта в обратном направлении в семнадцать тридцать. Я планировала отпроситься у Плевакина и уйти с работы на полчасика раньше, чтобы приехать в ресторан заранее, еще до прихода гостей.
Шеф разрешил, для порядка немного поворчав, но и поздравив меня с именинницей шоколадкой.
Я приняла подарок с признательностью: шоколад был домашний, на фруктозе, сделанный специально для нас с Сашкой супругой Анатолия Эммануиловича, милейшей Тамарой Тимофеевной. Она профессор психологии и просто очень умная женщина, ей прочитать человека – все равно что по страничке букваря пробежаться: пустяковое дело. А еще у нее агентурная сеть, как у МИ-6, и она в курсе всего, что происходит с нами, подчиненными ее супруга, как в суде, так и за его пределами.
– Томочка велела тебе передать – не дуйся, тебе обида глаза застит, – вручив мне шоколадку, сказал еще шеф. И на мои непонятливо округленные глаза ворчливо добавил: – Да не знаю я, о чем это она, я в ваше бабское не вникаю.
Ну, что я сказала? Точно, разведка «Томочке» уже донесла о нашем с Говоровым разрыве. И шефу она явно что-то такое сказала, иначе он не упомянул бы «наше бабское». Это же он так нежные чувства называет, любовь-морковь и все такое.
Немного смущенная, чуточку злая, но и растроганная чужой заботой, я высвистала Машку, и мы отнесли суперторт в мою машину. Дима предлагал сделать это в одиночку, но мы доверили ему только открывать перед нами двери и отгонять с пути роняющих слюнки коллег. Короче, вынос торта опять превратился в мини-шоу.
У «Короля Артура» меня уже ждала Натка. Она успела очаровать официанта, и тот охотно взял на себя все заботы о торте. Нес его, преданно поглядывая на мою прекрасную сестру и чуть ли не виляя хвостиком. Был бы хвостик – вилял бы.
– Ты не могла одеться поскромнее? – шепнула я раскрасавице.
– А что? Думаешь, я могу затмить героиню праздника? – встревожилась она.
– Вряд ли ее декольте будет глубже, а юбка короче.
– Да брось, какое декольте! Видавший виды тридцатник во всей красе против свеженькой шестнадцатилетней мордашки – это как увядающий пион против подснежника.
Я хихикнула: Натка умудрилась и прибедниться, и приврать одним разом. До увядания ей еще далеко, но и тридцатилетие свое она отпраздновала уже не пару лет назад.
– Смейся, смейся, – одобрила мое поведение довольная сестра. – Больше всего я опасалась, что праздник испортит твоя кислая физиономия. Все остальное у меня под контролем, добро пожаловать в Камелот!
Услужливый официант, успевший разобраться с тортом, распахнул перед нами дверь ресторана, и я не сдержалась – расхохоталась.
– Нат, это не тот «Король Артур», который с круглым столом и рыцарями! Это армянский ресторанчик, здешнего хозяина зовут Артуром!
– В честь короля?
– Не знаю, но по отчеству он Гамлетович. Артур Гамлетович Акопян, женат на Джульетте, ее отчества я не знаю… О, а круглый стол все же есть?
