– Я привезла конфеты. – Старуха щелкнула замочком ридикюля, достала фирменный пакетик. Из гастронома в ГУМе, надо же! – Твои любимые.
– Не к добру, – не удержалась Славка, но «мишек» приняла – и вправду ведь любимые. – Чай черный, зеленый?
– А у тебя есть выбор? – Старуха тоже не удержалась.
Славка молча потрясла в воздухе чайными пакетиками с цветными ярлычками – выбирайте, мол.
– Любой, – скривилась старуха и поплыла к столу.
Толстая, она обладала странной грацией, какой-то бескостной плавностью движений, и Славке всегда напоминала не то медузу, не то кальмара или осьминога. Потом уже, когда они с Катюшкой смотрели мультик про Русалочку, Славка увидела на экране двойняшку своей свекрови: Валерия Викторовна поразительно походила на злую ведьму Урсулу. И внешне, и повадками: плывет такая, слегка пульсируя, замирает, потом внезапно делает рывок – и все это в пугающей тишине. Вести разговоры на ходу старуха почему-то не любила, ей обязательно надо было где-то окопаться и закрепиться. Привыкла, должно быть, доминировать в выгодной позиции за прилавком.
– Прошу. – Славка отодвинула и вновь придвинула стул, проскрежетав его ножками по дощатому полу. Быстро сделала чай, поставила кружки на стол, пересыпала «мишек» в старую мельхиоровую конфетницу, села напротив гостьи. – Ну, чем обязана?
– Вот нисколько ты, Бронислава, не изменилась, – сказала Валерия Викторовна вроде как даже с одобрением. – Как была змеей, так и осталась. Культурная, вежливая, но ядовитая-а-а…
– Уж какая есть. – Славка изящно развернула конфету. – А вы просто поболтать заглянули?
– Когда это мы с тобой просто болтали? – Старуха фыркнула и тоже потянулась за «мишкой».
Что правда, то правда, теплыми и дружескими отношения свекрови и невестки не были никогда, даже в лучшие времена, когда у Славки с Витей все было прекрасно.
Виктор и сам старался держаться подальше от матушки, сыновний долг исправно оплачивал деньгами. Валерию Викторовну это устраивало, семью сына она навещала нечасто, к единственной внучке особых чувств не питала, невестку и вовсе родней не считала – так, знакомая, не более того.
Ни развод Виктора, ни его отъезд в другую страну не произвели на старуху сильного впечатления и не изменили ее обычную жизнь. Деньги Виктор ей и из Испании исправно присылал.
– Значит, дело есть, – резюмировала Славка, не дождавшись, пока свекровь расправится с конфетой.
Чай Валерия Викторовна пила малюсенькими глоточками, крепкими вставными зубами откусывая микроскопические крошки «мишки».
Это могло затянуться надолго, у Славки терпения не хватило. Ей хотелось отправить свекровь восвояси и снова завалиться на лежанку. Смотреть в потолок было намного приятнее, чем на Валерию Викторовну.
– Да уж, дело. – Старуха поставила чашку и положила конфету. – Виктор умер.
– Что? – Это было так неожиданно, что в первый момент Славка не поняла смысла сказанного. – Как – умер?
– Разбился на машине. – Валерия Викторовна пожевала губами, словно удерживая рвущиеся с языка слова, но не справилась – ее прорвало. – Новую машину своей дурище купил, красотульке безмозглой! Посадил свою тупую куклу за руль – и ну кататься! Ах, Аликанте, море, горы, виды-то какие! Ну, дурища на серпантине с управлением-то и не справилась, ухнула новая машинка в пропасть, Виктор там на месте и умер. А дурища на другой день, в больнице уже…
– А Катя? – У Славки аж сердце замерло.
– А что Катя? Девчонка дома с нянькой была. – Старуха снова потянулась к чашке, на этот раз выпила все залпом.
– Соболезную, – выжала из себя Славка, с трудом подавив совершенно неуместное «Ох, слава богу!».
Облегчение – Катюшка в порядке! – накрыло ее как волна, даже дышать стало трудно.
– Что мне от тех соболезнований? – Старуха с хрустом раскусила конфету. – Совсем одна осталась…
«А что изменилось-то? – хотелось спросить Славке. – Вам же никто не нужен был, вы же и так давно уже жили, как та морская ведьма – одна в своей пещере, без родных и друзей?» – но это было бы ужасно невежливо, а Славка – тут старуха права – всегда ценила манеры.
– Что будет с Катей? – спросила она совсем другое, гораздо более важное.
Стул скрипнул – старуха подалась вперед:
– В том и вопрос! В Испании девчонку не оставят, у нее гражданства нет, только вид на жительство, тамошняя служба опеки передаст ее нашей, вернут твою Катьку в Москву, а что дальше? – Славка мысленно отметила это «твою» – своей старуха внучку не считала, но не стала на этом фиксироваться. – Мне семьдесят лет, какой из меня опекун? Я уже не успею… Да и на какие шиши? Ребенка растить – это дорого, а у меня теперь одна пенсия. – Старуха по-настоящему закручинилась. – Думала, сыночек о мамочке позаботится, да как же! Фигу тебе с маком, мамочка, а не обеспеченную старость!
Да, Виктор же теперь не будет присылать ей деньги… Но позвольте, а как же наследство?
– А наследство? – повторила Славка вслух. – У Виктора же бизнес, дом в Испании, счет в банке?
– А фигу! – на порядок громче повторила Валерия Викторовна и не затруднилась скрутить означенную фигуру. – Чтоб ее, дуру ту, лихоимцы в преисподней на сковородке жарили! Думаешь, Витькино наследство мне да Катьке отходит? Да ничего подобного! Они оба, Витька с супружницей, завещали все фонду какому-то! Благотворители, мать их так! Йоги недоделанные, гвоздь им в задницу! – Старуха разошлась не на шутку. Славка даже отодвинулась, чтобы плевки не долетали до нее. – Ты же знаешь, красотуля тут еще маялась какой-то хренью, йога-мога, то да се, а там, в Испании, она и Витьку на эту дрянь подсадила. Просветлели они оба, идиоты! Отписали все имущество на дело просвещения!
– Погодите, как же так? Вроде бы по закону прямых наследников обойти нельзя, разве нет?
– По какому закону? По российскому? Так они в Испании померли и завещания там же писали!
– Но Катя – несовершеннолетняя. Наверняка ей тоже что-то причитается, надо с этим разбираться…
– И кто будет разбираться? А? – Старуха шумно выдохнула и как будто сдулась.
– Меня, между прочим, материнских прав не лишали, – задумчиво хмурясь, сказала Славка. – Катюшка – моя дочь, и у меня…
– И у тебя такая репутация, что кто же тебе девочку-то отдаст, – безжалостно припечатала старуха. – Мне уже позвонили, предложили оформить опекунство. Но зачем это мне? Какой мне в этом смысл? – Она уставилась на Славку со странным выражением – смесь злорадства и надежды.
На улице загудел клаксон – таксист, похоже, тоже терял терпение.
– Продолжайте, – ровно сказала Славка, понимая: вот сейчас они подошли к сути дела. Заслуженная работница торговли имеет что предложить. Из-под полы, разумеется.
– Мы можем сделать так: я официально оформлю опекунство, пару месяцев Катька поживет у меня, а потом потихоньку переедет к тебе. – Валерия Викторовна заговорщицки улыбнулась. – Кто там станет особо проверять, с кем на самом-то деле девчонка…
